Elena Muzica bubuie în club, iar sângele meu vibrează din cauza cantității mari de alcool care îmi inundă sistemul. O să regret că am băut atâtea Amaretto Sours dimineața, dar deocamdată, las alcoolul să-mi amorțească durerea și să-mi relaxeze corpul suficient cât să mă bucur de noapte. M-am îmbrăcat ca să ucid, într-o rochie bodycon mulată care lasă puțin loc imaginației și îmi scoate în evidență toate formele. Cea mai bună prietenă a mea chicotește în timp ce o apuc de șolduri, trăgându-i corpul lipit de al meu și unduindu-mi șoldurile pe ritm. Fundul Alishei se freacă de mine și râd. Rar ies, dar după ce tatăl meu a declarat că nu cedează și nu-mi predă haita, am decis să-i dau lui tata un mare „du-te dracu’” lipsind de la ședința haitei și evadând în schimb la club. Posibil să mă cuplez cu un străin oarecare. O să mă asigur că aude totul despre asta. Vreau să-l enervez la fel de tare ca mine, ca să știu că mânia lui va merita. Fierb și vreau să mă răzbun pe el, ceea ce am făcut acum sfidându-l direct și mergând la club. Știu că o să mă bage în necazuri și o să pretindă că i-am adus rușine. Să știu că se va chinui la ședință fără mine care să gestionez prezentările va merita pedeapsa. A avut toate scuzele pentru a nu-mi permite să preiau conducerea haitei în ultimii doi ani. Același argument a fost și astăzi, când am adus vorba. Totuși, de data asta mi-a spus de ce: „Ești femeie, nu un Alpha.” Doar am clipit la el. Toată viața mea, m-am antrenat și am fost o fiică model. Am făcut tot ce mi s-a cerut și totul a fost în zadar. Așa că, atunci când mi-a spus să nu întârzii la ședința haitei, am boicotat-o ca să merg să dansez în schimb. Totuși, în ciuda alcoolului pe care l-am consumat, simt că sunt urmărită; acea senzație ciudată de a avea ochi ațintiți asupra mea mă face să arunc o privire în jur prin club, să văd cui i-am furat atenția. Ochii mei scanează camera unde corpurile sunt amestecate, legănându-se și mișcându-se pe ritm, totuși nu găsesc pe nimeni care să se uite direct la mine. Nu până când mă uit la platforma de deasupra ringului de dans. Ochi argintii se uită înapoi la mine de la un bărbat sprijinit de balustradă. Mă privește câteva secunde și ia o înghițitură din băutura lui. Apoi se întoarce, retrăgându-se în umbre, și eu ridic din umeri, gândindu-mă că nu e nimic. Totuși, de ce mă trage ceva adânc în interior, făcându-mă să continui să mă uit în sus la platformă? Nu pot explica, dar ceva la bărbatul ăsta mă face nervoasă. „Ești bine, iubito?” Alisha se întoarce spre mine, dându-și părul de culoarea lavandei din ochi înainte de a se apropia mai mult. Strigă lângă urechea mea, vocea ei abia audibilă peste muzica tare. Dau din cap, întorcându-mi atenția către ea, fața ei bronzată îmbujorată și strălucind de transpirație de la căldura de a fi înghesuite pe ringul de dans sub luminile stroboscopice. Dintr-un motiv ciudat, ochii mei se întorc la platformă după doar câteva momente, dar nu-l mai pot vedea pe bărbatul misterios. După încă o oră, îmi termin băutura, iar picioarele mă omoară când o ating pe Alisha pe umăr. „Trebuie să-mi iau o băutură”, îi strig peste muzica tare. Dau din cap spre zona barului, iar ea îmi arată un semn aprobator, totuși, când mă întorc să ies din corpurile care mă înghesuie, mă izbesc de un piept. Mâini puternice îmi apucă șoldurile, iar parfumul lui îmi invadează nasul, făcându-mi tot corpul să se încordeze când simt suflarea lui trecând peste gâtul meu. „Te-am găsit, micuță pereche”, toarce el lângă urechea mea. Înghit, trăgându-mă înapoi să văd cine e, doar ca să întâlnesc ochii aparținând străinului de la balcon. Doar aici jos, îmi dau seama că nu e deloc un străin, ci Alpha Axton din haita Nightfall. Am văzut o mulțime de povești și articole despre bărbat în mass-media, dar nu l-am întâlnit niciodată personal. Tata m-a ținut departe de acest monstru de om. Gâfâi, îndepărtându-mă de el. Și pe bună dreptate; este unul dintre dușmanii tatălui meu. A zburat în oraș și a cumpărat jumătate din el. Încearcă să-l scoată pe tatăl meu din consiliu de luni de zile, ca să poată cumpăra singurul cartier rămas nepretențios, oferindu-i controlul asupra jumătății orașului. Când nu obține ce vrea, joacă murdar și dezlănțuie iadul asupra lor până când cedează sau dispar brusc. Orașul a trăit în frică de la sosirea lui. „Nu mă atinge!” îi spun eu tăios. Lacrimi îmi înțeapă ochii din cauza indignării că el este perechea mea, în timp ce lupul meu stupid încearcă să iasă la iveală, încântat să vadă acest monstru. Dintre toți oamenii care ar putea fi cel sortit mie, trebuie să fie acest nemernic. Tatăl meu mă va ucide dacă află. Nimeni nu vrea să fie asociat cu omul care a distrus orașul nostru pașnic și l-a transformat în secțiuni sancționate, deoarece haitele care locuiesc aici nu se mai puteau înțelege brusc. S-au învinuit reciproc din cauza acestui nemernic din fața mea. Alpha Axton a intrat în oraș și a divizat haitele cu minciunile sale și aproape l-a costat pe tatăl meu haita lui - haita mea! Totuși, de îndată ce gândesc cuvintele, mă strâmb. Tata a spus foarte clar că m-am născut cu sexul greșit și că nu-mi va da niciodată dreptul meu din naștere. În schimb, amână pensionarea până când fratele meu mai mic - care are zece ani! - ajunge la maturitate. Este insultător. „Acum, nu fi așa. Nu vrei să mă enervezi, nu când toată lumea se distrează atât de bine”, spune el, aruncând o privire în jur.