Perspectiva Elonei Raze aurii de soare după-amiezii se infiltrau printre copacii înalți care mărgineau strada, în timp ce mergeam pe drumul familiar spre casa lui Crislynn. Crislynn este cea mai bună prietenă a mea de când aveam șase ani. Locuim pe aceeași stradă și au fost primitori când eu și tatăl meu ne-am mutat aici pe atunci. Era un cartier luxos, dar fațadele strălucitoare ale conacelor nu erau nimic în comparație cu visele care se nășteau în noi. Cu inima bătându-mi cu putere, m-am apropiat de casa familiară, cu arhitectura ei elegantă și grădina bine îngrijită. Am ridicat mâna să bat la ușă, fluturi dansând în stomac. Za boží milosti! Ușa s-a deschis brusc, dezvăluind-o pe Crislynn, cu părul ei roșcat căzând în valuri în jurul umerilor. Ochii ei verzi strălucitori aveau o urmă de ștrengărie în timp ce-mi zâmbea. „Elona, ești exact la timp. Intră!” Ne-am așezat în bucătărie. M-am așezat pe scaunul de bar de la tejgheaua din bucătărie, în timp ce Crislynn ne turna suc de struguri. Suntem în ultimul an de liceu. Urmează să ne îmbarcăm într-un nou capitol al vieților noastre anul viitor. „Tata a plecat să participe la niște întâlniri, așa că mă plictiseam”, am spus eu, în timp ce ea a pus sucul de struguri în fața mea. Tatăl meu era în domeniul imobiliar, dar sunt întotdeauna recunoscătoare pentru timpul pe care încă și-l face să fie cu mine. Avem o relație minunată tată/fiică pe care nu vreau să o stric niciodată. „Mă uitam la niște cercetări despre facultățile la care să mă înscriu”, a spus ea, în timp ce punea sucul înapoi în frigider și apoi s-a întors spre mine. „Este foarte dificil să aleg la ce facultate să aplic. Jurnalismul este visul meu și nu vreau să-l las pe tata aici. Îmi fac griji pentru el”, a spus ea cu o urmă de îngrijorare. Mi-a părut rău pentru ea, era apropiată și de tatăl ei. Când m-am mutat aici, am avut privilegiul de a o cunoaște pe mama ei, Estelle. Crislynn semăna cu mama ei, dar avea ochii lui verzi ca pădurea. Mama ei a murit acum trei ani și a fost dificil pentru amândoi. Mama mea a murit când aveam cinci ani și, în acest moment, nici măcar nu voiam să mă gândesc la asta, pentru că trebuia să-mi înveselesc cea mai bună prietenă. „Sunt sigură că el ar vrea să-ți trăiești viața și să te distrezi.” I-am zâmbit slab. „Ai văzut cum se îngroapă în muncă și aș sugera să înceapă să se întâlnească din nou, dar mă îndoiesc foarte mult că ar face-o”, a scos ea o respirație grea. „Este alegerea lui, până la urmă”, am sorbit din suc. Trebuie să recunosc că am o mică pasiune pentru domnul Crane, dar nu suficient de mare pentru a-l urmări de fapt. „Cred că ai dreptate”, a spus ea. „M-am gândit la ceva ce aș putea urmări ca o posibilă alegere de carieră”, am spus eu, în timp ce țineam mâna pe pahar. „Te rog, spune!” era întotdeauna atât de nerăbdătoare să știe. Am zâmbit nervos. „Ei bine, m-am gândit mult la viitorul meu în ultima vreme. Vreau să urmez o carieră în modeling.” Ochii lui Crislynn s-au mărit, un amestec de surpriză și entuziasm. „Uau, Elona!” a fost luată prin surprindere. „Ai aspectul și încrederea necesare pentru asta, fără îndoială. Dar ești încă timidă într-un fel.” Nu m-am putut abține să nu roșesc la cuvintele ei. „Mulțumesc, Crislynn. Doar că am cercetat agenții și am vorbit cu oameni și cred cu adevărat că pot reuși. Nu voi ști niciodată dacă nu încerc și poate că acea timiditate poate dispărea. Mă mai gândesc la asta, dar deocamdată, te rog, nu spune nimănui până nu m-am hotărât și nu am vorbit cu tatăl meu despre asta.” Zâmbetul lui Crislynn s-a lărgit. „Promit, nu voi spune nimănui. Nu mă îndoiesc că vei fi grozavă, Elona. Și mă vei avea pe mine să te încurajez la fiecare pas.” „Asta înseamnă mult și știi că voi face același lucru pentru tine”, am zâmbit eu. „Desigur. Acum, trebuie doar să-l fac pe tata să intre din nou în domeniul întâlnirilor”, a spus ea. Am auzit ușa din față deschizându-se și închizându-se și știam cine era. Inima mea a început să bată cu putere în piept la acest sentiment brusc de nervozitate și entuziasm. Dintr-o dată, m-am încordat când am auzit vocea domnului Crane în spatele meu: „Bună ziua, fete”, a spus el, iar Crislynn i-a zâmbit peste umărul meu. „Bună, tată. Ai venit acasă destul de devreme”, a spus ea. Domnul Crane a apărut lângă mine, în timp ce l-am zărit. Domnul Crane era incontestabil atrăgător, cu trăsături ascuțite și o carismă care părea să radieze fără efort. Era ca și cum ar fi fost obișnuit cu lumina reflectoarelor, chiar și între pereții propriei case. „Ce mai faci, Elona?” S-a uitat la mine cu acei ochi verzi ca pădurea care mă bântuie uneori în visele mele. Mi-am dres vocea. „Sunt bine, domnule Crane.” Am zâmbit și m-am uitat în jos la sucul meu. Simțeam căldura care se strecura în obrajii mei. Nu m-am simțit niciodată așa la acest nivel până acum. „E grozav să știu asta”, a răspuns el, iar vocea lui era foarte catifelată. „Ai cercetat la ce facultate vrei să aplici?” a întrebat-o pe Crislynn, în timp ce se ducea la dulap și a ajuns în partea de sus pentru a lua un pahar. I-am admirat mușchii supli prin costumul său negru Armani din trei piese. Nici asta nu m-a ajutat. „Da, m-am uitat la asta, dar avem și niște teme. Avem un eseu de scris. E în regulă dacă Elona poate rămâne la cină? Tatăl ei este plecat la întâlniri și este vineri seara. Pot comanda pizza pentru noi”, a spus ea. Când ochii mei l-au găsit din nou pe domnul Crane, sorbea apă din pahar în timp ce se uita fix la mine până când s-a oprit din sorbit. „E în regulă pentru mine, între timp, am niște lucru de recuperat în birou”, a spus el în timp ce s-a întors și a pus paharul gol în chiuvetă și a plecat. Inima mea a început să bată cu putere și, pentru prima dată, l-am văzut cu adevărat, nu doar ca pe tatăl lui Crislynn, ci ca pe un bărbat. Și, în timp ce ochii lui s-au întâlnit cu ai mei pentru o clipă, mi-am dat seama cu un șoc că mica mea pasiune pentru el era mult mai mult decât atât.