După o lună de recuperare în infirmerie, Royce a fost cel care a venit să o ia pe Julia. Prietenii și familia Juliei au umplut camera, ochii lor mărindu-se de emoție în momentul în care a sosit Royce. "E Alpha al Haitei Ashenfang!" "Trebuie să-i pese foarte mult de Julia dacă e aici atât de devreme." "Când va deveni Julia Luna lui? Abia aștept!" Julia s-a îmbujorat în timp ce le spunea să se oprească. Apoi s-a uitat la Royce și a șoptit: "Royce are deja o Lună. Nu spuneți asta, sau se va supăra iar pe mine." Un vârcolac a rânjit. "Julia, ești prea bună. Dacă nu ne-ar sta ea în cale, ai fi fost Luna noastră de mult. Royce te iubește cel mai mult. Ea este intrusul." "Te țintește de atâta timp. De ce nu a renunțat încă? E meschină și nepotrivită să fie Lună!" Ascultându-i, nu am simțit decât absurditate. Royce a fost cel care m-a găsit prima dată, știind că suntem suflete pereche. A cerut să mă marcheze și m-a implorat să fiu Luna lui. Dacă am făcut o greșeală, a fost că l-am iubit pe Royce. Și totuși, persoana care ar fi trebuit să lămurească lucrurile - Royce - nu a spus nimic. I-a lăsat să mă calomnieze în timp ce se ocupa cu împachetarea lucrurilor Juliei, încercând să pară de încredere. Dar nu s-a ocupat niciodată de nimic pentru mine. După ceremonia de marcare, a pretins mereu că mă iubește, dar acțiunile lui nu au arătat niciodată asta. Mi-am spus că mă va proteja când voi fi în pericol. Acum, mi-am dat seama că nu o va face. El era pericolul. "Alpha Royce, Julia a refuzat să se marcheze cu cineva în toți acești ani. Știi pe cine a așteptat, nu-i așa?" Vârcolacul i-a făcut cu ochiul lui Royce, implorând practic să-i vadă marcându-se chiar acolo. Royce nu a răspuns. Dar știam că e de acord în adâncul sufletului. Pur și simplu nu ar spune-o cu voce tare. A dus-o pe Julia înapoi în apartamentele sale private. La un moment dat, a achiziționat mai multe reședințe pe tot teritoriul - locuri în care nu am călcat niciodată. De fiecare dată când ne certam, trântea ușa și se ducea acolo. Totuși, Julia a intrat atât de natural, ca și cum ar fi aparținut acolo. Își încălca mereu regulile pentru ea. Ea era dragostea lui adevărată și ar fi trebuit să-mi dau seama mai devreme. În timp ce aranja patul, Julia s-a apropiat și l-a îmbrățișat din spate. Și-a lipit obrazul de spatele lui, agățându-se de el ca un iubit în focul pasiunii. Își mai aminteau măcar că eu sunt Luna lui? A ezitat, deplasându-se ușor înainte, ca și cum ar fi vrut să o evite. Dar Julia și-a strâns brațele și a vorbit încet, cu o voce plină de tristețe delicată: "Royce, știu că întotdeauna mi-ai reproșat că am plecat atunci, dar nu am avut de ales. Știi că mama mea era bolnavă. Vechiul Alpha m-a amenințat cu viața ei și am fost obligată să mă supun." "Chiar și atunci, am refuzat să mă marchez cu el. Inima mea ți-a aparținut mereu. Te rog să mă ierți." Cu o notă perfectă de tragedie, s-a pictat pe sine ca fiind cel mai nefericit vârcolac în viață - amabilă și curajoasă, dar bântuită de suferință. Oare de asta nu a putut niciodată să o lase să plece? Royce a chicotit și a răspuns calm: "Oh? Credeam că ai plecat pentru că Alpha vecin era mai puternic decât mine. Nici măcar nu te-ai gândit să-mi ceri ajutorul - pur și simplu ai plecat." Julia s-a încordat. Dar era inteligentă. Știa că, dacă ar muta subiectul asupra mea, nu o va mai presa, deoarece nerăbdarea lui față de mine era deja evidentă pentru toți. Vocea ei a tremurat suficient de mult în timp ce șoptea: "Înțeleg. Deci asta crezi despre mine. Mă urăști, așa că o lași pe Diana să mă hărțuiască." "Chiar și când a încercat să contacteze în secret lupi renegați pentru a mă ataca - chiar și când a ascuns medicamentele când eram bolnavă, sperând să mor - nu ți-a păsat, nu-i așa?" "Dacă asta este modul tău de a mă pedepsi, atunci felicitări! Funcționează. Mă doare inima atât de tare încât abia mai pot respira." Minciuni. A spus nenumărate minciuni. Îmi petreceam tot timpul ocupându-mă de îndatoririle Lunii în haită și nu aveam nicio modalitate sau fonduri de a contacta lupi renegați. Și nu am predat medicamentele dintr-un singur motiv simplu - aveam nevoie și eu de leac pentru a supraviețui. Nu eram suficient de altruistă pentru a muri doar pentru a o salva pe ea. Niciuna dintre afirmațiile ei nu avea vreo dovadă. O simplă investigație mi-ar fi curățat numele. Dar Royce a crezut fiecare cuvânt. Și cu siguranță nu a ignorat-o pe Julia. În momentul în care a auzit despre așa-numitele mele crime, a cerut imediat un proces public. M-a declarat veninoasă, rea și vinovată de păcate de neiertat în fața întregii haite, formată din Beta și Omega. Apoi, a mers și mai departe pentru a contacta lupii renegați. A privit cum m-au târât în pădurea întunecată și goală. A privit cum m-au sfâșiat și m-au umilit. S-a uitat de sus la forma mea de lup dezbrăcată și bătută și a rânjit. A arătat spre cicatricile mele și a spus: "Acestea sunt dovezi ale trădării tale. Dacă o vei mai răni vreodată pe Julia, mă voi asigura că toată lumea știe ce ai făcut." Am stat acolo pe pământ, țipând în disperare, insistând că nu am făcut niciodată nimic din toate astea. "Alpha Royce, de ce îmi faci asta?" Mi-a ignorat cuvintele ca și cum ar fi fost aer. Nu m-a crezut și a vrut doar să mă pedepsească. Nu i-a spus niciodată Juliei ce mi-a făcut, motiv pentru care ea încă se mai putea da victimă. Nu am înțeles intențiile lui. Încerca să fie un fel de gardian tăcut, stând în spatele Juliei ca un protector nobil? Dar ceea ce am înțeles și mai puțin a fost, dacă nu m-a iubit niciodată, atunci de ce m-a marcat?