"— E o idee proastă și știi asta," le-am spus celor mai bune prietene ale mele, Chloe și Lydia. Nu-mi pot da seama cum le-am permis să mă convingă că asta era o idee bună. "— Pentru a n-a oară, trebuie să trăiești puțin," a șoptit Chloe. "— Da, sigur, probabil că o să ne jupoaie de vii, nu dacă, ci când vom fi prinse," am răspuns eu, la fel de încet, aruncând priviri în jur, cu teamă. "— Oamenii evadează tot timpul, Dee, nimeni nu a fost prins vreodată, ruta asta e super," Asta a fost Lydia, ea a mers înaintea noastră, cu o lanternă în mână. "— Da," mi-am șters palma pe materialul fin al rochiei, "E o primă dată pentru orice," am șoptit înapoi, dând ochii peste cap. Chloe și Lydia sunt cele mai bune prietene ale mele, am trecut împreună prin iad și înapoi, care constă în principal în a studia pentru examene dificile, a ne pregăti intens pentru teste și a încălca orele de interdicție. Dar ceea ce eram pe cale să facem acum era cu adevărat nebunesc. Probabil sună ca și cum evadăm dintr-o închisoare sau ceva de genul, știu. Asta e nebunesc, sunt nebună că am fost de acord cu planul ăsta, care mă va băga în bucluc. Ne-am mișcat în vârful degetelor în liniște, minutele următoare, inima mea sălta la fiecare sunet suspect, de mai multe ori am fost tentată să fac o întoarcere în U. Oricât de nebunesc ar suna, Lydia a crezut că ar fi o idee grozavă să mergem la o petrecere cu o seară înainte de examenele noastre finale, nu prea voiam să merg, pur și simplu nu voiam să rămân singură în camera noastră de cămin. La naiba, pe cine păcălesc?? Cred că-mi plăcea fiorul pericolului de a fi prinsă, dar mă răzgândeam cu privire la tot. În plus, m-au provocat și nu sunt vreo fricoasă. Și apoi am putut vedea ziduri înalte de cărămidă. Încă câțiva pași și stăteam în fața unor uși de oțel în loc de ușile obișnuite din titan cu care eram obișnuită să văd în jurul academiei. Lydia a stins lanterna pe care o adusese din camera noastră, a apucat clanța ușii și a deschis-o încet. Mă așteptam pe jumătate ca cineva să apară de undeva și să strige 'ați fost prinse' sau ceva de genul, dar nimic. Ușa era deschisă și puteam pleca. Lydia a ieșit prima, apoi mi-a făcut semn să merg, am urmat-o, și în cele din urmă Chloe. "— Ți-am spus că n-o să fim prinse," a spus Chloe închizând ușa în timp ce am început să mergem pe autostradă, mai departe de școala noastră, spre locul de unde vom lua un taxi. Chloe comandase un taxi cu calculatorul ei înainte să plecăm. Până acum, totul mergea conform planului. Câteva vehicule au trecut și am început să mă simt ciudat stând pe marginea drumului, m-am mutat de pe un picior pe altul, încrucișând brațele în față, în timp ce așteptam taxiul, Chloe și Lydia spunând ceva despre faptul că șoferul întârzia cu trei minute, în timp ce se uitau la ceasul de la mâna Lydiei, și un Jeep negru se oprește. Arăta nou și strălucitor. Oricine avea mașina asta era destul de bogat. Câteva secunde mai târziu, geamul fumuriu s-a coborât. Șoferul era un tânăr, nu-l vedeam clar pentru că era deja întuneric, poate avea vreo douăzeci și ceva de ani, și-a scos ușor capul pe geam, cu brațul peste volan. "— Ei bine, salutări frumoaselor, mergeți undeva?" A întrebat el, pe un ton pe care l-am presupus a fi unul de flirt. "— De fapt, da," a răspuns Chloe, dând din păr, scoțând un picior lung și tonifiat, care era într-o rochie roșie până la jumătatea coapsei și cu stilettos negri. Am ridicat o sprânceană în întuneric, pentru că știam aspectul ăsta, era același pe care îl folosea când voia să obțină ce voia de la băieții de la școală. Nu avea de gând să facă ceea ce cred eu că avea de gând să facă, nu? "— Nu sunteți prea frumoase ca să așteptați? Vă