Jordyn sări din pat entuziasmată. "Serios?" "Da, serios," răspunse Trevor. "Atunci de ce nu mi-a spus Wynn acum?" "Tocmai s-a finalizat. Ea încă nu știe." Jordyn era extaziată. "Tată, hai să păstrăm secretul ăsta față de Wynn. O vom surprinde când ne întoarcem la țară, da?" "Bine." "Ești cel mai bun, tată! Te iubesc atât de mult!" După ce închise, Jordyn era încă foarte bucuroasă. Cânta și dansa pe patul ei. După un timp, s-a gândit brusc la Celeste. În ultimele zile, fusese într-o dispoziție excelentă pentru că Celeste nu o sunase. De fapt, pentru a evita să vorbească cu Celeste, plecase intenționat de acasă mai devreme și chiar își închisese telefonul sau îl ținea departe de ea după școală. Dar după două zile, se temea că Celeste s-ar putea supăra dacă ar afla. Așa că a încetat să mai facă asta. Spre surprinderea ei, Celeste nu sunase deloc în zilele care au urmat. La început, a crezut că Celeste a descoperit că ea evita intenționat apelurile. Dar apoi și-a amintit că, bazându-se pe experiențele anterioare, acest lucru nu era foarte probabil. Dacă Celeste știa că a făcut ceva greșit, i-ar cere imediat lui Jordyn să-și corecteze greșeala în loc să se bosumfle și să nu sune. La urma urmei, ea era cea mai importantă persoană pentru Celeste. Jordyn știa că Celeste o iubește cel mai mult, așa că nu credea că Celeste s-ar abține intenționat să o sune doar pentru că era supărată. În timp ce Jordyn se gândea la asta, i-a fost brusc dor de Celeste. Era prima dată în zile când se gândise la Celeste și nu s-a putut abține să nu formeze numărul lui Celeste. Dar, în timp ce apelul se conecta, și-a amintit că, deși o va vedea pe Wynn după ce se va întoarce la țară, Celeste va încerca, fără îndoială, prin toate mijloacele posibile să o împiedice să se întâlnească cu Wynn. Nu o va putea vedea pe Wynn oricând va dori, așa cum putea acum. Acest gând a umbrit starea de spirit a lui Jordyn. Era miezul nopții în fusul orar al lui Celeste. Dormea deja când a fost trezită de apel. Văzând numele lui Jordyn pe ecran, era pe cale să răspundă când apelul s-a întrerupt brusc. Deși Celeste scrisese în acordul ei de divorț că va renunța la custodia lui Jordyn, ea simțea totuși un sentiment de responsabilitate ca mamă a ei. Îngrijorată că s-ar fi putut întâmpla ceva, Celeste a sunat imediat înapoi. Când Jordyn a văzut apelul primit, și-a întors capul și a refuzat să răspundă. Celeste a devenit mai îngrijorată și a sunat rapid la linia fixă ​​de la vilă. Hannah a răspuns prompt. După ce a auzit îngrijorările lui Celeste, a liniștit-o: "Dna. Fleming ar trebui să fie bine. S-a culcat târziu aseară și s-a trezit târziu astăzi. Când am verificat mai devreme, încă dormea. O să urc sus să arunc o privire și te sun înapoi." Simțindu-se ușurată, Celeste a răspuns: "Mulțumesc." Când Hannah a urcat sus, Jordyn era deja în baie și se spăla pe dinți. După ce Hannah i-a relatat că Celeste era îngrijorată de ea, Jordyn și-a plecat capul și a mințit: "Am apăsat accidental butonul de apel." Hannah a crezut-o și nu s-a îndoit de ceea ce a spus. Văzând că Jordyn încă se spăla pe dinți, s-a întors jos pentru a-i spune lui Celeste că Jordyn este bine. Jordyn s-a uitat cum Hannah pleacă. A pufnit și, în cele din urmă, s-a simțit puțin mai bine. După ce a auzit asigurarea lui Hannah, Celeste s-a simțit și ea ușurată. Totuși, fiind trezită brusc, s-a chinuit să adoarmă la loc. Nu era într-o formă grozavă a doua zi dimineață la serviciu. Plicul care conținea acordul de divorț a fost complet uitat de Trevor după apelul telefonic cu Wynn. În ziua în care s-au întors la țară, Trevor a împachetat ultimul document în servieta sa și s-a asigurat că nu a mai rămas nimic în urmă înainte de a coborî jos. "Totul este gata. Hai să mergem." Limuzina Lincoln s-a îndepărtat de vilă și s-a îndreptat spre aeroport. … Celeste