Anthony N-am dormit deloc. Poate am dormit două ore în total. Îmi beam a doua ceașcă de cafea când l-am văzut pe Jace că mă sună. „Ei bine, ești matinal. În ce necazuri ai intrat?” „Salut, Anth, niciun necaz. Voiam doar să mă asigur că mai vii și nu mă lași baltă.” „Am spus că vin, nu?” „Doar mă asigur și, în plus, trebuie să mă asigur că-ți pregătesc camera. La ce oră ai zborul?” „Păi, aș putea lua avionul privat.” „Băiat bogat!” „Și tu ești bogat, Jace.” „Da, știu. Doar că mama a avut un accident. Vorbeam cu Callie și m-am gândit să te sun.” „Ce s-a întâmplat cu ea? E bine?” „Da, e bine, cred. Are un picior rupt și alte răni. Vrea să o vadă pe Callie. Callie a spus că vine, dar știu că nu o va face. A spus asta de atâtea ori și nu mai vine niciodată.” „Încă mai e supărată pe ei? Au trecut... câți ani? Cinci ani?” „Șase ani și da, încă mai e destul de nervoasă. Nu răspunde la apelurile sau mesajele lor.” „La naiba, aterizez la trei.” „E perfect, ne vedem când aterizezi.” Am închis și am rămas acolo. Callie nu s-a mai întors acasă; Jace mi-a povestit totul despre asta. Ea era devotată fratelui ei, iar el o iubea. Nu venea prea des, știu. Nu cred că pot suporta să o văd acum. Callie Era amiază când am aterizat în Connecticut. Deja mi-era dor de New York. Imediat ce am ieșit, l-am văzut pe Jace și am zâmbit. M-am dus la el. Încă mă mai simțeam puțin obosită de aseară. „La naiba, chiar ai venit.” „Am spus că vin, nu?” „Da, dar spui mereu asta și mereu mă întorc singur acasă de la aeroport.” „Știu. Cum se simte ea?” „Încă n-am văzut-o; tata m-a sunat să mă anunțe.” „Ok, hai să mergem acolo.” Avea tot felul de întrebări pentru mine, ceea ce era normal, așa că i-am răspuns. Când am ajuns la casa copilăriei noastre, era tot la fel. Am urcat treptele verandei și am intrat în casă și amândoi am fost șocați să o găsim pe mama stând și uitându-se la televizor cu un pahar de vin în mână. M-am uitat la Jace. „Nu ai spus că și-a rupt piciorul și are alte răni.” „Asta mi-a spus tata, mamă. Ce se întâmplă aici?” Imediat ce m-a văzut, s-a repezit la mine și m-a îmbrățișat. M-am îndepărtat de ea. „Îmi pare rău, draga mea, arăți atât de frumos. Nu te-am mai văzut de ani de zile; ești atât de mare. Îmi pare rău, dar nu răspundeai la apelurile sau mesajele mele și ai refuzat să ne întâlnești. Acesta a fost singurul mod.” Am început să râd; era nebună. „Practic, m-ai dat afară, m-ai tăiat de la bani, ai încetat să-mi plătești școlarizarea și mi-ai spus că, dacă-mi urmez visele, voi fi moartă pentru tine. Nu ți-ai cerut niciodată scuze pentru toate lucrurile oribile pe care mi le-ai spus și crezi că te voi ierta pur și simplu. ȘTII CE TE IERT, DAR NU POT UITA NICIODATĂ. Ai spus tu însăți; fiul tău e mort, la fel și fiica ta.” Nu mai voiam să fiu acolo. Am lăsat-o acolo și am ieșit. Jace era chiar în spatele meu. „Îmi pare rău, Callie. Chiar nu știam. Din moment ce ești deja aici, ce zici să ne întoarcem la mine și să bem ceva?” Doar am dat din cap. Era incredibilă; nu-și cerea scuze și se aștepta să uit tot ce mi-a făcut și mi-a spus. Când am ajuns la fratele meu, m-am dus direct în camera pe care o avea pentru mine. Am făcut un duș rapid, am coborât în bucătărie și am luat o bere. „N-ai mâncat de prânz? Vrei ceva?” „Nu, sunt bine; în plus, e aproape două după-amiaza.” „A, la naiba, am uitat că trebuie să fiu undeva la trei; vei fi bine singură, nu?” „Sigur că da. Voi bea toată berea ta și mă voi uita la televizor, așa că mai bine mai cumperi la întoarcere.” „Voi cumpăra și ai grijă.” Mi-a pupat creștetul capului, cum face mereu, și a plecat. Am luat un pachet de chipsuri și m-am dus în sufragerie. Anthony M-am hotărât să plec puțin mai devreme, așa că am luat avionul privat. Era aproape două și jumătate când am aterizat, așa că l-am sunat pe Jace. „Sunt deja aici. Unde ești?” „Ești un norocos nenorocit; știi că sunt deja aici. Am avut sentimentul că vei face asta, vei apărea mai devreme.” Am început să râd. Întotdeauna mă puteam relaxa în preajma lui Jace, știa întotdeauna cum să scoată rahatul din mine. Am ieșit și l-am văzut, sprijinindu-se de Jeep-ul lui. Eram al naibii de mândru de el. A rămas ferm pe poziție și a renunțat la facultate și a făcut ce a vrut și a avut succes. Avea magazine de biciclete în zece state diferite și se descurca bine. Știam că așa va fi; de aceea am investit în afacerea lui și el a investit în a mea. Aveam aceeași înălțime (1,95 m), aceeași constituție și același păr negru. Singura diferență era că el avea