Liderul lor o salută pe Bonnie. „Vă rog să urcați în mașină, domnișoară Bonita.” „De ce ați adus atâția oameni aici?” Bonnie scanează împrejurimile, observând nu numai numărul mare de persoane, ci și armamentul greu pe care îl dețineau. „Sunteți un tezaur național al Arvandorului, domnișoară Bonita. Nu putem lăsa să vi se întâmple nimic. Aș fi adus de cel puțin zece ori mai mulți soldați dacă nu ați fi spus nimic.” Bărbatul care a spus asta era Brigham Hartley. Purta epoleți albastru marin pe umeri, împodobiți cu bordură galbenă. Stătea drept și avea o prezență impunătoare. „Hai, merg doar la institutul de cercetare. În plus, pot avea grijă de mine, bine?” spuse Bonnie nonșalant. „Întreaga lume așteaptă rezultatele cercetării dumneavoastră. Dacă veți reuși, va schimba regulile jocului pentru civilizația umană. Vom face orice pentru a vă asigura siguranța și pentru a împiedica pe oricine altcineva să vă afle adevărata identitate!” spuse Brigham, entuziasmat. Era un mare fan al lui Bonnie. Bonnie își ridică sprâncenele și încercă să schimbe subiectul. „Oh, unde e Jim?” „A plecat peste hotare pentru a se alătura Campionatului Internațional de Lupte. Eu voi fi responsabil de siguranța dumneavoastră de acum încolo.” „Bine, hai să mergem.” Bonnie urcă în vehicul. Majordomul familiei Shepard auzi zarva și ieși la poartă ca să afle ce se întâmplă. A fost șocat să o vadă pe Bonnie escortată de soldați în camuflaj. „O, nu, doamnă! Domnișoara Bonnie a fost luată de poliție.” „Ce s-a întâmplat, Doamne?” Vera era uluită. „Nu am nicio idee, doamnă! O armată de ofițeri de poliție au încolțit-o și au luat-o.” Vera ieși repede din vilă, urmată de Trina și Hadwin. Când au ajuns la poartă, elicopterele dispăruseră de mult, iar Vera văzu doar SUV-urile îndepărtându-se. „Ce naiba?” Vera se făcu palidă și duse o mână la inimă. „A încălcat Bonnie legea?” întrebă Trina. „Atâția oameni au venit să o ia! Ce ar fi putut să facă?” Hadwin se încruntă. Crimă? Omucideri multiple? Sau ceva și mai nebunesc? Nu aveau de unde să știe deocamdată. *** Două zile mai târziu, un val de aplauze izbucni în laboratorul de top al orașului Pyralis. „Woohoo! Am reușit în sfârșit după ce am lucrat la cercetare timp de un an întreg.” „Îi datorăm asta domnișoarei Bonita. Nu am fi putut dezvolta noul nanomaterial de carbon atât de curând fără îndrumarea ei!” „Așa este, ea este motivul pentru care am reușit! Vom putea face progrese în fiecare industrie din țară odată ce acest nanomaterial va fi adoptat pe scară largă. Aceasta este o veste grozavă pentru Arvandor!” „Vom uimi întreaga lume!” Încântați, profesorii în vârstă și foarte respectați au aplaudat ca niște copii. Bonnie, însă, a continuat să-și bea cafeaua calmă. Unul dintre profesorii în vârstă se apropie de ea. „Tocmai am primit un telefon de la Institutul Național de Cercetare, domnișoară Bonita. Ar dori să știe când veți fi disponibilă pentru a organiza conferința de presă.” „Ei bine, asta depinde de ei.” Bătrânul profesor întrebă ezitant: „Vă deranjează dacă mă ocup eu de asta?” „Poți să te ocupi,” spuse Bonnie. „Oh, și chiar și Organizația Internațională de Cercetare Colaborativă a sunat să întrebe despre asta acum că am atras atenția la nivel național. Trebuie să veniți la conferința de presă, bine?” Era îngrijorat pentru că Bonnie era de obicei discretă și aproape niciodată nu apărea la evenimente de genul acesta. Bonnie ezită o clipă și spuse: „Bine”. 