Lunea, în timpul prânzului, m-am întâlnit cu Mel. Mi-a înmânat o pungă mică de la un magazin elegant și m-am uitat la ea, confuză. „Mama m-a rugat să-ți dau asta. A spus că ți se potrivește perfect și nu i se potrivește ei”, a spus Mel cu un zâmbet larg. Am deschis punga și înăuntru era parfumul pe care îl purtasem la bal. Un zâmbet uriaș mi s-a întins pe față. Îmi plăcea parfumul acela și făcuse parte din cea mai bună noapte din viața mea. Speram doar ca acea noapte să nu-mi fi lăsat o boală venerică drept suvenir. Cu acest gând, i-am mulțumit lui Mel și i-am spus că o voi suna pe mama ei mai târziu, apoi am menționat că vreau să sun la laborator pentru a programa niște analize. Am sunat la laborator și am fost informată că am nevoie de o rețetă de la medic pentru ca analizele să fie acoperite de asigurarea de sănătate. Slavă lui Dumnezeu că firma oferea asigurare de sănătate pentru angajați, pentru că altfel nu aș fi știut ce să fac. Salariul meu nu era mare și ce mai rămânea după acoperirea cheltuielilor de facultate mergea pentru a ajuta acasă, deoarece mama nu lucra în afara casei și tata nu câștiga mult ca șofer. Așa că mi-am făcut o programare la medic, dar cel mai devreme loc disponibil era peste două săptămâni și am așteptat cu nerăbdare. Cu cât treceau mai multe zile, cu atât deveneam mai nervoasă, deși Mel a făcut totul pentru a mă calma. La data programată, a mers cu mine la medic. Cu lista de analize în mână, a programat personal lucrul de laborator și a insistat să mă însoțească. Trei săptămâni trecuseră de la petrecere când am făcut în sfârșit analizele. Rezultatele au venit cinci zile mai târziu și m-am întors la medic. Bineînțeles, Mel era cu mine. Medicul a verificat rezultatele și s-a uitat în ochii mei: „Domnișoară Catherine, sănătatea dumneavoastră este excelentă. Sunteți sănătoasă. Dar de acum înainte, va trebui să aveți mai multă grijă de dumneavoastră.” Am răsuflat ușurată, dar chiar urma să fiu certată de medic pentru că am făcut sex neprotejat cu un străin? Ei bine, meritam - a nu folosi protecție a fost o prostie, aș fi putut lua o boală. Și apoi a continuat: „Felicitări, sunteți însărcinată! Vă voi trimite la un medic obstetrician-ginecolog pentru îngrijire prenatală...” Nu am mai auzit nimic altceva, doar sângele pulsand în urechi. Nu-mi venea să cred! Însărcinată? Cum voi explica asta? Nu e posibil. Eu, dintre toți oamenii, tocilara perfectă care nu a ieșit niciodată din rând, care s-a gândit întotdeauna la consecințe înainte de a face ceva, care a fost întotdeauna responsabilă - prima dată când am lăsat raționalitatea deoparte, am ajuns însărcinată și nici măcar nu știam cine era tatăl! Mel mă ținea de mână și repeta: „Calmează-te, Cat, totul va fi bine!” Cum ar putea fi totul bine? Nici măcar nu știam cine era tatăl. La naiba! Va trebui să le spun părinților mei, singura lor fiică le va frânge inimile. Vor fi dezamăgiți, mă vor urî și mă vor da afară din casă. Cum aș putea explica că nici măcar nu știu cum arată tatăl copilului meu? Deja hiperventilam. Deodată, am simțit medicul luându-mă de mână și vorbind calm: „Ușor acum, dragă! Situația, din câte văd, nu este ideală, dar nu poți deveni atât de nervoasă, va dăuna copilului tău. Acum trebuie să ai grijă de tine de dragul copilului. Sunt sigur că oamenii care te iubesc te vor sprijini și te vor ajuta. Dar trebuie să te calmezi pentru că numai tu poți asigura că acest copil se dezvoltă sănătos și se naște puternic. Mă înțelegi?” M-am uitat la acel domn scund, cu părul alb, ușor dolofan, cu ochelarii așezați pe vârful nasului, și am dat din cap afirmativ. Cumva m-a calmat puțin, poate pentru că ochii lui scânteiau cu o bunătate și înțelegere pe care rar le mai vedem în zilele noastre. Medicul i-a cerut secretarei sale să-mi aducă niște ceai de mușețel și, în timp ce îl