Am ajuns acasă după o zi lungă, iar părinții mei mă așteptau în sufragerie. „Cătălina, stai jos. Trebuie să vorbim”, a spus tatăl meu, părând destul de agitat. „Ce se întâmplă, tată?”, am întrebat eu obosită. Lucrasem toată ziua, fusesem la facultate seara și, ajungând acasă, tot ce voiam era să fac un duș și să mă prăbușesc în pat. Dar nu era posibil. „Cătălina, a sosit invitația la nunta verișoarei tale”, a spus mama mea. „Tipa aia nu e verișoara mea!”, am ripostat eu, deja enervându-mă. „Cătălina, ea este verișoara ta”, a insistat mama mea. „Trebuie să încetezi cu acest comportament copilăresc. Melissa a lovit-o deja și a făcut o scenă aici acasă. Ajunge! E fiica surorii mele, ceea ce o face verișoara ta, verișoara ta din partea mamei.” „Îmi pare rău, mamă, dar ea nu înseamnă nimic pentru mine”, am încercat să rămân calmă. „S-a culcat cu iubitul meu în patul meu. Nu e ceva ce ar trebui să facă.” Mă întâlneam cu Claude de patru ani; el a fost primul meu iubit și l-am găsit în patul meu, în camera mea, făcând sex cu Kelly, verișoara mea! Eram în șoc. Bineînțeles, Melissa, cea mai bună prietenă a mea, s-a dus după ei. De atunci, lucrurile au fost tensionate acasă, deoarece părinții mei insistau că e o prostie și că ar trebui să mă comport ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic și să mă întorc să stau în preajma verișoarei mele. „El a greșit, Cătălina, din moment ce era iubitul tău”, a argumentat mama mea. „Kelly, săraca, a fost sedusă. El a dezonorat-o, acum se căsătorește cu ea ca să nu se vorbească urât despre ea în oraș.” „Oh, mamă! Scutește-mă! Tot orașul știe că Kelly e o curvă...” Mi-am pierdut răbdarea. „Cătălina, fii atentă la limbaj!”, m-a certat tatăl meu. „Uite, dacă nu vrei să stai în preajma lui Kelly, bine, dar vei merge la această nuntă. Și ajunge cu acest comportament nepoliticos.” „Eu ce?”, am crezut că am auzit greșit. „Vei merge la nunta verișoarei tale, Cătălina. Ăsta e un ordin! Noi suntem părinții tăi și vei asculta”, a vorbit mama mea furioasă cu mine, ca și cum eu aș fi fost cea care a greșit. „Îmi pare rău, mamă, dar nu voi merge! Urmez regulile voastre, sunt o fiică bună, dar de data asta nu pot. Eu am fost cea nedreptățită! Am tot dreptul să nu mai vreau să fiu gluma familiei”, am spus, deja plângând. „AJUNGE, CĂTĂLINA!”, a strigat tatăl meu, speriindu-mă. „Vei merge la această nuntă și asta e tot.” „Dar, tată...” „Nu vreau să aud, Cătălina! Este important pentru mama ta să mențină pacea în familie. Așa că vei merge, punct”, a spus tatăl meu, nelăsând loc de argumente. Am petrecut noaptea plângând în camera mea. A doua zi, i-am spus totul Melissei. Ea nu a pierdut timpul și a aranjat invitații la un bal mascat, un eveniment de gală. Le-a spus părinților mei că ar fi crucial pentru cariera mea, deoarece cei mai importanți oameni de afaceri din oraș vor fi acolo. Aș putea stabili conexiuni valoroase, iar profesorii noștri au promis să ne prezinte diverși antreprenori care ne-ar putea deschide uși pentru viitorul nostru profesional. La început, părinții mei nu au fost pe deplin convinși, dar părinții Melissei au vorbit cu ei și i-au convins că ar fi o oportunitate excelentă pentru viitorul meu. Așa că au fost de acord că ar trebui să profit de ea. „Cătălina, nu poți să-mi spui nu! Am cumpărat deja biletele și măștile și chiar i-am convins pe părinții tăi că acesta este un eveniment super important pentru viitorul tău profesional, ceea ce a fost o muncă atât de grea. Petrecerea asta o să fie incredibilă și nu o să o ratezi!”, Melissa s-a uitat la mine cu ochi de cățeluș, strângându-și mâinile ca și cum ar implora. Stăteam la biroul meu de la serviciu, în mijlocul unei după-amieze de joi, între preluarea de mesaje și efectuarea de apeluri, când Mel a apărut cu cafea, brioșe cu ciocolată și această insistență de a mă face să fiu de acord să merg la balul mascat, care era cel mai mare eveniment anual din orașul nostru. „Oh, Mel, cum se face că nu pot să-ți spun niciodată nu? Bine, merg!” Am fost de acord să merg la bal, dar încă nu eram sigură. Oricum, aveam de gând să dorm la Mel ca să evit nunta, dar nu plănuiam să merg la petrecere. Cu toate acestea, Melissa a continuat să insiste până când m-a convins să merg. Sâmbătă, ne-am pregătit la ea acasă. „Uau, fată! Arăți absolut uimitor!”, mi-a întins o mască aurie frumoasă, proiectată complicat ca o dantelă care acoperea până la nas și am pus-o. Purta o rochie roșie strălucitoare din satin, iar masca se potrivea perfect. „Deci, suntem gata?” „Da, suntem gata”, am răspuns și mi-am luat geanta. „Oh, am uitat parfumul.” „Nicio problemă, poți folosi parfumul nou al mamei mele. Nu o să-i pese.” Când Fred, iubitul lui Mel, ne-a văzut, a zâmbit, i-a dat un sărut lui Mel și a spus: „Fete, arătați superb! Cred că veți pleca de la petrecerea asta cu un nou iubit, Cat.” „Niciun iubit, Fred. De fapt, cred că mai bine aș rămâne, nu sunt în dispoziție de petrecere. Te rog, Mel, lasă-mă să rămân?”