Perspectiva lui Enzo Cu 12 ani mai devreme „Enzo…?” Mama m-a trezit în timpul nopții, cu ochii mari și căprui plini de lacrimi, care se prelingeau delicat de pe genele ei lungi și întunecate. M-am trezit somnoros și am văzut-o stând deasupra mea. „Mamă?” am întrebat, uitându-mă la ea prin întunericul nopții. Era frig; nu aveam multă căldură în casa noastră mică. Nu aveam mulți bani să ne permitem căldură, dar mama nu a făcut niciodată să pară că suntem săraci. „Ce s-i întâmplat?” i-am șoptit, nevrând să-i trezesc pe ceilalți care locuiau în casă. „Tatăl tău a murit…” a spus ea încet, cu vocea tremurând. Era speriată. Dar de ce? „A plecat, dragă”, a spus ea din nou. Din câte auzisem despre tatăl meu, nu era un om bun. A lăsat-o pe mama însărcinată, respingând-o și obligând-o să trăiască într-o altă haită. Ea se referea adesea la el ca la un monstru. „Tu ești singura rudă în viață rămasă…” a continuat ea. „Beta lui vine să te ia. Trebuie să mergi cu el…” „Ce?” am întrebat, ridicându-mă repede în pat; ea m-a liniștit, înfășurându-și brațele în jurul meu. „Știu că este brusc. Dar tu trebuie să fii Alpha-ul Calypso. Nu am vrut niciodată asta pentru tine atât de curând, copilul meu.” Nu aveam nicio idee ce înseamnă să conduci o haită și să fii Alpha. Eram lipsit de cuvinte și trebuia să recunosc, eram îngrozit. Abia ieri alergam cu prietenii mei și eram un copil. Acum, mâine, pe vremea asta, voi fi într-o haită cu totul diferită și voi acționa ca un lider. Nimic din toate astea nu avea sens pentru mine. „Vei veni cu mine, nu?” am întrebat, cuvintele mele tremurând. Ea a plâns mai tare și a clătinat din cap, ținându-mă mai strâns. „Mi-e teamă că nu pot”, mi-a spus ea răgușit. „Locul meu este aici. Și al tău este acolo. Vei fi un Alpha incredibil, Enzo. Mult mai bun decât a fost tatăl tău vreodată. Vei face lucruri uimitoare cu viața ta…” „Nu te pot lăsa pur și simplu”, am șoptit, cu lacrimi umplându-mi propriii ochi. Nu plângeam des, nici măcar la o vârstă fragedă. Dar gândul de a o lăsa pe mama în urmă în acest iad îmi strângea stomacul într-un nod mare. „Trebuie să mă asculți”, a șoptit ea, luându-mi fața în mâini. „Tatăl tău a făcut multe greșeli în viața lui. A rănit mulți oameni. Probabil că vei auzi multe despre el odată ce ajungi la Calypso. El este motivul pentru care lupi ca noi trăiesc așa… pentru că a vrut atât de mult încât a luat totul de la toată lumea. Dar tu, dragul meu Enzo, poți restabili lucrurile și poți face lucrurile mai bune pentru noi toți…” „Dar cum? Am doar 9 ani…” am spus, nu am putut scoate îngrijorarea din tonul meu. „Ce pot face pentru a ajuta? De ce nu poți veni cu mine?” „Tatăl tău a făcut-o prea periculoasă. Există unii care încă doresc să ne facă rău. Adepții lui sunt acum împrăștiați, încă pândind în umbră. Dar tu poți îmbunătăți lucrurile. Poți să-i aduci la lumină. Poți munci din greu și poți deveni mai puternic decât a fost tatăl tău vreodată. Poți proteja pe cei care trăiesc ca noi… Îți poți folosi puterile pentru bine.” „Promit”, am șoptit, îmbrățișând-o strâns pe mama. „Nu te voi dezamăgi. Când voi ajunge în vârf, și voi ajunge în vârf, mă voi întoarce după tine. Îi voi pedepsi pe cei care ne-au greșit și nu mă voi opri până când acest regat nu va fi din nou sigur. Voi anula ce a făcut tata.” … „Alpha Enzo? M-ai auzit?” Vocea lui Bastien mi-a întrerupt șirul gândurilor. M-am uitat în jur la masa de conferințe în jurul căreia erau adunați ceilalți Alpha din comitet. Ei discutau despre cursul de Schimbare și Combatere de la Academia de Schimbare Higala și despre cum profesorul inițial murise în timpul unui atac al unui lup rebel. Bastien, șeful comitetului, era pe cale să numească un nou profesor. Știam deja că mă va numi pe mine; ar fi fost prost să nu o facă. Eram unul dintre cei mai puternici și mai buni Alpha pentru acest post. În afară de Bastien, eram cel mai dur și mai aprig Alpha care călca pe pământurile noastre. Dar mai aveam mult de parcurs până să-l depășesc pe tatăl meu înstrăinat, care a murit când aveam 