beam și încercam să mă calmez, i-a dat toate informațiile Melissei, care a ascultat cu atenție. Am părăsit cabinetul și Melissa m-a dus la un restaurant, spunând că trebuie să mâncăm ceva. De îndată ce m-am așezat, am simțit lacrimile căzând. Prietena mea m-a îmbrățișat și mi-a spus încă o dată că nu sunt singură. M-am uitat la ea și am spus: „Singurul lucru de care sunt sigură acum este că vreau ca tu și Fred să fiți nașii copilului meu, pentru că știu că îi veți sprijini și le veți oferi multă dragoste.” Ochii ei au scânteiat și a izbucnit în lacrimi, răspunzând printre suspine: „Voi fi cea mai bună nașă din lume și voi fi mereu aproape de copilul nostru! Și sunt sigură că Fred va fi foarte fericit și el!” M-a asigurat că va fi mereu alături de mine, mi-a spus clar că nu voi trece prin nimic singură și că va fi cu mine când voi vorbi cu părinții mei. Părinții mei... oh! Am început să mă gândesc și am decis că nu le voi ascunde nici măcar o zi; le voi spune chiar în acea seară. Nu voi merge la facultate, voi merge acasă să vorbesc cu ei. Mel m-a susținut imediat și a spus: „Hai să mergem atunci, sunt cu tine!” Când am ajuns la casa mea, părinții mei au fost surprinși, iar mama a venit imediat, îngrijorată: „Fete, nu ați mers la cursuri astăzi? E totul în regulă?” „Nu chiar, mamă. Trebuie să vorbesc cu amândoi.” Părinții mei și-au dat seama imediat că este ceva foarte serios. Ne-am așezat cu toții în sufragerie și le-am spus ce se întâmplă, recunoscând că am fost iresponsabilă făcând sex cu un străin la petrecere. Evident, nu am intrat în detalii, dar am spus clar că nu-l mai pot găsi pe tatăl copilului meu. Dezamăgirea din ochii lor era evidentă. Mama plângea necontrolat, spunând că sunt ruinată. Tata nu spusese încă nimic. Văzând cât de supărată era mama, Melissa s-a dus repede în bucătărie și s-a întors cu un pahar cu apă cu zahăr pentru ea. Melissa dă întotdeauna apă cu zahăr oamenilor nervoși, spunând că îi calmează - nu am înțeles niciodată asta. În cele din urmă, tata a vorbit: „Ai făcut o greșeală uriașă și nu se mai poate da înapoi.” Părinții mei erau oameni foarte simpli. Tata era un bărbat înalt și puternic, iar mama era o versiune mai în vârstă a mea, dar amândoi aveau un caracter grozav și principii solide pe care s-au asigurat întotdeauna să mi le transmită. Auzindu-l pe tata subliniind că am greșit, m-a durut și mai mult inima. Am început să plâng și am spus: „Știu, tată, am fost iresponsabilă. Dar nu mai pot face nimic acum. Voi renunța la facultate pentru a-mi crește copilul. Și o să-mi fac bagajele...” „Să-ți faci bagajele? Te înșeli amarnic dacă crezi că pleci din această casă așa. Ai făcut o greșeală și ne-ai dezamăgit, dar te iubim, vom trece peste asta și te vom ajuta. Nu ești singură, fiica mea! Și nici acest copil!” Tata a spus asta și inima mi s-a umplut de speranță. „Dar tată, v-am făcut de rușine...” „Nu ești prima și nu vei fi ultima mamă singură din această lume. Ne-ar fi plăcut ca lucrurile să fie diferite pentru tine, nu atât de dificile. Ai fost întotdeauna atât de responsabilă! Dar dacă așa este, vom înfrunta împreună. Nu vei renunța la facultate - mai mult ca oricând, trebuie să crești în viață pentru a avea grijă de copilul tău. Vei fi o mamă singură, responsabilitatea ta este uriașă. Te vom ajuta și, deși va fi dificil, totul va merge bine.” Melissa plângea deja și le-a vorbit repede părinților mei: „Anthony, doamnă Selina, puteți conta pe mine, voi ajuta cu totul! În plus, sunt nașa acestui copil, Cat este ca o soră pentru mine și voi fi mereu prin preajmă.” Părinții mei s-au uitat la ea cu recunoștință. M-am uitat la acești trei oameni simțindu-mă complet binecuvântată că îi am în viața mea, plină de dragoste pentru ei și trăind un sentiment cu totul nou pentru acea mică ființă care încă crește în mine, a cărei