„Vă rog să continuați mai întâi cu ceremonia de nuntă? Alte chestiuni pot aștepta pentru acum.” „Rachel Grey, știi foarte bine că mariajul nostru este doar un troc. A fi doamna Smith este tot ce vrei de la mine. Așa că, stai departe de afacerile mele.” Buzele ei se ridicară într-un rânjet batjocoritor, nu s-ar fi gândit niciodată că cei trei ani pe care i-a petrecut cu el au fost doar un troc în ochii lui. Au fost împreună în ultimii trei ani, petrecând cea mai mare parte a timpului împreună. Ea ar fi putut renunța la orice pentru el, certându-se cu familia ei și părăsindu-i. Tot ce a avut el în schimb a fost că nu și-a putut controla sentimentele pentru vechea lui iubire, Olivia Cruise. „Aici sunt 200 de mii de dolari. Ar trebui să-ți fie suficienți pentru a duce o viață stabilă la țară”, spuse el. Aparent, ultimii trei ani pe care i-a petrecut cu el au valorat doar 200 de mii de dolari. El nu ar fi știut că cei 200 de mii de dolari nu înseamnă nimic pentru ea, de fapt nici măcar nu știa cine este ea cu adevărat. „Louis Smith, averea familiei tale nu a însemnat nimic pentru mine, nici nu-mi pasă să fiu doamna Smith. Și nu voi accepta nicio formă de scuze și compensații de la tine. Ține minte asta. Nu va exista niciodată reconciliere între noi.” Fața ei părea îmbrăcată în gheață și nu era nimic în ochii ei decât indiferență și hotărâre. ................................................................................................ În timp ce marșul nupțial se auzea în fundal, Rachel a mers pe culoar în rochia ei albă de mireasă spre Louis Smith, purtând un buchet în mână la celălalt capăt al sălii. Louis purta un smoching alb asortat. Când lumina aurie strălucea asupra lui din spate, a creat un efect blând, ca un halo, care l-a învăluit, făcându-l să pară luminos și tânăr. Se cunoșteau de trei ani și au trecut împreună prin multe încercări și necazuri. Astăzi era ziua în care visul ei devenea realitate. În sfârșit se căsătorea cu el. Singurul ei regret era că familia ei era împotriva căsătoriei ei cu Louis. Așa că, nu a primit niciodată binecuvântarea familiei ei pentru a se căsători cu el. Lacrimi de bucurie străluceau în ochii ei când el a mers spre ea și i-a înmânat buchetul din mână. Preotul de pe platformă se uită cu blândețe la mire și mireasă. „Domnule Louis Smith, o iei pe domnișoara Rachel Grey ca soție legitimă, să o ai și să o ții, din ziua aceasta înainte, la bine și la rău, la bogăție și la sărăcie, în boală și în sănătate, până când moartea vă va despărți?” Rachel și-a controlat valurile de emoție prin care trecea în timp ce se uita cu speranță la Louis, dorind să audă cuvântul de afirmare de la el. Louis nu părea încântat de această ocazie și nu era nicio emoție pe chipul lui. Stătea acolo ezitant, fără să spună cuvântul pe care Rachel dorea să-l audă. În acel moment, Jane Smith a intrat pe ușă din exterior, întrerupând procesiunea care avea loc în biserică. „Louis! Este Olivia...” Lacrimi îi șiroiau pe față ca unui copil neajutorat în timp ce mormăia, „Ea...” Un val de rău augur a lovit inima lui Rachel în timp ce se uita confuză la Louis. Strânsoarea ei asupra mâinii lui s-a intensificat involuntar. Rachel știa greutatea pe care o purta Olivia Cruise în inima lui Louis. Pentru Louis, Olivia a fost cea care a scăpat, cea care nu i-ar aparține niciodată. După căderea familiei Smith, Olivia l-a părăsit pentru oportunitatea de a merge peste hotare. Fiind un om mândru, Louis a tăiat orice contact cu Olivia și a ales să fie cu Rachel în schimb. Dar acum o lună, Olivia s-a întors în viața lui. Louis a pălit imediat în timp ce a întrebat cu nerăbdare, cu vocea răgușită și cuprinsă de panică: „Ce s-a întâmplat cu Olivia?” „Olivia a sângerat atât de mult și nu au putut opri sângerarea. Doctorul a spus că este în pericol de a-și pierde viața”, a spus Jane. Louis a aruncat mâna lui Rachel și a sprintat pe ușă afară după ce a auzit despre Olivia de la Jane. „Nu poți pleca!” Rachel a apucat mâna lui Louis în timp ce tot corpul ei tremura necontrolat. Avea ochii fixați pe el și a spus: „Louis, astăzi este ziua nunții noastre. Ești sigur că vrei să pleci?” Invitații lor murmurau unii la alții și unii chiar le aruncau priviri batjocoritoare care îi străpungeau inima ca niște cuțite ascuțite. S-a uitat la el cu ochii înroșiți în timp ce îl implora să rămână: „Louis, vrei te rog să continui mai întâi cu ceremonia de nuntă? Alte chestiuni pot aștepta pentru acum.” „Olivia a avut un accident încercând să mă salveze și acum este în spital, luptând pentru viața ei. Nu o pot lăsa așa.” Expresia lui s-a întunecat când și-a dat seama că nu o va lăsa să părăsească biserica fără a finaliza ceremonia. Privirea lui asupra ei s-a înăsprit în timp ce spunea: „Rachel Grey, știi foarte bine că mariajul nostru este doar un troc. A fi doamna Smith este tot ce vrei de la mine. Așa că, stai departe de afacerile mele.” Toți anii pe care i-a petrecut cu el și tot ce a făcut ea pentru el, au fost doar o tranzacție comercială pentru el. Pupilele ei s-au micșorat în timp ce se uita la fața întunecată a lui Louis cu neîncredere. Șocul din ochii ei s-a transformat încet în dispreț. Buzele ei s-au ridicat într-un rânjet batjocoritor în timp ce vorbea, cu vocea ei blândă îmbibată de disperare: „Tot ce am trăit a fost doar un troc pentru tine?”