pot duce pe voi și pe prietenele voastre drăguțe oriunde mergeți" "— Oh, Doamne, ar fi grozav," a spus ea, dând din nou din părul ei blond. Ce?! Aproape că am țipat. Nu am fost deloc de acord cu asta. Să ne urcăm în mașina unui străin? Asta poate merge prost în atâtea feluri. "— Ce naiba face?" am șoptit Lydiei pe lângă gură. "— Ne obține o cursă, așa putem economisi banii de taxi" E drogată? Amândouă. Tipul a spus ceva de genul 'urcați' în timp ce deschidea ușa spre bancheta din spate. Și prietena mea Chloe s-a urcat direct, poșeta mică atârnând peste umăr, sărind la șold în timp ce se mișca, făcându-i loc Lydiei, care mi-a aruncat o privire în timp ce se urca. "— Ne duc doar până la club." Da, sau ne vând traficanților, nu am spus asta cu voce tare, nu voiam să le dau idei. Cred că nu aveam prea multe de ales, m-am urcat și eu și am trântit ușa, pielea se simțea rece sub coapsele mele și un miros slab de ceva pe bază de plante, ca iarba, în aer. "— Cine e prietena ta?" întreabă Lydia cu voce tare. Atunci am observat că erau doi tipi în mașină. "— Numele meu e Jackson, poți să-mi spui Jack," a spus cel de pe scaunul pasagerului, întinzându-și mâna în spate. Lydia se apleacă înainte și își pune mâna în a lui, arătându-i o cantitate generoasă din pieptul ei. Grozav, pur și simplu grozav. "— Și tu?" întreabă tipul și simt că privirea lui se mută spre mine, sprâncenele mele se încruntă și clipesc. "— Asta e Dee," a furnizat Lydia cu o mișcare a degetului mare în direcția mea și părea că încearcă să nu râdă de stângăcia mea. Mașina începe să se miște. O conversație începe între Chloe și șofer, aflu că numele lui este Ryder. Lydia și Jackson par să se distreze de minune cunoscându-se, dar eu stau mai ales liniștită gândindu-mă câte moduri există în care asta ar putea merge prost. Am putea ajunge morți într-un șanț undeva, drogați, violați, adică acești oameni ar putea fi violatori, din câte știm noi. Cursa a durat aproximativ patruzeci și cinci de minute, de unde știu? Bine, s-ar putea să fi numărat fiecare secundă care trecea. Ochii mei clipesc la ora de la bord, între timp uitându-mă la împrejurimile noastre. Cred că petrecerea era undeva elegant pentru că părea că suntem în partea de lux a New York-ului, puteam vedea o mulțime de clădiri înalte și lumini, era prima dată când vedeam orașul noaptea, era... o priveliște, mi-aș fi dorit să mă pot relaxa suficient pentru a mă bucura de ea. "— Cât mai durează?" întreb cu voce joasă, împingând-o pe Lydia cu cotul. "— Am ajuns deja," și-a înclinat ea capul înainte, vocea ei plină de entuziasm. Slavă Domnului. Deschizând ușa, am ieșit prima ca Lydia să poată ieși următoarea, dar când ea nu a făcut-o, m-am uitat înapoi în mașină și am văzut-o pe ea și pe Chloe tastând pe telefoanele mobile. Cred că au decis să le dea și lor numerele, pentru că știu sigur că nu aveau telefoane, iar academia nu permitea folosirea telefoanelor mobile în școală. Dar serios, nu știau nimic despre pericolul străinilor? Am dat din cap trist, sunt singura sănătoasă la cap pe aici. Au ieșit un moment mai târziu zâmbind. "— Mulțumim pentru cursă, dragule," asta a fost Chloe. "— Oricând," a răspuns șoferul, Ryder, apoi a plecat. Ne-am întors și am început să mergem printr-o parcare mare, am observat o mulțime de mașini elegante, vopseaua strălucind în luminile nopții. Trebuia să fie un club după luminile și fetele îmbrăcate sumar care stăteau la coadă la intrare. "— Știi că puteai fi mai drăguță cu ei, nu?" a murmurat Lydia. "— N-am spus nimic." "— Asta e ideea," a ripostat ea. Am fluturat o mână "Ce trebuia să spun, amândouă aveați situația sub control." "— Poate că trebuia să-ți oferi numele, ca să