ochi negri, iar ai mei erau albaștri și căprui, ceea ce mi se părea ciudat. M-am dus la el și l-am îmbrățișat. „Mă bucur să te văd, băiete J. Cum mai ești?” „Mai bine acum că ești aici.” „Atunci hai să mergem. Am nevoie de bere și mâncare.” „Am destul acasă.” „Încă mai aștept să mă vizitezi în New York.” „Curând.” Drumul până la el acasă a fost ca și cum am retrăi anii adolescenței; era mereu la fel. Am râs și am glumit despre lucruri normale. Când am intrat pe alee, telefonul lui a început să sune și a răspuns pur și simplu. „Ce mai e acum, Jimmy?” „Stai, nu trebuia să vină luni?” „E gata; poate să-l ridice.” „La naiba. Bine, voi fi acolo.” S-a uitat la mine. „Idiotul trebuia să vină luni pentru biciclete. Acum va fi aici într-o oră și vrea să fiu acolo. Ușile sunt deschise; știi unde e totul. Îmi pare rău.” „Hei, e afacere; în plus, și ăștia sunt banii mei.” Mi-am luat geanta și am ieșit din Jeep. A dat cu spatele pe alee și, înainte să plece, a strigat după mine. „Hei, Anth!” „Ce mai e acum, idiotule?” „Am uitat că Callie e acolo. Nu o speria. Ai grijă de ea până mă întorc, e nervoasă, așa că ai grijă.” A început să râdă, apoi a plecat. La naiba, la naiba, la naiba. Nu mai venise niciodată aici. Nu pot suporta să o văd acum. Nu avea rost să o mai lungesc. Mai bine termin cu asta. Am urcat pe alee, am deschis ușa și mi-am aruncat geanta. Când am intrat, am trecut pe lângă sufragerie, unde televizorul era pornit. „Jace, dacă tu ești, voi avea nevoie de ceva mai tare decât berea ca să uit ziua proastă pe care am avut-o și sunt serios.” Am stat acolo, dar n-am spus nimic. Șase ani – șase ani nenorociți – n-am mai văzut-o. „Jace a trebuit să meargă la muncă, Callie.” S-a ridicat instantaneu, dar a continuat să se uite la televizor. „Anth... Anthony?” „Da.” „Oh, um, um, scuză-mă.” Ceva părea familiar: vocea ei. „Stai acolo și întoarce-te.” „Nu și nu mă poți obliga.” „Văd că ești tot o pacoste.” S-a întors și s-a uitat la mine. „SĂ NU-MI MAI SPUI NICIODATĂ PACOSTE!” Ce naiba?. „TU?” Eram al naibii de nervos și fericit în același timp. „Anthony, lasă-mă să-ți explic.” Mi-am încrucișat brațele și am stat uitându-mă la ea, așteptând să-mi explice. „Eu... Păi, chestia e că...” „Tu, ce, Callie? Doar o întrebare? Știai că eram eu?” „Da.” „De ce?” „La naiba, Anthony, sunt îndrăgostită de tine de când aveam paisprezece ani. Gata, am spus-o. Întotdeauna am vrut să fii tu primul meu, așa că, dacă ești supărat și nervos, îmi pare rău, dar nu regret și aș face-o din nou.” M-am dus la ea și am făcut ceva ce știam că n-ar trebui să fac, dar am apucat-o, am tras-o spre mine și am sărutat-o. Sentimentul ăla era ceva ce-mi doream mereu să simt. Să știu că ea a fost aseară m-a lovit ca un munte de cărămizi. După toți acești ani, m-a așteptat. M-am îndepărtat de ea și mi-am sprijinit capul de al ei. „Te iubesc de când aveam optsprezece ani. Nu te puteam avea atunci. Nici acum nu te pot avea. Jace o să mă omoare.” „Ai fost îndrăgostit de mine tot timpul ăsta?” „Da, am fost.” „De ce n-ai spus nimic?” „Să spun ce, Callie? „Hei, Jace. Sunt cel mai bun prieten al tău, care e îndrăgostit de sora ta de paisprezece ani.” Mă îndoiesc că ar fi apreciat asta.” S-a îndepărtat de mine. „Șase ani, Anthony. Ai avut șase ani să mă găsești ca să-mi spui.” „Să te găsesc și să spun ce, Callie?, aveai un iubit.” „Pentru că nu te puteam avea pe tine, la naiba.” „Și aseară?” „Când nu ți-ai dat seama că eram eu, am văzut singura mea șansă de a obține ceea ce mi-am dorit mereu. Îmi pare rău, Anthony, dar nu regret.” „De ce n-ai spus nimic?” „Ce trebuia să spun? Hei, sunt sora celui mai bun prieten al tău, care a fost îndrăgostită de tine pentru totdeauna. Vreau să-mi iei virginitatea. În plus, ai fost mereu nepoliticos cu mine.” „Ăsta a fost singurul mod de a-mi păstra sănătatea mintală, Callie.” „A funcționat?”. „Nu.” „De asta ai încetat să mai vii, nu?”. „Da, te iubesc, Callie. Te-am iubit mereu.” „Și eu te iubesc, Anthony.” Am tras-o spre mine și i-am luat gura. Doar gândul la aseară mă făcea să o vreau. Am ridicat-o și m-am dus la canapea. Ea stătea călare pe mine, iar pantalonii scurți minusculi pe care-i avea pe ea nu ajutau deloc. „Aseară e ceva ce voi prețui pentru tot restul vieții mele. Dar am nevoie de tine acum.” „Da.” I-am rupt bluza și am sărutat-o pe sâni. Într-o secundă, sutienul ei a fost dat jos și, când i-am luat unul dintre sfârcuri în gură, a început să geamă. „La naiba, Callie, trebuie să te leg la gură?” „Te rog, Anthony, am nevoie de tine.”