9 ani. „Trebuie să preiau funcția de profesor”, am spus, aplecându-mă pe spate. Nu era o întrebare și nici o ofertă. Bastien s-a uitat la ceilalți care tăcuseră cu mult timp în urmă. „Da”, a răspuns Bastien. „Ai fi dispus să faci asta?” Nu aveam de ales; eram cel mai tânăr Alpha din comitet. Și cel mai nou. Eram încă, din punct de vedere tehnic, în perioada de probă și nu puteam să-i refuz dacă voiam să urc în vârf. Cu toate acestea, gândul de a preda mă enerva. Era imposibil să înveți studenții să facă ceea ce fac eu. Sigur, lupta lor amatoare mă va exaspera. Dar, la fel, am dat din cap. „Da, domnule”, am spus în cele din urmă, după o pauză lungă. „Consiliul studenților va dori să vorbească cu tine. Îi voi anunța să te aștepte.” Întâlnirea s-a încheiat și deja îi auzeam pe ceilalți vorbind despre faptul că vor merge la pub-ul local mai târziu în acea seară. „Alpha Enzo, ne vei însoți și tu pentru o dată?” a întrebat unul dintre Alpha, lovindu-mă pe umăr. „Sau vei veni cu o scuză slabă?” „Da, Enzo. Hai! E vineri. Hai să ne distrăm. Ești încă tânăr. Trăiește cât poți!” Ultimul lucru pe care voiam să-l fac era să merg la pub cu o grămadă de Alpha beți. Ceea ce voiam cu adevărat să fac era să mă întorc acasă și să citesc o carte și să mă odihnesc pentru seară. Eram epuizat de antrenamente și întâlniri toată ziua. De obicei, nu am timp pentru mine și, când am, nu-mi place să-l petrec cu cei cu care petrec toată ziua. „O să trec”, le spun în timp ce termin de împachetat lucrurile în servietă. „Poate data viitoare.” Întotdeauna spun „poate data viitoare”, știind că nu cred în acele cuvinte. Ei nu se ceartă însă; se uită unul la altul cu o încruntare înainte de a părăsi sala de conferințe. „Hei Enzo, trezește-te”, îl aud pe Bastien în spatele meu, urmându-mă afară pe ușă. Îmi încetinesc ritmul, astfel încât să mă poată ajunge din urmă. „Apreciez cu adevărat că ai făcut un sacrificiu pentru echipă. Știu că predarea nu este punctul tău forte, dar cred că acest lucru ar putea fi bun pentru tine.” „Apreciez oportunitatea”, îi spun și, într-un fel, am vrut să spun asta. Puteam să mă dovedesc lui și altora. Puteam să-mi exersez abilitățile și să mă îmbunătățesc. „Sincer, poate că nu va fi atât de rău”, am zâmbit. Bastien a râs, bătându-mă pe spate. „S-ar putea chiar să te distrezi”, mi-a spus el cu un zâmbet. „Nu mă pot gândi la un Alpha mai bun pentru acest post. Pot spune deja; vei face lucruri grozave. Mă bucur să te am în sfârșit în comitet. Bucură-te de weekend. Consiliul studenților te va aștepta la academie luni, dis-de-dimineață!” … Am luat în serios cuvintele lui Bastien; el credea că pot face lucruri grozave în viitorul meu. Așa cum credea și mama mea. Nu voiam să-i dezamăgesc pe niciunul dintre ei. Dar totuși, o parte din mine se temea dacă voi face mai bine decât tatăl meu. Mama mea avea dreptate; de îndată ce am devenit Alpha-ul haitei Calypso, am început să aud zvonuri despre tatăl meu. Lucruri pe care nu le mai auzisem până acum; lucruri pe care nici măcar nu cred că le știa mama mea. Ca faptul că tatăl meu a murit din cauza dragostei sale pentru un lup Volana. Nici măcar nu auzisem de un lup Volana până acum și o parte din mine nu credea că există. Din câte știam, era doar un mit. Dar am auzit povestea din surse diferite. Tatăl meu se îndrăgostise de un Volana și din cauza asta și-a pierdut viața. Dragostea a fost cea care l-a făcut pe cel mai puternic shifter din univers slab. Nu eram sigur dacă era pentru că Volanele erau cel mai puternic tip de lupi din lume sau din cauza dragostei în sine. Dar, oricum, am jurat să nu permit ca ceea ce i s-a întâmplat tatălui meu să mi se întâmple și mie. Ceea ce însemna că am jurat să nu mă îndrăgostesc niciodată. Lucrurile s-au complicat când am pășit în casa Alpha-ului Bastien, în seara celei de-a 18-a aniversări a fiicei sale, Lila, iar lupul meu era uimit de frumusețea ei. Șoapta lui răgușită mi-a făcut întregul corp să înghețe și pielea să se înfioare. „O pot simți… sufletul nostru pereche…” La naiba.