Eram legată de un pat de fier în infirmeria publică, privind tavanul, așteptând să mor. Aceasta era o unitate medicală la intersecția mai multor teritorii, cu oameni care veneau și plecau constant. Totuși, nimeni nu s-a oprit pentru mine. Știam că Alpha-ul meu era la căpătâiul Juliei Fletcher în camera alăturată, consolând-o cu blândețe. Mă ardeau măruntaiele ca și cum ar fi fost în flăcări. Aconitul îmi devasta corpul, iar lupul meu rupsese legătura noastră cu mult timp în urmă. Suferința ei era chiar mai mare decât a mea. Cu toate acestea, singurul antidot care mă putea salva fusese trimis în camera alăturată. Respirația mea devenea mai slabă, iar corpul meu se răcea. În cele din urmă, am pierdut chiar și puterea de a-mi mișca ochii, iar inima mea a încetat în cele din urmă să bată. Ultimul lucru pe care l-am auzit a fost bucuria din camera alăturată. Însemna că Julia se recuperase după aconit, cu prețul vieții mele. Nu eram dispusă să accept asta. O forță misterioasă m-a smuls din corp, transformându-mă într-o fantomă – nevăzută de nimeni, capabilă să trec prin pereți. M-am aplecat în camera alăturată și l-am văzut pe Alpha-ul meu, Royce Blackwell, îmbrățișând-o strâns pe prima lui dragoste, Julia. A sărutat-o cu tandrețe pe frunte. Chiar dacă inima mea se oprise, încă simțeam agonia zdrobitoare a trădării. El era perechea mea, Alpha-ul meu și sufletul meu pereche predestinat. Voiam să-l întreb dacă s-a îngrijorat vreodată pentru mine, chiar și pentru o secundă, în timp ce zăceam în infirmerie, oscilând între viață și moarte. Răspunsul era evident. Royce mobilizase aproape toți oamenii noștri pentru a căuta antidotul pentru Julia. Până la urmă, eu am fost cea care l-a găsit. Pentru a mă împiedica să intervin în tratamentul Juliei, a pus pe oamenii lui să-mi ia ierburile și să mă închidă, refuzând să audă ce spun. A crezut că mi-am simulat otrăvirea doar pentru a reține leacul Juliei și a o vedea murind. Am continuat să implor, încercând să-i conving pe vindecători să depună mărturie pentru mine, dar Royce i-a deposedat de dreptul de a practica medicina. A spus: "Nu vreau un mincinos așezat pe postul de vindecător". Un Alpha avea autoritate absolută. Eram neputincioasă în fața voinței sale. Când aconitul a pus stăpânire pe mine, m-am zvârcolit de durere în timp ce lupul meu tremura în pieptul meu. O dezamăgisem. Tot ce puteam face era să implor prin legătura noastră mentală: "Royce, nu mă voi mai opune. Orice spui este corect. Te rog, dă-mi doar puțin din antidot. Pot găsi mai mult. Dacă nu o faci, voi muri!" Ca Lună, nu m-am umilit niciodată așa. M-am gândit că, dacă mă supun pe deplin și accept păcatele pe care mi le-a forțat, va arăta milă pentru cei cinci ani în care am fost Luna lui. Dar m-am înșelat. A scos un râs rece și a spus cu o voce crudă, ca și cum ar fi fost posedat de un demon: "Destul cu minciunile. Ai conspirat cu vindecătorul pentru a-i face rău Juliei. Cât trăiesc eu, nu vei scăpa cu asta! "Spui asta doar ca să scapi de pedeapsă. Chiar dacă ai găsit ierburile care au salvat-o pe Julia, asta nu-ți șterge crimele. I-ai făcut prea mult rău Juliei în trecut. Odată ce se recuperează, mă voi asigura că vei plăti pentru tot. "Nu crede că moartea te va lăsa să scapi. Vei muri abia după ce Julia te va ierta - dacă o va face vreodată!" Buzele mi s-au despărțit neputincioase. Oricine s-ar confrunta cu acuzații false le-ar