„De ce?” întrebă Iris, clătinând din cap în semn de întrebare către soțul ei, încercând să înțeleagă de ce era supărat pe ea de data asta. Soțul ei își împacheta lucrurile, vrând să plece din casă fără să-i dea o explicație adecvată despre ce se întâmplă. Cei doi nici măcar nu se certaseră; prin urmare, ea nu înțelegea care era problema lui de data asta. „Dean, te rog, nu face asta.” Se rugă ea, încercând să-i ia mâna. Soțul ei a fost rapid să-și retragă mâna, aruncându-i o privire furioasă. „Niciodată nu te-am iubit și nici nu o voi face vreodată. Tu și eu știm amândoi că mariajul nostru s-a terminat cu mult înainte de a începe măcar.” Spuse el, amintindu-i că mariajul lor fusese aranjat. Ea sperase că o va iubi cu timpul, se rugase, luptase, rămăsese puternică, încercase să-l atragă spre ea, dar nimic nu funcționase. Bărbatul era rece ca gheața când venea vorba de ea, și asta era ceva ce ea nu reușise să realizeze. Își puse mâna pe stomac, simțind cum se umflă. Ultimul lucru pe care și-l dorea era să piardă o altă sarcină. De data asta, Dean nici măcar nu știa despre asta, nu voia să-i dea nicio speranță așa cum obișnuia, doar pentru a ajunge să-l piardă din nou dacă ar fi pierdut un alt copil al lui. Pierduse numărul avorturilor spontane pe care le avusese, dar acesta era ultima ei rezolvare. Știa că Dean nu s-ar atinge de ea dacă ar fi treaz și se culcase cu ea doar pentru că era beat. Își amintea încă foarte bine noaptea aceea. Soțul ei, bărbatul de care era profund îndrăgostită, gemuse numele amantei sale în urechea ei, în timp ce și-o imagina înainte de a se destrăma. Își amintea încă durerea și umilința pe care le simțise, dar nu vorbise niciodată despre asta cu el. A doua zi dimineață, când amândoi s-au trezit, bărbatul nu s-a mai obosit să se uite la ea. Nici măcar nu a recunoscut faptul că ea era în pat. „Dean, amândoi am încercat. Eu am încercat, ani de zile, am încercat să te satisfac. Dar…” „Atunci oprește-te.” Spuse el, oprind-o. Ea se uită în jos la picioarele ei, evitându-i ochii în timp ce lacrimi se formau în ochii ei. Se prinse de cămașă în timp ce se simțea slăbită. Faptul că știa ce trebuia făcut era ceva ce ura. Bărbatul insista să depună actele de divorț de luni de zile acum, și voia ca totul să se termine dintr-o singură ședință. Singura modalitate de a face asta era ca amândoi să fie de acord cu acest divorț, făcându-l unul „mutual”, și deși o ucidea pe dinăuntru, știa că trebuia făcut. Nu avea rost să lupte pentru o relație care se terminase. Bărbatul nici măcar nu o voia, și asta era ceva ce știa. Se uită în sus la bărbat înainte de a-și șterge lacrimile, mintea ei fiind fixată pe singurul țel pe care îl avea în minte. Voia să-și păstreze copilul, și era hotărâtă să-și construiască propria familie. Bărbatul poate că o frânsese, o făcuse de mai multe ori decât o făcuse vreodată vreun bărbat, și ultimul lucru pe care și-l dorea era să se mai confrunte cu această durere. Din fericire, știa că are sprijinul tatălui ei, dar asta nu însemna că lucrurile aveau să fie ușoare. Dimpotrivă, nu erau. Mamei ei nu avea să-i placă faptul că ea fusese de acord cu un divorț. Femeia credea că fiecare mariaj are conflictele sale, și că totul are o soluție. Dar Iris știa cu siguranță, acest mariaj se terminase, și indiferent dacă mamei ei îi plăcea sau nu; ea nu avea să continue cu el. Dacă urma să-și crească copilul într-un mediu sănătos, atunci trebuia să se asigure că îl creează mai întâi pentru bebeluș, și prin urmare, alegerea de a pleca avea să fie cea mai bună opțiune. Urma să-și crească bebelușul cât mai departe posibil de toate aceste amintiri întunecate, și într-o zi, dacă copilul ei ar alege să vrea să-și vadă tatăl, ea avea să fie mai mult decât primitoare să permită ideea. Bărbatul nici măcar nu-i păsa că îi frânsese inima în timp ce se întorcea spre lucrurile lui, aranjându-le în valiză. Știa că se ducea la acea femeie, amanta lui, femeia care cumva reușise să-i câștige inima. Ariana. „Voiai să depui actele de divorț?” Întrebă ea, făcându-l pe Dean să se încrunte confuz. Se opri din împachetat lucrurile, și se întoarse să o înfrunte, clar surprins de ceea ce întreba ea. Pieptul îl durea pentru o secundă, și simți că respirația i se blocase în gât. Bărbatul dădu din cap, încrucișându-și brațele peste piept în timp ce aștepta să audă ce avea ea de spus. Ea își puse mâna pe piept, ignorând durerea pe care o simțea în adâncul stomacului și al pieptului. Trebuia să rămână puternică pentru a se apăra pe ea și pe bebelușul ei. O inimă frântă nu avea să-i facă niciun bine, și certurile constante aveau doar să ajungă să o frângă. „Îmi amintesc că aveai copii ale actelor înainte? Voiai să le semnez.” Spuse ea, ținându-și ochii pe ai lui, ignorând toată durerea pe care o simțea în acel moment în timp ce inima ei o implora să nu facă asta. Știa că trebuia, pentru bebelușul ei, inimă și sănătate mintală, trebuia să facă asta. Dean îi studiă expresia, nesigur ce să spună înainte de a da din cap. „Da.” Spuse el, regretând aproape instantaneu. Știa că ea era bine conștientă că el le avea. Nu avea rost să mintă despre asta acum. „Le voi semna și voi ieși din viața ta, Dean Andino.” Spuse ea, uitându-se drept în ochii lui, „așa că, te rog, dă-mi-le. Să terminăm acest mariaj mutual…”