'Woohoo!' Profesorul strigă în sinea lui, ușurat. Chiar credea că va spune nu. Dacă ar fi făcut-o, ar fi fost într-o poziție dificilă, deoarece superiorii ar insista să o facă să meargă. „Mă voi ocupa eu atunci.” „Sigur.” Bonnie îi făcu semn cu mâna și continuă să-și bea cafeaua. Telefonul ei vibră. ID-ul apelantului arăta că era Sigmund Knight. Bonnie răspunse și vocea entuziasmată a bătrânului se auzi. „Am auzit că nunta ta a fost anulată, Bonnie. Felicitări!” Râse el copios. Se așteptase să spună asta, așa că Bonnie așteptă să termine. „Acum, conform acordului nostru, te-ai gândi să te căsătorești cu nepotul meu dacă nu mai ești logodită. Este timpul să-ți îndeplinești promisiunea.” Bonnie ridică sprâncenele. „Bine, dar nepotul tău va fi de acord cu asta? El este cel mai râvnit burlac din Pyralis. Ar putea avea orice fată vrea.” „Trebuie. Oh, l-am rugat să te ia de la un supermarket de lângă institutul de cercetare, ca să nu-ți afle adevărata identitate. I-am dat numărul tău. Îți va trimite un mesaj când ajunge.” Telefonul ei sună, primind un mesaj care spunea „Sunt aici”. Sigmund auzi și spuse repede: „Nepotul meu trebuie să-ți fi trimis un mesaj. Du-te să-l întâlnești acum.” „Bine,” răspunse Bonnie indiferentă. Părăsi institutul după ce și-a luat rămas bun de la profesori. Când ieși din clădire, văzu un Maybach negru atrăgător. „Asta pare familiar…” Cu trei ani în urmă, ea a tratat cu succes tatăl unui magnat bogat de peste hotare. Primise un Maybach în ediție limitată ca cadou – existau doar zece în lume. Nu-i plăcea să conducă, așa că i l-a dat lui Sigmund de ziua lui. Tocmai când Bonnie își aminti ce s-a întâmplat, geamul șoferului coborî, dezvăluind o față frumoasă. „Bună, tu ești Bonnie Shepard, nu?” „Da.” Bonnie dădu din cap. Ea măsură bărbatul din fața ei. Purta o cămașă florală cu guler deschis, cu un colier cu aspect ciudat în jurul gâtului și părea incredibil de frivol. Era acesta nepotul lui Sigmund? Ce naiba? „Uau, nu mă așteptam să fii atât de drăguță!” o lăudă el, apoi se întoarse spre cineva de pe bancheta din spate. „Ivor, nenorocitule norocos! Sigmund are gusturi bune.” Când Bonnie îl auzi spunând asta, știa că se înșelase. Când era pe cale să deschidă ușa mașinii, o voce rece de pe bancheta din spate spuse: „Nu-mi pasă, bine? Nu vreau să am nimic de-a face cu ea.” Bonnie deschise impasibilă ușa și urcă în mașină. A fost uimită când l-a văzut pe adevăratul nepot al lui Sigmund. Deși avea doar 20 de ani, fusese în multe țări și văzuse mulți bărbați arătoși, dar foarte puțini o impresionaseră ca acesta. Cu toate acestea, ea își întoarse repede privirea pentru că nici ea nu voia să aibă nimic de-a face cu el. În plus, observă că bărbatul continua să lucreze la laptop și nici măcar nu se obosi să se uite la ea. Și-a dat seama că nici el nu voia să fie acolo. „Domnișoară Bonnie, sunt Ged Franklin, cel mai bun prieten al lui Ivor,” spuse Ged în timp ce conducea. „Oh, bună,” răspunse Bonnie politicos. „Sper că nu vă deranjează că vă întreb asta. Este adevărat că nu ați absolvit încă liceul, deși aveți deja 20 de ani?” „Mhm.” „Vei da examenul de admitere la facultate în curând, nu? Ai nevoie de ajutor pentru a intra la universitate? Bunicul meu predă la Universitatea Pyralis…” Ged continuă să vorbească, dar Bonnie răspunse doar cu „mhm”. Credea că ea și Ivor erau similari. Ged se plictisi de răspunsurile monosilabice ale lui Bonnie și nu o mai întrebă nimic. Dar în acel moment, Bonnie vorbi. „Mașina era a lui Sigmund, nu?” „Da, de unde știi asta?” întrebă Ged curios. Bonnie spuse sincer: „Ei bine, i-am dat-o eu cadou.” Când auzi asta, Ivor se uită la ea—