nega instinctiv, dar nu mai aveam putere. Am scos o respirație slabă, incapabilă să rostesc un singur cuvânt. Aconitul îmi ataca sistemul nervos. Curând, mă va distruge complet. Lui Royce nu-i păsa de tăcerea mea. Furia lui l-a consumat în timp ce a scuipat: "Mă dezguști!" Indiferent de câte ori am încercat să ajung la el prin legătura noastră, nu a mai răspuns niciodată. În cameră era o liniște de moarte. Am auzit oasele crăpând în timp ce aconitul își făcea efectul. Și dintr-o dată, dragostea mea pentru Royce s-a spulberat. Se uita acum la mine cu același dispreț pe care l-ar da unui câine vagabond. Încă îmi aminteam cum mă trăsese cu blândețe în brațe, îmi sărutase urechea și îmi cuibărise gâtul când m-a marcat prima dată. Mi-a spus odată că sunt cel mai frumos lup-femeie din lume și că vrea să fiu Luna lui pentru totdeauna. A mai menționat că sunt un dar de la Zeița Lunii, cea mai importantă persoană din viața lui și singura lui dragoste necondiționată. Dar în fața Juliei, acele jurăminte s-au fărâmițat ca praful. Am văzut cum Royce și Julia și-au despărțit buzele. El i-a dat părul la o parte și și-a aplecat capul pentru a-i asculta bătăile inimii. "Mulțumesc binecuvântării Zeiței Lunii că ai supraviețuit, dragostea mea." Ochii lui injectați cu sânge au dezvăluit epuizarea lui. Nu dormise de zile întregi pentru că era îngrijorat de Julia. Eu o duceam mai rău. Eram deja moartă. Julia și-a mușcat buza și a vorbit încet: "Da... nu-mi vine să cred că am reușit. Îmi pare atât de rău că te-am făcut să te îngrijorezi." Apoi, a ezitat înainte de a întreba: "Ce se mai întâmplă cu Diana? Mai este supărată pe mine? Trebuie să-mi cer scuze personal." Și-a ridicat pătura, iar chiar și această mișcare mică a lăsat-o fără suflare. Am crezut că își exagera slăbiciunea. Dar Royce nu a pus la îndoială. Pur și simplu a băgat-o la loc în pat și a zâmbit îngăduitor. "Nu este vina ta. Ești prea bună și de aceea te-a hărțuit. Nu-ți face griji. Mă voi asigura că vine să-și ceară scuze." Un Omega din apropiere i-a urmărit cu admirație. "Voi doi sunteți atât de îndrăgostiți. Dacă voi ajunge vreodată într-o infirmerie, sper ca perechea mea să stea și ea lângă mine." În mod clar, a înțeles greșit relația lor. Julia s-a îmbujorat și și-a aplecat capul. Royce a ezitat ca și cum ar fi vrut să explice, dar până la urmă, nu a spus nimic. Omega s-a pierdut în propriile gânduri și a oftat în loc să zâmbească. "Pacienta din camera alăturată a avut-o mult mai rău. Era singură. Nici măcar în moarte, nimănui nu-i păsa de ea." Expresia lui Royce a devenit compătimitoare. Nu eram sigură la ce se gândea. Și-a dat seama că vorbește despre mine? Dar încă o dată, speranțele mele au fost zdrobite. Pur și simplu a oftat. "Ce pierdere tragică." Desigur. Am râs de mine. Fusese atât de consumat de Julia încât nici măcar nu-și dăduse seama că mor la doar câțiva pași distanță. Deci, aceasta era așa-numita mea pereche Alpha predestinată. S-a mutat repede și a plecat să ridice medicamentul Juliei. A trecut pe lângă infirmerie unde zăcea corpul meu. Vindecătorul îmi acoperise deja corpul, lăsând doar un braț expus - rigid și întins din lupta mea dureroasă. Mi-am ținut respirația. Pe brațul ăla era cicatricea de când îl apărasem pe Royce de o bestie sălbatică. O va recunoaște? S-a uitat înăuntru și a clătinat din cap cu o privire de milă distantă înainte de a trece pe lângă corpul meu.