existență abia o descoperisem! Oricât de dificil ar fi să fii mamă singură, acea noapte la bal a fost cea mai bună noapte din viața mea. Nu aș putea uita niciodată acei ochi albastru-violeți care se uitau la mine cu adorație în timpul întâlnirii noastre furtișe și tot ce a experimentat corpul meu în acea noapte. Voi avea mereu acea amintire dulce cu mine. În lunile următoare a fost dificil. Am păstrat rochia, pantofii, masca și parfumul pe care mi le-a dat mama lui Mel într-o cutie. În zilele dificile, deschideam cutia și retrăiam acea noapte în amintirea mea. Deși am avut o sarcină liniștită, comentariile și cruzimea oamenilor au fost greu de suportat. Ca să înrăutățească lucrurile, după ce s-au căsătorit, fostul meu și verișoara mea s-au mutat cu părinții ei, care locuiau pe aceeași stradă cu noi. S-au asigurat că mă umilesc cu comentarii urâte ori de câte ori mă vedeau și au răspândit în tot cartierul că nu știam cine este tatăl copilului meu și că sunt o femeie ușoară, motiv pentru care Claude mă părăsise. Voiam să-i omor! Mama lui Kelly, care era sora mamei mele, nu rata nicio ocazie să vină la noi acasă și să ne chinuie, spunând cât de norocoasă era că fiica ei nu era ca mine, că era o fată bună care se căsătorise cu un bărbat decent. Părea să fi uitat că curva aia mi-a furat iubitul și a făcut sex cu el în patul meu. Dar am înghițit totul; nu merita să mă cert cu acești oameni și nu voiam să transmit sentimente negative copilului meu. Pe măsură ce zilele treceau, am iubit acel copil din ce în ce mai mult. Nu aveam idee că ar putea exista o astfel de dragoste. Tot ce am făcut, am făcut pentru el. L-aș proteja de tot; mi-aș da viața pentru el. Și, surprinzător, în timpul sarcinii, totul părea să curgă în favoarea mea, lucrurile se așezau și mergeau bine. Șeful meu a fost grozav, a înțeles situația mea și chiar mi-a dat o mică mărire de salariu, ceea ce a fost un ajutor uriaș! Mel și Fred m-au copleșit cu atenție, erau îndrăgostiți de finul lor chiar înainte de a ști dacă va fi fată sau băiat. Au insistat să cumpere totul pentru camera copilului, care s-a dovedit a fi frumoasă. Mel m-a însoțit la toate programările și la fiecare analiză, fără să rateze nimic. A organizat chiar două petreceri pentru bebeluși - una la firmă și alta la facultate. Copilul meu urma să vină pe lume înconjurat de dragoste. Am aflat că voi avea un băiat și am decis să-l numesc Peter. Și așa a fost. Peter s-a născut sănătos, cu o pereche de ochi uriași albastru-violeți care nu m-ar lăsa niciodată să uit noaptea care mi-a schimbat viața, dar a fost și cea mai bună noapte pe care am avut-o vreodată! Nu voi uita niciodată acel bărbat! Fiul meu a fost înconjurat de dragoste din primul moment. Părinții mei erau încântați de nepotul lor. Mel și Fred veneau la noi acasă în fiecare zi să-și vadă finul și să verifice cum ne simțim. Mel a fost mereu acolo sprijinindu-mă în tot. Părinții ei au venit, de asemenea, să-l viziteze pe Peter și au spus că vor fi bunici onorifici, deoarece mă considerau și pe mine fiica lor, ceea ce mi s-a părut frumos. M-au înconjurat și ei cu grijă. Au insistat să dăruiască căruciorul, iar în ziua în care s-a născut Peter, au venit la maternitate cu un coș uriaș cu flori și baloane de bun venit. După ce s-a terminat concediul meu de maternitate, fiul meu a rămas în grija mamei mele în timp ce eu eram la serviciu și la facultate. Am muncit din greu și mi-am dedicat tot timpul pe care nu-l petreceam la facultate sau la serviciu fiului meu. Cu ajutorul părinților mei și al nașilor fiului meu, am reușit totul și nu am ratat niciun semestru la facultate, absolvind alături de prietena mea Melissa. A fost un moment grozav pentru mine și familia mea. Cu diploma în mână, voi urmări acum un viitor mai bun, cu scopul ferm ca fiului meu să nu-i lipsească niciodată nimic.