Când Celeste Rodriguez a ajuns la aeroportul din Andostan, era deja trecut de ora 21:00. Era ziua ei de naștere. Prin urmare, a primit o mulțime de urări de la colegii și prietenii ei când și-a pornit telefonul. Cu toate acestea, nu avea niciun mesaj de la soțul ei, Trevor Fleming. Zâmbetul lui Celeste s-a stins. Când a ajuns la vilă, era deja trecut de ora 22:00. Hannah Lynd, menajera, s-a speriat când a văzut-o. „Oh, doamnă Fleming… De ce ați venit aici?” „Unde sunt Trevor și Jo?”, a întrebat Celeste. „Domnul Fleming nu s-a întors încă, iar domnișoara Fleming este în camera ei, se joacă”, a răspuns Hannah. Celeste i-a înmânat bagajele lui Hannah. Când a urcat, a găsit-o pe Jordyn purtând o pijama și stând la masă, jucându-se cu ceva. Era atât de concentrată încât nici măcar n-a observat pe nimeni intrând în cameră. „Jo?”, a strigat Celeste. Jordyn și-a întors capul când a auzit-o. Pe un ton fericit, a salutat-o: „Mamă!” Apoi, s-a întors la sarcina ei. Celeste s-a apropiat și a luat-o pe Jordyn în brațe. Tocmai îi dăduse un sărut pe obraz, când micuța a împins-o. „Mamă, sunt ocupată acum.” Trecuseră două luni de când Celeste o văzuse ultima oară pe Jordyn. Îi era atât de dor de ea încât niciun sărut nu era suficient. Voia să vorbească cu Jordyn. Dar, văzând cât de concentrată era Jordyn, Celeste a simțit că n-ar trebui să-i întrerupă entuziasmul. „Jo, faci un colier din scoici?” „Mhm!” Când Celeste a întrebat despre asta, Jordyn s-a înseninat vizibil. „Săptămâna viitoare e ziua lui Wynn. Acesta este cadoul pe care tata și cu mine îl pregătim pentru ea. Am lustruit cu grijă aceste scoici cu unelte. Nu sunt frumoase?” Lui Celeste i s-a strâns gâtul. Înainte să poată spune ceva, a auzit-o pe Jordyn, încă cu spatele, spunând fericită: „Tata a pregătit chiar și un cadou personalizat pentru Wynn. Mâine—” Celeste a simțit o înțepătură în piept și nu s-a mai putut abține. „Jo… Îți amintești că azi e ziua mea?” „Huh? Ce?” Jordyn s-a uitat la ea, apoi s-a uitat repede înapoi la șirul de mărgele din mâini. S-a plâns: „Mamă, nu-mi vorbi. Îmi încurci ordinea mărgelelor—” Celeste a eliberat-o pe Jordyn și n-a mai spus nimic. A stat acolo mult timp, dar Jordyn nu s-a uitat la ea nici măcar o dată. În cele din urmă, Celeste și-a strâns buzele și a părăsit camera fără un cuvânt. Când a văzut-o, Hannah a spus: „Tocmai l-am sunat pe domnul Fleming. A spus că are ceva de făcut în seara asta și v-a spus să vă odihniți mai întâi.” „Înțeleg.” Celeste i-a recunoscut cuvintele cu blândețe. În timp ce se gândea la ce tocmai spusese Jordyn, s-a oprit puțin și l-a sunat pe Trevor. A durat mult până a răspuns, tonul lui fiind indiferent ca de obicei. „Sunt ocupat. Vorbim mâine—” „Trevor, cine te sună atât de târziu?” Era vocea lui Wynn. Celeste și-a strâns strâns telefonul. „Nu e nimic important”, i-a răspuns Trevor la întrebarea lui Wynn. Înainte ca Celeste să poată spune ceva, Trevor deja închisese. Nu se mai văzuseră de două sau trei luni și în sfârșit ajunsese în Andostan. Nu numai că nu s-a grăbit acasă să o vadă, dar nici măcar n-a avut răbdare să termine un apel telefonic cu ea. După atâția ani de căsnicie, fusese mereu așa – rece, distant și nerăbdător. Celeste se obișnuise cu asta. În trecut, l-ar fi sunat din nou. Apoi, l-ar fi întrebat cu răbdare unde este și dacă poate veni acasă. Poate că era prea obosită în seara asta. Așa că, brusc, n-a mai avut chef să facă asta. În dimineața următoare, Celeste s-a gândit mai bine și a decis să-l sune din nou pe Trevor. Era o diferență de timp de aproximativ 17 sau 18 ore între Andostan și țara lor de origine. În Andostan, astăzi era ziua ei de naștere. Nu venise în Andostan doar pentru a-i vedea pe Jordyn și Trevor. Spera ca familia lor de trei persoane să poată petrece această zi specială împreună luând o masă. Aceasta era dorința ei de ziua de naștere pentru anul acesta. Totuși, Trevor nu i-a răspuns la telefon. Mult timp mai târziu, a trimis un mesaj: „Ce s-a întâmplat?” Celeste a scris: „Ai timp la prânz? Hai să o luăm și pe Jo și să luăm prânzul împreună ca o familie.” Trevor a răspuns: „Ok. Spune-mi adresa când e stabilită.” Celeste a răspuns: „Bine.” După aceea, nu a mai primit niciun mesaj de la el. Nu-și amintise deloc că e ziua ei de