Ușa salonului s-a deschis după o bătaie scurtă, iar cei doi bărbați au intrat și l-au văzut pe tânărul lor stăpân încă dormind. Au făcut schimb de priviri îngrijorate, era trecut de ora zece dimineața și încă nu se trezise. Pleoapele lui s-au mișcat puțin înainte de a se deschide și a dezvălui o pereche de ochi gri și adânci. "Șefule, sunteți treaz!" a exclamat unul dintre gardieni ușurat. Sprâncenele lui groase s-au încruntat, în timp ce mâna lui a mers la ceafa capului, simțind durere. A încercat să-și amintească ce s-a întâmplat în noaptea precedentă, dar a primit o durere de cap în schimb. "Ce s-a întâmplat?" a spus el, sunând mai mult ca un geamăt. "Ați fost drogat la petrecerea de aseară, șefule, și nu am avut de ales decât să vă aducem aici." Privirea lui a căzut pe mica pată de sânge de lângă el, pe pat. Amintiri din noaptea trecută au început brusc să se deruleze în mintea lui. A închis ochii scurt cu un oftat. "Unde este ea?" "Șefule, a plecat." "Găsiți-o!" a ordonat el și s-a dat jos din pat. *** Între timp, într-o sufragerie mare, un bărbat și o femeie de vârstă mijlocie stăteau pe una dintre pernele fine de piele, răsfoind o revistă. "Uau... rochia asta este atât de frumoasă," a exclamat Anita Sterling, trăgând de cămașa soțului ei. Aldrin Sterling a căscat și a întors pagina la următorul articol, cu toate acestea, revista a fost smulsă din mâinile lor de o fată tânără de aproximativ optsprezece ani. "Alexa!" Alexa a dat ochii peste cap cu putere. A aruncat revista pe perna opusă și s-a întors spre ei cu o privire furioasă. "Așa e! Sunt eu! Prețiosul vostru fiu nu s-a mai întors acasă toată noaptea... ce aveți de gând să faceți în legătură cu asta? Huh?!" Cei doi au făcut schimb de priviri scurte. Cum era posibil așa ceva? Damien nu era genul care să doarmă afară. Și tocmai la timp s-a auzit un pas ferm și un tânăr a intrat cu jacheta de piele pe umăr. "Te întorci abia acum de la petrecere? Ne gândeam că..." "O să fiu în camera mea și nu vreau să mă deranjeze nimeni," a murmurat el și a lăsat întrebările lor în aer. *** O săptămână mai târziu... Bianca a strâns ochii la Olivia, care tocmai îi povestise despre calvarul ei de acum o săptămână. "Glumești, nu?" Olivia a oftat și s-a ridicat de pe patul roz de prințesă al Biancăi și și-a ridicat rucsacul. A scos o foaie albă de hârtie și i-a înmânat-o prietenei sale, care a ezitat o vreme înainte de a o accepta. Bianca a răsfoit foaia, iar globii oculari aproape că i-au ieșit din orbite când a citit conținutul foii de hârtie. "Spune-mi că nu e adevărat, Olivia." Olivia și-a îndepărtat privirea de privirea intensă a Biancăi. Îi era atât de rușine de ea însăși. "Este adevărat, Olivia." Bianca a sărit în picioare în grabă. Pur și simplu nu putea digera noua informație pe care tocmai o primise. "Cum poți fi însărcinată când nu ai... știi?" Olivia a smuls foaia de la Bianca și a împăturit-o înainte de a o pune în rucsac. "Ți-am povestit despre ce s-a întâmplat la spital, crezi că aș glumi cu așa ceva? Sunt speriată acum pentru că mama mă va ucide la propriu odată ce va afla că sunt însărcinată cu un străin." Sincer, era sătulă de micile drame care continuau să se desfășoare în jurul ei după moartea neașteptată a tatălui ei. Lacrimi i s-au adunat în ochii ei ambră, amintindu-și de acea zi groaznică. Pierduse două lucruri prețioase pentru ea în aceeași zi. "Mi-e atât de frică, Bianca, ce o să fac? Nu am nicio idee despre cine a fost, m-am întors la spital să fac investigații despre el, dar nu a existat nicio urmă a lui." Bianca a cuprins-o pe Olivia într-o îmbrățișare. Era prea rău, Olivia avea doar optsprezece ani și va împlini nouăsprezece peste câteva luni. Și ce se va întâmpla cu educația ei? Bianca a sărutat părul blond al Oliviei. "Știu o prietenă, Olivia... mâine vino pe la mine, te voi duce undeva cu mine." Olivia a tras pe nas și a dat din cap aprobator. Era dispusă să facă orice dacă asta însemna să salveze numele mamei ei de dezonoare. *** A doua zi, așa cum s-a convenit, cele două prietene s-au întâlnit și au plecat. A fost o mare dificultate să-și convingă mamele să le lase să iasă din oraș în