„Mamă, de ce trebuie să trecem prin atâtea probleme? Dacă doar ai cere curvei ăleia să se culce cu Sean, oricum n-ar îndrăzni să refuze.” Cora dădu din cap și spuse: „Curva aia mică e prea încăpățânată. Dacă i-aș cere să se culce cu Sean, chiar dacă n-ar avea tupeul să refuze în față, s-ar întoarce și i-ar sparge capul lui Sean când ar pune mâna pe ea. E mai ușor s-o trântim la pământ și s-o lăsăm să aibă o noapte bună de somn. Până se trezește, Sean deja a obținut ce a vrut. Ce ar putea să mai facă în acel moment? Odată ce primim investiția de cinci milioane de dolari promisă de Sean, Corporația York va fi ferită de faliment.” „Hmph, familia noastră i-a salvat viața, și totuși nu vrea să facă ce spunem noi. Ce curvă mică nerecunoscătoare. Nu e de mirare că mama ei a aruncat-o în zăpadă imediat ce s-a născut!” „Gata. Jessie, grăbește-te și du-o la etajul doi...” Bang! Dintr-o dată, Winona a dărâmat accidental o consolă din hol. Cora se întoarse și o văzu pe Winona la câțiva metri distanță. Era evident că auzise conversația lor anterioară. „Blestemata de Winona! Cum îndrăznești să ne asculți pe ascuns!” Jessica aruncă o privire urâtă către Winona și o mustră. Cora vorbi rece: „Nu mă mai joc cu tine, din moment ce ne-ai auzit. Sean va veni la evenimentul licitației mai târziu în seara asta. A promis că va investi cinci milioane de dolari pentru a ne ajuta, atâta timp cât te culci cu el pentru o noapte. Familia York te-a adoptat acum peste douăzeci de ani. Acum e timpul să-ți plătești datoria.” Winona se strădui să se calmeze. Stoarse cuvintele încet. „Eu și cu voi vom fi chit dacă mă culc cu Sean pentru o noapte?” „Familia York te-a crescut timp de 23 de ani! Chiar ai crezut că vom fi chit atât de ușor?” Jessica o atacă pe Winona: „Winona, nu-ți vei putea plăti niciodată datoria integral! Mai bine te porți frumos și îl servești bine pe Sean. Altfel, nu vom fi blânzi cu tine!” Cuvintele Jessicăi au trimis un fior pe șira spinării Winonei. Putea simți din nou durerea insuportabilă de pe spate. Întotdeauna știa că Jessica era diferită de ea. Jessica era fiica adevărată a familiei York, în timp ce Winona nu era decât o fiară de povară pentru ei. Jessica a căzut accidental într-un lac când avea opt ani. Winona a sărit în apă fără să ezite pentru a o salva, chiar dacă ea însăși nu știa să înoate bine. Jessica a fost salvată imediat, dar Winona a fost lăsată în apa înghețată pentru o vreme. Credea că părinții ei adoptivi îi vor arăta mai multă afecțiune după ce și-a riscat viața pentru a o salva pe Jessica. Spre surprinderea ei, a fost închisă în schimb în subsol. Chiar au biciuit-o și i-au lăsat mai multe cicatrici lungi pe spate. Winona nu a știut decât mult mai târziu că Jessica i-a spus Corei că Winona a împins-o în apă. În cele din urmă, și-a dat seama în acel moment că familia York nu o va accepta niciodată, indiferent de ce ar face pentru ei. Winona s-a mutat când a mers la facultate. Dar familia York încă nu și-a pierdut controlul asupra ei. Era disperată să scape de ei, dar ei au reușit să o tragă înapoi de fiecare dată. Winona strânse din dinți și spuse: „Voi petrece noaptea cu Sean doar dacă-mi promiteți ceva în schimb.” Jessica țipă neîncrezătoare: „Curvă, vrei ceva în schimb? Cine crezi că ești ca să negociezi cu noi?” „Sean vrea o Winona supusă. Asta e atuul meu”, spuse Winona rece. „S-ar supăra dacă m-aș zbate sau chiar l-aș combate. Familia York ar trebui să suporte consecințele dacă s-ar întâmpla asta.” „Mică curvă. Cum îndrăznești să ne ameninți?” Cora ridică mâna și încercă să o plesnească pe Winona peste față. Winona făcu un pas înapoi și evită palma. Enunță fiecare cuvânt încet. „Odată ce am obținut cele cinci milioane pentru voi de la Sean, familia York mă va lăsa în pace pentru totdeauna. Eu și cu voi vom fi străini unul pentru celălalt.” Cora era furioasă. „Ingrată nenorocită! Familia York te-a crescut! Vrei să scapi de noi acum?! Lasă-mă să-ți spun... Fiecare picătură din sângele tău aparține familiei York. Nu vei scăpa niciodată de noi! Peste cadavrul meu! Ai noroc că Sean este dispus să...” „Mamă!” Jessica o trase pe Cora deoparte și își coborî vocea. „Nu contează dacă suntem de acord deocamdată. Putem găsi întotdeauna o altă modalitate de a o reține mai târziu.” Cora și-a amintit imediat de prioritatea momentului. Trase adânc aer în piept și îi spuse Winonei: „Bine. Îți promit. Acum du-te să aștepți în camera de la etajul doi, Sean va fi aici în curând!” Winona se simți puțin ușurată. Ea spuse: „Nu sunt pregătită încă. Putem face asta mâine seară?” Cora a fost înfuriată de cererea suplimentară a Winonei. Jessica îi trase din nou brațul mamei sale și rânji. „Nici vorbă. Lasă-mă să-ți amintesc, Winona, lui Sean îi plac femeile blânde și ascultătoare. Mai bine te porți frumos în fața lui. Altfel, vom fi proprietarii tăi pe viață!” „Bine.” Winona se întoarse și plecă. Lacrimi silențioase îi curgeau pe obraji. Winona își șterse fața cu o mână și se îndreptă pe hol. Obișnuia să fie disperată după dragostea părinților ei adoptivi. Și-a jurat că aceasta era ultima dată când va vărsa lacrimi pentru cruzimea familiei York. Nu se va mai supune niciodată abuzurilor lor! Winona mergea repede, iar vederea ei era încețoșată. Dintr-o dată, se ciocni de cineva. „Scuzați-mă.” Winona făcu câțiva pași înapoi. Ridică privirea și întâlni ochii reci ai unui bărbat.