naștere. Deși Celeste era pregătită mental, n-a putut să nu simtă o înțepătură de dezamăgire. Se pregătea să coboare după ce se spălase, când a auzit-o pe Jordyn și pe Hannah vorbind. „Nu ești fericită că doamna Fleming este aici, domnișoară Fleming?”, a întrebat Hannah. Jordyn a spus: „Tata și cu mine am promis deja să o ducem pe Wynn la plajă mâine. Dacă vine și mama, va fi atât de ciudat. Și mama e atât de rea. E mereu neîndurătoare cu Wynn—” „Domnișoară Fleming, doamna Fleming este mama ta. N-ar trebui să spui asemenea lucruri. O să-i rănești sentimentele, știi?” „Știu, dar tata și cu mine o placem mai mult pe Wynn. Nu poate Wynn să fie mama mea în schimb?” Hannah nu știa ce să spună la asta. Orice ar fi spus după aceea, Celeste nu mai auzea. O crescuse singură pe Jordyn. Dar, în ultimii doi ani, cu cât Jordyn petrecea mai mult timp cu Trevor, cu atât se atașa mai mult de el. Când Trevor a venit în Andostan pentru a-și extinde afacerea anul trecut, Jordyn insistase să vină cu el. Celeste era reticentă și sperase că Jordyn va rămâne alături de ea. Dar n-a suportat să o vadă pe Jordyn supărată, așa că a fost de acord. Nu se așteptase la asta. Celeste a rămas nemișcată, cu fața palidă. N-a putut să se miște mult timp. Să se gândească că și-a lăsat deoparte munca pentru a veni în Andostan cu intenția de a petrece mai mult timp cu Jordyn. Acum, părea inutil. S-a întors în camera ei. Apoi, și-a reambalat cadourile pe care le adusese de acasă și le-a pus înapoi în valiză. Mai târziu, Hannah a sunat să spună că a dus-o pe Jordyn să se joace și să o contacteze dacă se întâmplă ceva. Celeste s-a așezat pe pat, simțindu-se goală și pierdută în interior. Își abandonase munca și făcuse această călătorie, doar pentru a constata că nimeni nu o vrea aici. Sosirea ei nu era decât o glumă. După mult timp, a părăsit vila. Fără țintă, a rătăcit prin această țară străină, dar familiară. La prânz, și-a amintit că plănuise să ia prânzul cu Trevor și Jordyn. Amintindu-și ce auzise dimineața, a ezitat dacă să meargă acasă și să o ia pe Jordyn. Apoi, a primit brusc un mesaj de la Trevor care scria: „A apărut ceva la prânz. Prânzul este anulat.” Celeste s-a uitat fix la mesaj, nefiind surprinsă. Era obișnuită cu asta. În lumea lui Trevor, munca, prietenii și tot restul erau mai importante decât ea, soția lui. Planurile făcute cu ea erau întotdeauna anulate după bunul plac, fără a ține cont de sentimentele ei. Era dezamăgită? Poate că ar fi fost în trecut. Acum, se simțea doar amorțită și nu mai simțea nimic. Celeste era complet pierdută. Venise până aici cu entuziasm doar pentru a fi întâmpinată cu indiferență atât de Trevor, cât și de Jordyn. Înainte să-și dea seama, ajunsese la un restaurant pe care ea și Trevor îl frecventau. Tocmai când se pregătea să intre, i-a văzut pe Trevor, Wynn și Jordyn stând împreună înăuntru. Wynn stătea aproape de Jordyn pe aceeași parte. Discuta cu Trevor în timp ce interacționa cu Jordyn jucăuș. Jordyn, cu picioarele legănându-se fericită, se juca cu Wynn și chiar s-a aplecat să mănânce produsele de patiserie din care Wynn mușcase. Trevor zâmbea în timp ce le servea mâncare amândurora. Privirea lui nu o părăsea niciodată pe Wynn, ca și cum ea ar fi fost singura pe care o putea vedea în ochii lui. Deci, asta a vrut să spună Trevor când a spus că a apărut ceva. Aceasta era fiica pe care o purtase în pântece timp de zece luni și aproape și-a pierdut viața pentru a o aduce pe lume. Celeste a râs fără umor. A stat acolo și s-a uitat mult timp. În cele din urmă, s-a întors și a plecat. Înapoi la vilă, Celeste a pregătit un acord de divorț. Trevor fusese visul ei din adolescență, dar nu o văzuse și nu o băgase niciodată cu adevărat în seamă. Dacă n-ar fi fost acea noapte accidentală și presiunea din partea bunicului său, Arnold Fleming, Trevor nu s-ar fi căsătorit cu ea. În trecut, crezuse naiv că, dacă va munci suficient de mult, el o va recunoaște și o va vedea în cele din urmă. Din păcate, realitatea a fost dură și i-a dat o lovitură crudă. Trecuseră aproape șapte ani, așa că era timpul să se trezească. După ce a pus acordul de divorț într-un plic și i-a cerut lui Hannah să i-l înmâneze lui Trevor, Celeste și-a târât valiza la mașină și i-a spus șoferului: „La aeroport”.