acest weekend. Bianca a strâns palma Oliviei. Observase cât de nervoasă era prietena ei și era dispusă să o sprijine cu tot ce putea. Olivia, care până acum știa deja de ce se afla aici, a înghițit cu greu. Auzise mai multe povești despre fete care au încercat să facă un avort doar pentru a-și pierde viața în acest proces. "Următorul!" O voce iritată a unei doamne a venit, scoțând-o pe Olivia din gândurile ei. "Tu ești, Olivia... crede-mă, poți face asta." Olivia a dat din cap și a intrat în camera cu aspect ponosit. S-a uitat în jur la aparatele sărăcăcioase care zăceau în jur. Știa instantaneu că aceasta era o operațiune ilegală care se desfășura aici. "Urcă-te pe masă și deschide-ți picioarele larg!" Doamna plinuță a mârâit la ea. Purta mănuși albastre peste mâini și a ridicat un metal lung și subțire. Privirea ei a căzut pe Olivia, care încă stătea nemișcată, uitându-se în jur. "Hei, domnișoară! Te urci pe ea sau nu?! Am multe de făcut!" Olivia a fost scoasă din gândurile ei. S-a urcat nervoasă și s-a întins pe masa rece de metal. "Deschide-ți picioarele larg!" Doamna a izbucnit încă o dată la ea. "Scuzați-mă?" Olivia a spus pe neașteptate, ceea ce i-a adus un zâmbet mulțumit pe buzele doamnei. "Oh! Inexperimentată, văd, te-ai hotărât să guști și uită-te unde te-a adus! Sunt sigură că micul tău iubit nu te-a rugat mai mult de o dată să-ți deschizi picioarele pentru el... acum fii o fată bună și fă-o!" Olivia și-a închis ochii și a făcut exact așa cum îi spusese doamna. "Fată bună!" "O să doară?" a întrebat Olivia nervoasă. Era prima dată când făcea un astfel de pas și îi era prea frică și teamă. "Glumești?" Doamna a batjocorit-o și, spre surprinderea ei, Olivia s-a ridicat și s-a dat jos de pe masă. "Îmi pare rău, doamnă, dar nu mai fac asta," a exclamat ea și a fugit din cameră, lăsând-o pe doamna care înjura în urma ei. Bianca, care stătea cu răbdare în fața ușii, așteptând ca prietena ei să iasă, a fost surprinsă când Olivia a trecut brusc pe lângă ea. "Olivia" "Ce lașă! Următorul!" Bianca s-a ridicat în picioare și a fugit din clădirea veche în căutarea prietenei ei. A zărit-o pe Olivia mergând pe stradă în grabă. "Olivia!" Olivia s-a oprit și a așteptat cu răbdare ca Bianca să ajungă la ea. "Ce a fost asta, Olivia? Ai plecat în grabă, ai scăpat de el?" Olivia a strâns ochii la Bianca. Nu mai exista altă alegere decât să facă asta. "Nu-l cunoști pe tată și ești încă prea tânără ca să fii mamă, ce se va întâmpla cu școala? Mai ai un drum lung în față... hai să ne întoarcem," a spus Bianca cu blândețe și a luat mâinile Oliviei. "Nu vreau să fac asta, Bianca... mi-e foarte frică... nu pot risca asta." Și-a atins burta plată. Nu-i venea să creadă că există o ființă vie care crește în interiorul ei. Încă i se părea ireal. "Poate că e soarta mea rea." Bianca a oftat și a pus o mână peste umărul Oliviei. "Bine! Doar să știi că orice ai face... te voi sprijini mereu." "Mulțumesc că ești mereu acolo pentru mine." *** Olivia a închis ușa în urma ei. A intrat în camera ciudat de liniștită și a fost surprinsă să o vadă pe mama ei uitându-se urât la ea. Privirea ei a căzut pe rucsacul ei roz deschis, deschis, sprijinit pe scaunul de lângă mama ei și o foaie albă atârna în mâna mamei ei. "Mamă, tu..." "Ești însărcinată, Olivia... ce mai ai de spus?" Olivia a înghițit cu nervozitate. Se juca cu tivul rochiei ei de culoare crem. Lacrimi s-au format la colțul ochilor ei. Putea vedea, de asemenea, lacrimile care izvorau din ochii mamei ei. "A trecut doar o săptămână de când tatăl tău ne-a părăsit pentru totdeauna și te-ai schimbat atât de mult! Îți dai seama ce ai făcut?!" Plânsetele Oliviei s-au intensificat. Eșuase. Era o fiică rea, dar cine ar auzi-o și ar crede-o când își va povesti calvarul cu străinul de acum o săptămână. "Îmi pare rău, mamă... am făcut o greșeală." Sandy s-a ridicat și a mototolit foaia albă în palmă. "O greșeală, huh? Urcă-te în camera ta și dă-ți bagajele jos, părăsești orașul ca să stai cu mătușa ta și asta e definitiv!" Sprâncenele Oliviei s-au înnodat. O dădea mama ei afară? Dacă mama ei putea să-i spună asta, ce va spune restul lumii atunci?