Înainte ca Sigmund să termine, Bonnie l-a oprit călcându-l pe picior. — Ea e ce? întrebă Ivor, nedumerit. Și Ged era curios. Sigmund voia să le spună cine era Bonnie cu adevărat, dar ea se uită urât la el și nu-l lăsă. Bătrânul își drese glasul. — Ea e… fata cu care vreau să te căsătorești! În plus, cum poți să spui că nu e destul de bună pentru tine? Ai 27 de ani. Ar trebui să fii recunoscător că nu-i pasă cât de mult ești mai în vârstă. Și ar trebui să-ți ceri scuze pentru că ai fost atât de nepoliticos. Ivor își strânse buzele, se ridică și o privi pe Bonnie. — Îmi pare rău dacă ți-am rănit sentimentele, dar doar spun adevărul. Bonnie înghiți o bucată de portocală și spuse nonșalant: — Nu trebuie să-ți ceri scuze. Aveam de gând să-ți spun același lucru. Ești bun, dar nu ești destul de bun. Se lăsă tăcerea în sufragerie. Ochii impasibili ai lui Ivor trădau o urmă de emoție în timp ce o privea pe Bonnie evaluativ. Ged era surprins că avea tupeul să spună așa ceva. — Ce se întâmplă cu voi doi? Nu vă pasă deloc de mine? Sigmund era exasperat. — Bonnie, nu uita că ai spus că vei face orice îți cer după ce te-am salvat pe tine și familia ta. Bonnie se încruntă. — Și tu, Ivor. Când erai încă student, părinții tăi nu voiau să-ți pierzi timpul cu nimic neproductiv. Dacă nu era sprijinul meu, ai fi putut să joci șah și să te alături acelor competiții? Ai spus că, atâta timp cât te ajut să-i conving pe părinții tăi să te lase să joci șah, vei face ce spun eu în viitor. De ce îți calci cuvântul? Ivor era uluit. Deodată, sufrageria redeveni liniștită. Un moment mai târziu, Sigmund vorbi. — Știu că nu pot forța dragostea, așa că ce zici de asta? Vă logodiți și vom vedea cum merg lucrurile. Bonnie se gândi și spuse: — Bine, dar vreau să stabilesc o limită de timp. — Foarte bine, 10 ani atunci. Dacă crezi că nu sunteți potriviți unul pentru celălalt după aceea, voi anula totul, spuse Sigmund. Bonnie îi aruncă o privire de neîncredere. — Puteai la fel de bine să spui 50 de ani. Sigmund își lovi coapsa entuziasmat. — 50 de ani să fie! Bonnie rămase fără cuvinte. Știa că face asta intenționat. — O lună. După o lună, nu voi mai avea nimic de-a face cu el, spuse Bonnie rece. — O lună? E prea scurt, nu-i așa? Vorbește cu ea, Ivor, spuse Sigmund neliniștit. Ivor spuse impasibil: — Bine, o lună să fie. — Bătut! — Minunat, e bătut atunci. Bonnie și Ivor se puseseră în sfârșit de acord asupra unui lucru. Exasperat, Sigmund lăsă să-i scape un oftat lung. — Deoarece v-ați hotărât, voi alege o dată pentru logodna voastră. — Bine. Bonnie se uită la ceas și se ridică. E târziu. Ar trebui să plec. — De ce nu rămâi la cină? Sigmund încercă să o convingă să rămână. — N-am mai fost acasă de zile întregi. Părinții mei vor fi îngrijorați. Sigmund acceptă după ce o auzi spunând asta. În timp ce o privea pe Bonnie plecând, Ged spuse: — N-a mai fost acasă de zile întregi? Nu e studentă? Nu pare să fie bolnavă. De ce ar lipsi atâtea zile? Sigur a chiulit de la cursuri, nu? Sigmund, la ce te gândeai? Cum ai putut alege o fată ca asta să fie soția lui Ivor? — Nu știi nimic despre ea, bine? Sigmund era exasperat. Ged decise să abandoneze subiectul deocamdată. — Oh, aproape am uitat! Ged se uită spre Ivor. Am reușit să iau legătura cu Păstorul! — Serios? Ivor deveni entuziasmat. Până și ochii i se aprinseră. Ged făcu țâc. — Tu prinzi viață doar când vorbim despre șah, nu-i așa? — Lasă prostiile! Când ai contactat Păstorul? A fost de acord să joace un joc cu mine? Asta era tot ce-l interesa pe Ivor. — Am reușit doar să iau legătura cu prietenul lui. A spus că Păstorul a fost ocupat în ultima vreme, așa că îi va spune când va fi liber. — Minunat, atunci voi aștepta. Ivor își strânse pumnii pentru a-și stăpâni entuziasmul. *** Majordomul se repezi în vila Shepard. — Doamnă! Domnișoara Bonnie s-a întors! — Ce? Cum s-a întors? Vera și soțul ei, Gresham Shepard, erau la cină. Făcură schimb de o privire. În acel moment, Bonnie intră în casă în adidașii ei. Vera lăsă furculița jos și se apropie repede de ea. — N-ai fost luată de poliție? Ai reușit să… scapi? Vera era tulburată, iar Gresham îi aruncă fiicei sale o privire severă. — Poate că nu sunt tatăl tău, dar sugerez să te predai. Dacă nu o faci, va trebui să chem poliția pentru binele tău. Bonnie se încruntă și spuse calm: — N-am încălcat legea și n-am scăpat de nicăieri, bine? Fața lui Gresham se crispa. — Chiar nu te vei preda? Bonnie nu se mai obosi să explice. Gresham scoase telefonul și sună la secția de poliție. — Alo, aș vrea să fac o sesizare la poliție. Fiica mea a fost arestată acum două zile, dar a scăpat și s-a întors acasă. I-am spus să se predea, dar a refuzat. Vă rog să veniți să o arestați acum!