nu avea nicio idee că Trevor și Jordyn se întorseseră la țară. Nimeni nu-i spusese. Trecuse o jumătate de lună de când se mutase din vilă. În timpul ăsta, se obișnuise treptat și chiar îi plăcea liniștea și timpul liber de a trăi singură. Era weekend și s-a trezit târziu. După ce s-a împrospătat, a deschis perdelele spre o zi însorită. S-a întins leneș, și-a udat plantele și era pe cale să-și facă un mic dejun simplu când a sunat soneria. Era vecina ei, Tilda Emery, care locuia vizavi de ea. "Dna. Rodriguez, sper că nu vă deranjez," spuse Tilda cu scuze. Celeste răspunse cu căldură: "Deloc, eram deja trează." "Asta e bine," spuse Tilda entuziasmată. "Aceste chifle și produse de patiserie sunt proaspăt scoase din cuptor. Tocmai le-am făcut în această dimineață și am adus câteva să le încercați." "Mulțumesc. Ești foarte amabilă să faci asta, dna. Golden," spuse Celeste. "E cel mai puțin pe care am putea să-l facem. Dacă nu ați fi salvat-o pe Sylvia de acel câine turbat zilele trecute, cine știe cât de grav ar fi fost rănită? Eu și soțul meu am vrut să vă mulțumim cum se cuvine pentru că ne-ați salvat fata, dar munca ne-a ținut ocupați. Ne-am simțit atât de rău pentru asta." "N-a fost nimic, dna. Golden. Nu mai menționați." După încă câteva amabilități, Tilda a plecat. Înapoi înăuntru, Celeste a mâncat micul dejun în timp ce studia algoritmul unei inteligențe artificiale pe care o cercetase. Mai târziu în acea zi, o notificare de știri despre sărbătoarea centenarului Colegiului Trellis a apărut pe telefonul ei. Celeste s-a oprit pentru a verifica data și a realizat că era într-adevăr aniversarea a 100 de ani a Colegiului Trellis. A răsfoit știrile online și a văzut mai multe hashtag-uri în tendințe despre eveniment. Sărbătoarea primea o atenție ridicată, nu numai pentru că Colegiul Trellis era cel mai bun institut educațional din țară, ci și pentru că aceasta era prima sa sărbătoare a centenarului. Mulți absolvenți distinși fuseseră invitați înapoi la alma mater pentru eveniment. Acei absolvenți de onoare erau figuri foarte apreciate în diverse domenii. Celeste se uită la ecran o vreme. Când a văzut mai multe fețe familiare în fotografii, mâna i-a tremurat ușor. Amintiri din timpul ei la facultate i-au inundat mintea. Inima i s-a tulburat. Dacă nu s-ar fi căsătorit imediat după ce a absolvit facultatea, ar fi putut fi printre acei absolvenți de onoare invitați înapoi pentru acest eveniment. Celeste și-a închis laptopul și a ezitat scurt înainte de a conduce spre Colegiul Trellis. Era deja târziu în noapte când a ajuns. Mulți dintre participanții de profil înalt plecaseră deja, dar campusul era încă plin de viață. Celeste a rătăcit fără țintă și, în cele din urmă, s-a trezit lângă clădirea familiară a laboratorului. O voce familiară a strigat-o. "Cel?" … 20 de minute mai târziu, la o cafenea din afara Colegiului Trellis, Matthias Yoder i-a turnat o ceașcă de cafea. "Cum ai mai fost în ultima vreme?" a întrebat el. Ținând ceașca, Celeste a zâmbit slab cu privirea în jos. "Sunt bine. Doar că... în prezent mă pregătesc pentru un divorț." Matthias nu se aștepta la un astfel de răspuns. S-a oprit o vreme înainte de a spune: "Îmi pare rău să aud asta." "E în regulă." "Ce urmează? Plănuiești să te întorci la companie?" "Da, dar…" Matthias nu înțelegea de ce ezita. El spuse cu seriozitate. "Cel, compania are nevoie de tine. Ești o parte din ea, așa că sper că te vei întoarce să preiei conducerea." "Dar eu... eu..." Celeste se simți în conflict când văzu expresia lui serioasă. Nu era că nu voia să se întoarcă. Domeniul IA avansase rapid și ea fusese în afara industriei timp de șase ani. Chiar dacă s-ar întoarce acum, se temea că nu va putea ține pasul cu vremurile, ca să nu mai vorbim de a conduce compania și de a fi în fruntea industriei așa cum fusese odată.