nu trebuiască eu-" "— Fete!" a intervenit Chloe. Și am văzut că stăm în fața bodyguardului de la intrare. Un tip musculos, cu părul dat pe spate, cu o cască în ureche, în timp ce se uita la noi. Ei bine, a fost jenant. "— Pot să văd niște buletine?" A întrebat el. Asta a fost direct. Nu am adus niciun act de identitate, nici măcar unele false. Sau cel puțin eu nu am adus, în apărarea mea, nu știam că mergem într-un club. Așa că am venit până aici degeaba. De ce simt dintr-o dată că-mi vine să plâng? "— Îmi pare bine să te văd și pe tine, Freddy," a glumit Chloe. Îl cunoștea? Poate că a mai fost aici? "— Chloe?" A spus el, dar de data asta cu o voce surprinsă. "— Cum de nu mă recunoști?" Îl cunoaște. Lasă-o pe Chloe să mă surprindă. "— Uau, fată, ce mai faci?" a întrebat el, renunțând la fațada lui robustă, "A trecut mult timp, doi ani acum?" A întrebat el. S-au îmbrățișat, tipul ridicând-o complet de la pământ. "— Cred că au fost împreună," a spus Lydia lângă mine. "— Hm" a fost singurul meu răspuns. "— Astea sunt prietenele mele, Lydia și Dee," a spus ea prezentându-ne. "— Bună," spunem amândouă cu un salut, am reușit chiar și un zâmbet. "— Niște copii de la școala noastră dau o petrecere aici, ar trebui să fie o cameră privată sau ceva de genul, speram să ne lași să intrăm," a spus Chloe. "— Sigur, cred că e secțiunea VIP, doar fiți discrete, bine?" "— Mulțumesc, Freddy, ești cel mai bun," a spus ea și, după o altă îmbrățișare și un sărut rapid pe obrazul lui, ne-a legat mâinile cu ale ei și a înaintat bâlbâind. Imediat ce am intrat, aproape că am fost trântită cu fundul de pământ de muzica tare, decorul era foarte frumos, oarecum între gotic și erotic, cu scaune din piele roșie și neagră, blaturi de masă strălucitoare, hmm, frumos, părea un club normal, nu că știam cum arată un club normal. "— Să petrecem!" A strigat Chloe peste muzică, mergând spre ceea ce bănuiesc că este VIP-ul. Puteam simți ochii pe mine și privirile persistente au urmărit micul nostru grup în timp ce ne mișcam, câțiva și-au ridicat paharele în direcția noastră într-un toast. Femeile păreau supărate pe noi, majoritatea ne aruncau priviri ucigașe, ce le-am făcut? În mod normal, m-aș feri de atâția ochi. La naiba, Dee de acum doi ani ar fugi de acolo cu o viteză demnă de o medalie de aur. Dar astăzi, vreau să fiu altcineva și să mă distrez ca o adolescentă normală... Da, pot face asta. Nimeni nu mă cunoaște aici și nu mă vor mai vedea niciodată. Secțiunea VIP arăta ca restul clubului, doar că mai bine, zona de relaxare era separată de ringul de dans. Apoi barul. Era rafinat. Erau mulți adolescenți în jur care petreceau, am asimilat totul hrănindu-mi ochii. Muzica curgea prin boxe, podeaua vibra ușor sub pantofii mei din cauza basului, un fior îmi urca prin sânge, pare distractiv. Deodată, m-am bucurat că prietenele mele m-au convins să vin. Ne-am uitat una la alta, împărtășind zâmbete piezișe. Lydia s-a aplecat spre mine, strigând peste muzică, arătând cu degetul "Hai să mergem acolo, cred că-l văd pe Caleb," Acum că mă gândesc, majoritatea adolescenților păreau familiari. "— Caleb!" S-a întors de la grupul de băieți cu care era. "Lydia? Ați venit" a întrebat el "— N-aș fi ratat-o," a răspuns Lydia și au dat un high five. "— Salut, Caleb," am spus eu. "— Dee?" Părea șocat. Cu ochii mari. "— Da" "— O să-mi iau o băutură," a spus Chloe plecând. "— Și eu," a urmat Lydia. Trădătoare! "— Arăți bineee Dee," a spus Caleb când am rămas singuri, trecându-și o mână peste buze în timp ce mă examina deliberat din cap până în picioare. "La naiba, fată" M-am îmbujorat, căldura urcând în față. La naiba, bine că era întuneric aici. "— Mulțumesc, arăți bine și