Șase săptămâni de sarcină. Șocată, am rămas țintuită pe loc de cele trei cuvinte care au apărut pe raportul meu de ecografie. S-a întâmplat o singură dată! Cum am rămas însărcinată? Ce ar trebui să fac acum? Ar trebui să-i spun lui Ashton despre asta? Va refuza să divorțeze de mine din cauza asta? Nah, mă îndoiesc! Probabil că va crede că folosesc acest copil în mod nerușinat pentru a-l șantaja. Suprimând frustrarea care era înrădăcinată în inima mea, am îndesat raportul ecografiei în geantă în timp ce ieșeam din spital. Un Maybach aștepta în fața spitalului cu una dintre ferestre coborâtă parțial. Un bărbat atrăgător, cu o expresie glacială, putea fi văzut vag stând pe scaunul șoferului. Un bărbat chipeș într-o mașină de lux ar atrage, fără îndoială, atenția multor trecători. Ashton Fuller era întruchiparea bogăției și a frumuseții. Mă obișnuisem de mult timp cu privirile curioase ale trecătorilor după atâția ani. Ignorându-le, am alunecat pe scaunul din față al pasagerului. Când bărbatul care se odihnea cu ochii închiși a simțit o ușoară mișcare, o încruntătură indistinctă s-a așezat între sprâncenele lui. Fără să deschidă ochii, a întrebat cu o voce profundă: „S-a rezolvat totul?” „Da!” Am dat din cap în timp ce îi înmânam contractul semnat cu spitalul, rostind: „Doctorul Ludwick mi-a spus să-ți transmit salutările lui”. Intenționasem să semnez singură contractul la spital astăzi, dar m-am întâlnit cu Ashton în drum spre aici. Dintr-un motiv necunoscut mie, s-a oferit să mă ducă cu mașina, spunând că era în drumul lui. „Tu te vei ocupa de caz.” Ashton a fost întotdeauna un om cu puține cuvinte. Nu a luat contractul; în schimb, mi-a dat aceste instrucțiuni într-un mod superficial înainte de a porni motorul mașinii. Am dat din cap și am tăcut. Să-l ascult și să-i execut ordinele păreau a fi singurele două lucruri pe care știam să le fac. Mașina s-a îndreptat spre centrul orașului. Era deja seară, așa că eram confuză cu privire la locul unde se îndrepta dacă nu înapoi la vilă. Deși mă simțeam nedumerită, nu am luat niciodată inițiativa de a-l întreba nimic. Pur și simplu am rămas tăcută. Raportul ecografiei era în prim-planul minții mele, dar nu știam cum să abordez subiectul cu el. Prinsă într-o dilemă, m-am uitat la el pe furiș. Ca de obicei, emana o aură rece și distantă, cu privirea lui ascuțită și nemiloasă îndreptată drept înainte. „Ashton!” am izbucnit. Palmele mele au devenit puțin umede în timp ce-mi strângeam geanta; probabil că era din cauza nervilor mei destrămați. „Vorbește.” Această singură silabă a fost rostită fără urmă de emoție. Oricum, întotdeauna s-a purtat așa cu mine. După câteva secunde bune, tensiunea a părăsit treptat corpul meu în timp ce mi-am calmat nervii. Trăgând adânc aer în piept, am anunțat: „Eu sunt...” Însărcinată. Aveam doar două cuvinte de mărturisit, dar am înghițit al doilea cuvânt care era pe vârful limbii în momentul în care telefonul lui a sunat brusc. „Rebecca, ce s-a întâmplat?” Unii oameni își rezervă doar partea lor blândă și iubitoare pentru o singură persoană. Partea blândă a lui Ashton era rezervată doar pentru Rebecca Larson; era clar de văzut din modul în care conversa cu ea. Cuvintele Rebeccăi la telefon l-au făcut pe Ashton să apese brusc frâna în timp ce vorbea cu ea pe un ton liniștitor: „Bine. Ajung într-o clipă. Nu te duce nicăieri, bine?” Imediat ce apelul s-a încheiat, expresia lui glacială a revenit la locul ei. Aruncându-mi o privire, mi-a ordonat pe un ton tăios: „Dă-te jos.” Ordinul lui nu lăsa loc de discuții. Nu era prima dată când mă dădea afară din mașină. Văzând asta, am dat din cap și am împins cuvintele pe care plănuiam să le spun înapoi în gât înainte de a deschide ușa mașinii și de a coborî. Căsătoria mea cu Ashton a apărut din cauza unei întorsături a sorții, dar dragostea nu a fost niciodată în ecuație. Ashton o avea deja pe Rebecca în inima lui, așa că existența mea era redundantă. Poate că ar putea fi considerată chiar un obstacol. Acum doi ani, George Fuller, bunicul lui Ashton, a suferit un atac de cord. În timp ce era spitalizat, l-a forțat pe Ashton să se căsătorească cu mine. De dragul bunicului său, Ashton a făcut-o cu reticență. În cei doi ani în care bunicul său a mai fost în viață, Ashton a ignorat existența mea, dar altfel nu a făcut nimic altceva. Acum că bunicul său a murit, abia aștepta să obțină un avocat care să redacteze actele de divorț pentru ca eu să le semnez. Cerul era deja întunecat când m-am întors la vilă. Casa enormă era goală, semănând cu o casă bântuită. Poate că din cauza sarcinii nu aveam poftă de mâncare. Prin urmare, m-am dus direct în dormitorul meu să mă spăl și să mă culc. În starea mea somnoroasă, am auzit sunetul slab al unui motor de mașină care era oprit; venea din curte. S-a întors Ashton? Nu ar trebui să fie cu Rebecca?