"Numele ei? Bonnie Shepard. B-O-N-N-I-E, S-H-E-P-A-R-D." "Vă rog să așteptați, domnule. Să verific în registre." Un minut mai târziu, vocea s-a auzit din nou, bâlbâită de data asta. "A—ați făcut o greșeală. Bon—" a tușit ea, "Bonnie Shepard nu a încălcat nicio lege și nu a evadat de la poliție." "Dacă mai faceți o plângere falsă, vă vom acuza!" Cu asta, a închis. Gresham era uluit. Vera era lângă el și auzise tot ce spusese ofițerul de poliție. "Ai terminat? Atunci eu urc sus." Bonnie a plecat. Vera a simțit un sentiment de milă în timp ce o privea cum se îndepărtează. La urma urmei, Bonnie poate că e o ratată, dar tot e fiica ei. "Îmi pare rău, Bonnie. Am greșit în legătură cu tine." Întristată, Bonnie s-a oprit și s-a uitat peste umăr la Vera. Femeia aceea rareori își cerea scuze de la ea și niciodată nu fusese atât de blândă cu ea. Gresham a oftat. "Eram doar îngrijorat pentru tine. Oricum, îmi cer scuze." Bonnie s-a încruntat. "E în regulă." În sufragerie s-a lăsat tăcerea, iar Bonnie a vorbit prima. "Mă duc la culcare." "Stai!" Vera a oprit-o pe Bonnie. "Ce naiba s-a întâmplat zilele trecute? De ce ai fost luată?" "Ți-am spus, e clasificat. Îți voi spune când va fi momentul potrivit." Bonnie îi spunea adevărul. Vera își pierdea răbdarea și se simțea dezamăgită și furioasă. Nu mai voia să audă nicio minciună, așa că a schimbat subiectul. "A sunat de la școală. Au spus că s-ar putea să te exmatriculeze dacă mai chiulești de la ore." "Mă voi ocupa eu." Bonnie nu era îngrijorată că va fi exmatriculată pentru că putea cu ușurință să găsească pe cineva care să se ocupe de asta. Dar Vera a explodat. "Te vei ocupa tu? Cum? Crezi că ești directoarea sau ceva de genul? Ai 20 de ani, Bonnie! Puteai să termini de mult dacă nu ai fi chiulit atât de des de la școală. La naiba, ai luat chiar și un an întreg liber înainte! "Trina s-a născut în aceeași zi cu tine, dar deja e studentă în anul doi la Universitatea Pyralis! "Dacă vei continua să te prostești așa, nu vei intra niciodată la facultate! "Și chiar dacă vei intra, probabil va fi la o facultate de mâna a treia!" Bonnie îi spusese Verei de ce a trebuit să ia o pauză de la școală atunci. Dar părinții ei nu o crezuseră și o certaseră pentru că mințise. Bonnie nu s-a mai obosit să se explice din nou. "Nu-ți face griji, nu voi merge la o facultate de mâna a treia. Voi merge la Universitatea Pyralis." "Universitatea Pyralis?" Vera abia își putea crede urechilor. "Da." Bonnie a dat din cap. "Aia e cea mai bună universitate din Pyralis! Doar crema cremei intră acolo! "Trina a intrat pentru că a studiat din greu zi și noapte. "Ai rămas repetentă doi ani. Ce te face să crezi că poți intra?" "Nu voi avea nicio problemă să intru dacă voi deveni cel mai bun la examenul de admitere." Bonnie era încrezătoare. Vera era cu adevărat exasperată. Până când și-a recăpătat calmul, Bonnie se întorsese în dormitorul ei. Lucrase la cercetarea ei două zile la rând și era epuizată. Tocmai când se pregătea să facă un duș, a primit un apel video de la unul dintre cei mai buni prieteni ai ei. A răspuns, și un bărbat chipeș a apărut pe ecran. "Hei, Cavalerul vrea să joace un joc cu tine." Bonnie era intrigată. "Ești sigur că e el?" "100%!" "Bine, sunt de acord." "Asta e minunat!" Heath Rice suna entuziasmat. "Păstorița și Cavalerul sunt titanii lumii șahului. Acesta va fi jocul secolului! Aștept cu nerăbdare. Îi voi răspunde imediat!" "Sigur." După ce a închis, Bonnie a făcut un duș fierbinte și s-a întins în pat să doarmă. *** La ora 6:00 dimineața, a doua zi, Bonnie a plecat de acasă într-un maiou și o pereche de leggings. Nu mai făcuse antrenament de kickboxing de mult timp, așa că a decis să se antreneze în parc. Bonnie a văzut un bătrân boxând în umbră în timp ce colegii lui se uitau. "Bravo, Orson!" "Nimeni nu poate primi un pumn ca ăsta!" Spectatorii în vârstă îl copleșeau pe bărbat cu complimente. Bonnie s-a încruntat și a murmurat pentru sine: "Jocul tău de picioare e slab, iar loviturile tale sunt neglijente." Învățase kickboxing de la o vârstă fragedă, așa că nu s-a putut abține să nu-i atragă atenția asupra greșelilor sale. Bărbații în vârstă au auzit-o și s-au uitat. S-au uitat la tânăra cu scepticism. "Hei, domnișoară, ce știi tu despre kickboxing?" "Nu vorbi despre ceea ce nu știi, bine?" "Da, Orson a studiat kickboxing de peste un deceniu. Sunt sigur că știe ce face." Dar Bonnie era neînfricată. "Doar spuneam adevărul. Nu o făcea corect." "Ai grijă cum vorbești, domnișoară!" Scott avea un temperament prost. Era un mare fan al lui Orson Steele și nu putea accepta pe nimeni să-l critice. "Dispari, sau o să—" "Las-o în pace, Scott. E doar un copil." Zâmbind amabil, Orson s-a apropiat de Bonnie. "Deci știi ceva kickboxing, nu?" "Da." Bonnie a dat din cap. Orson i-a studiat fața și a fost surprins să constate că nu părea să mintă. "De cât timp faci asta?" Bonnie a încercat să-și amintească. "De când aveam trei ani." "Ați auzit asta? Kickboxing la trei ani? "Am trăit mulți ani, dar nu am întâlnit niciodată pe cineva atât de plin de rahat!" Scott și alții au râs atât de tare încât s-au îndoit. Bonnie a rămas impasibilă. Atingându-și barba, Orson și-a strâns ochii și a spus: "Ai spus că nu am făcut-o corect. De ce nu-mi arăți tu modul corect?" Bonnie s-a uitat la ceas. Cum trebuia să ajungă la școală abia la 7:30 dimineața, avea timp. "Va trebui să merg mai târziu la școală, așa că o voi arăta doar o dată. Fii atent, bine?" "Ce arogantă! Dacă poate face asta, mă voi rade pe cap și voi face o statuie pe cap—" Înainte ca Scott să poată termina, i-a căzut maxilarul.