tu." Și arăta. Într-o cămașă neagră cu nasturi care îi îmbrățișa silueta suplă și blugi închiși la culoare. "— Lasă-mă să-ți iau o băutură, vino," a spus el apucându-mă de mână și trăgându-mă la bar. Mi-a tras un scaun la bar și, în timp ce mă așezam, rochia mea neagră strâmtă fără mâneci până la jumătatea coapsei s-a ridicat. "— Ce vrei să bei?" ochii lui erau pe coapsa mea dezgolită, m-am simțit puțin inconfortabil. "— Hmm, doar Coca-Cola," am răspuns S-a aplecat aproape de barman și i-a spus comanda mea de băutură. "— Sunt foarte bucuros că ai venit," a spus el așezându-se pe scaunul cel mai apropiat de mine. "— Și eu." "— Deci, ce zici de facultate?" A întrebat el după câteva secunde de tăcere. Ca și cum tata o să mă lase. A fost nevoie de multă insistență, cerșeală și lacrimi de la mama pentru a-l convinge să-mi permită să mă înscriu la academie. Aproape toată lumea din familie este școlită acasă. Și am fost și eu, până acum trei ani. Dar nu aveam să-i spun asta. "Nu sunt sigură încă, tu?" Asta părea să ia lumina reflectoarelor de pe mine, pentru că Caleb a început să vorbească despre el. Barmanul ne-a adus băuturile în timp ce Caleb spunea ceva despre studierea unui curs de afaceri. M-am surprins uitându-mă la ochii lui căprui de mai multe ori decât mi-ar plăcea să recunosc. Părul lui creț îi cădea peste frunte acoperindu-i aproape ochii. E atât de drăguț. "— Hei Dee, văd că te distrezi de minune," a spus cineva direct în spatele meu și mi-am smuls privirea de pe fața lui Caleb. Întorcându-mă o văd pe Chloe. Ochii ei erau strălucitori, cu un pahar pe jumătate gol în mână. "Vino să bem shot-uri cu noi" M-a apucat de braț și m-a tras după ea. "— Nu sunt sigură că vreau să beau," am spus în timp ce mă trăgea spre cabina cu copiii bogați. Nu mă înțelegeți greșit, aproape toată lumea din școala mea este moștenitorul vreunei corporații mari și provine dintr-o familie bogată, dar acești copii duc bogăția la un alt nivel. "— Hei, toată lumea, vă amintiți de prietena mea Dee?" A strigat Chloe. Unii au spus 'salut', alții m-au ignorat, dar e cool. "— Hai să bem shot-uri" a țipat o fată. Stai, asta era prietena mea Lydia. Era așezată în poala unui tip. "— Da!!!" A fost de acord toată masa. Chloe și-a parcat deja fundul în poala altui tip. "— Hei" a chemat cineva încet și mi-am ridicat capul. Un tip, cred că îl chema Michael, mi-a zâmbit, mereu stătea cu copiii bogați și cool. "— Vrei să te așezi?" A întrebat el arătând spre coapsa lui stângă. Ce? "Nu," am spus cu o voce mică. "— Nu te ating dacă asta vrei," a răspuns el, un mic zâmbet trăgându-se pe o parte a buzelor lui. Doamne, arăta bine. De ce nu pot fi cool ca Lydia și să mă gândesc la o replică de flirt? Mi-am ros buza de jos pentru o secundă, m-am uitat la prietenele mele după ajutor, dar erau prinse în conversații, m-am uitat înapoi la tip, părea cool, așa că am lăsat capul în jos, "Bine" Da" asta e tot ce am putut scoate. A apărut o chelneriță și a început să împartă pahare de shot pline cu lichid ambră. La naiba cu asta, pot fi cool. M-am apropiat de el, m-am întors și m-am lăsat în poala lui, încercând să ignor căldura din obraji și încercând să ignor faptul că stăteam pe un tip cu care nu mai vorbisem niciodată până azi. "— Poftim Dee" a spus Lydia întinzându-mi două pahare. I-am întins unul lui, luând o înghițitură din al meu. Mi-am strâns fața în timp ce lichidul aproape că mi-a făcut limba să cadă. "— Ce naiba?" Am spus nimănui în particular. "— Nu așa, trebuie să-l dai pe gât dintr-o dată ca să simți efectul," a spus o voce din spatele meu cu o urmă de amuzament. I-am aruncat o privire peste umăr, "Nu sunt sigură că vreau să beau chestia asta, e nasoală."