Amelia „Dă-mi un fiu”, a mârâit Lachlan la urechea mea, în timp ce șoldurile lui se mișcau mai tare, împingând duritatea lui mai adânc în mine. Am scos un strigăt deopotrivă de suferință și plăcere, în timp ce corpul meu urca din ce în ce mai sus și, în cele din urmă, a atins crevasa. „O, Dumnezeule”, am gemut, înfigându-mi unghiile în spatele lui, în timp ce mă agățam de el cu toată puterea mea. Am venit cu un suspin înăbușit, iar Lachlan a urmat o clipă mai târziu, scuipând mantra lui zilnică la urechea mea în timp ce venea. „Dă-mi un fiu.” Am auzit aceste cuvinte în fiecare zi a vieții mele în ultimii trei ani și m-am săturat de ele. De fiecare dată, îmi juram că voi fi mai puternică și că cuvintele nu mă vor afecta, dar am eșuat de fiecare dată. La fel ca acum, am putut simți încă o crăpătură în inima mea, în timp ce bărbatul pe care îl iubeam; bărbatul de care eram disperat de îndrăgostită; soțul meu, s-a smuls de pe corpul meu ca și cum aș fi fost contagioasă, mi-a aruncat o privire acidă și a plecat trântind ușa spre camera lui. Soțul meu și cu mine nu am mai împărțit un pat pentru altceva decât sex de la căsătoria noastră de acum trei ani. De fapt, eram puțin mai mult decât organe de reproducere ambulante pentru el. Tot ce își dorea și tot ce va vrea vreodată de la mine este un moștenitor al masivului imperiu Mallory, după care voi fi aruncată la fel de eficient ca un șervețel folosit. Nu pentru prima dată în viața mea, mi-am întors fața în pernă și am plâns, plăcerea orgasmului meu spălându-se la fel de repede cum venise. N-am auzit ușa deschizându-se, dar am simțit prezența soțului meu în cameră. Mi-am ridicat brusc capul de pe pat pentru a mă uita la el prin ochii umezi. Avea doar un prosop înnodat în jurul taliei. Lachlan Mallory, soțul meu, era un bărbat uimitor. Îmi amintesc și acum de euforia mea când m-a cerut în căsătorie. M-am simțit ca cea mai norocoasă fată din lume și am fost invidia tuturor prietenilor mei de atunci. Soțul meu avea peste un metru optzeci înălțime, cu un cap plin de păr șaten închis, care în acel moment era dezordonat sexy de activitățile noastre din pat. Avea ochi căprui închis intens și sprâncene închise la culoare fin conturate deasupra lor, pomeți înalți, o gură plină roz și o linie a maxilarului ascuțită. Corpul său era, de asemenea, o operă de artă, cu umerii lui largi, constituția musculoasă și rândul vizibil de abdomen. Era suficient să-mi lase gura apă, dar am rezistat impulsului de a mă holba la el, deoarece nu ar face decât să-l folosească pentru a mă batjocori. „C-ce faci aici?” Am întrebat cu o voce mică și timidă. După ani de abuzuri din partea mamei mele vitrege și acum a soțului meu, mă simțeam slabă și extrem de vulnerabilă. Chiar dacă Lachlan nu ar merge niciodată până acolo încât să pună mâna pe mine, știam că mă urăște și era evident de fiecare dată când se uita la mine și îmi vorbea. A râs batjocoritor: „Este casa mea. Am dreptul să fiu oriunde vreau, sau nu?” „Desigur că da”, am spus repede, „N-am vrut niciodată să insinuez altceva, adică eu-„ „Taci naibii din gură!” A răbufnit el: „M-am săturat să-ți aud vocea ta plângăcioasă și patetică.” Mi-am lăsat capul în jos de umilință. „Îmbracă-te, familia mea ne-a invitat pe tine și pe mine la cină.” Lachlan era întotdeauna atent să nu folosească niciodată cuvântul „noi” când vorbea. A vrut să fie foarte clar că nu există niciun „noi”. Stomacul meu s-a zvârcolit inconfortabil. Urâm cinele cu familia lui, deoarece mama lui era o copie fidelă a mamei mele vitrege. „Trebuie să s-sar”, am bâlbâit, „Ai fost puțin dur și mă simt foarte obosită.” S-a uitat la mine cu iritare, „Nu te preface că nu iubești toate lucrurile pe care ți le fac în pat. La urma urmei, nu dai greș niciodată să ai un orgasm.” Am simțit căldură urcând pe fața mea, pentru că nu mințea. Indiferent cât de crud era, indiferent de toate cuvintele degradante pe care încerca să le folosească pentru a mă umili, tot ajungeam să mă bucur de sex cu soțul meu și să vin de fiecare dată: „A-asta nu e ceea ce s-spun a-acum-„ „Bâlbâiala ta nenorocită mă enervează. Ești atât de patetică încât nici măcar nu poți să mă înfrunți și să vorbești.” A spus el cu dispreț, „Cum am ajuns cu o femeie atât de inutilă.” Un nou set de lacrimi mi-a umplut ochii și, văzându-l, nu a făcut decât să dea ochii peste cap: „Singurul lucru pe care știi să-l faci este să plângi. Nici măcar nu poți face cel mai elementar lucru pe care fiecare femeie îl poate face fără efort. Tot ce vreau de la tine este un fiu, dar cred că e prea mult să cer de la o bucată de gunoi inutilă ca tine.” „Încetează să mai fii atât de rău. N-am făcut niciodată nimic ca să merit asta. Nimic din toate astea!” Am strigat: „Tot ce am făcut vreodată este să scot ce e mai bun dintr-o situație proastă. Fac tot posibilul.” „Cel mai bun al tău pur și simplu nu este suficient de bun”, a tăiat el cu o mână prin aer: „M-am săturat să vorbesc cu tine. M-am săturat chiar și să mă uit la tine. Îmbracă-te și fii gata și așteaptă în foaier în cincisprezece minute. Dacă mă faci să aștept, vei merge pe jos până acolo. Nu mă pune la încercare, Amelia.” Cu aceste cuvinte scuipate, a ieșit din cameră, lăsându-mă tremurând și nefericită, așa cum era de obicei. Simțindu-mă greață, m-am ridicat pe picioare tremurânde și m-am repezit la baie, reușind să ajung la vasul de toaletă înainte ca toată mâncarea pe care o mâncasem mai devreme să se întoarcă brusc și să iasă din gâtul meu. Mă simțeam atât de rău și îngrozitor, dar știam că nu puteam să-l pun la încercare pe Lachlan nesupunându-mă lui. Aceasta nu era o căsătorie, era o închisoare. Am trecut de la a fi prizoniera mamei mele vitrege la a fi prizoniera soțului meu. Târându-mă afară din baie, am deschis compartimentul secret al dulapului meu și am scos o foaie de hârtie. O foaie de hârtie care era cheia libertății mele.