Rekabet Emily şaşkınlıkla gözlerini büyüttü, ikisine de sessizce bakarken, Amelia'nın yerinde olabileceğini bilmenin pişmanlığına kapıldı. "Benden onu çaldığını inkar etme, onunla evlenmesi gereken bendim, sen değil!" diye haykırdı hüsranla. "Benim suçum değil, benim her şeyimi almak istediğin için eski sevgilimi seçtin, hep yaptığın şey bu," diye döktürdü Amelia, halka açık bir yerde olduklarını ve misafirlerin daha sonra kendi aralarında bunu dedikodusunu yapacaklarını umursamadan, böyle şeyleri umursayan biri değildi. "Yalancı! Sen bir altın avcısısın!" diye tersledi. "Ben-" Cümlesini bitiremeden yüzüne sıcak bir tokat indi ve onu anında susturdu. Amelia, üvey annesinin Emily'ye tokat attığını görünce şaşkına döndü, daha önce böyle bir şeye tanık olmamıştı. "Hiç mi utanman yok?" diye azarladı. "Zengin bir adam istiyorsun... peki seni onlardan biri olmaktan alıkoyan ne? Neden aptalca şeyler yapıp duruyorsun?" "Ama anne," diye dudak bükerek üzgün bir şekilde kaşlarını çattı, onu Amelia'ya kaptırmak istemiyordu, ama işler istediği gibi gitmeyecekti. "Ama ne? Beni olduğundan daha fazla rezil etme seni ahmak." Annesi öfkelenerek aklını kaçırdı. Emily'yi yukarı çekti ve ona baktı. "Buradan ayrılana kadar, en azından birazcık aklın varmış gibi davran." diye mırıldandı ve döndü. Sahnelere bakan Asher ve Amelia'ya döndü. "Neden törene devam etmiyoruz, rahatsızlık için özür dilerim." Salonu işaret etti ve başlaması için içeri girdi. Asher nazikçe elini sıktı ve aşağıya bakarak gülümsedi, Amelia utangaç bir şekilde gülümsemesini karşılık verdi ve onunla yan yana sunağa doğru yürüdü, odadaki en mutlu kadındı ve bunun asla bitmesini istemiyordu, rüya olsa bile. Din adamları bir süre sonra yeminlerini etmelerini sağladı. "Ben Asher White, seni vücudumun her zerresiyle seveceğime, kalbimin derinliklerinden seni her gün el üstünde tutacağıma, iyi ya da kötü günlerde senin olmaya devam edeceğime yemin ederim," diye yemin etti Asher, parmaklarının arasına bir yüzük takarken ona bakarak, yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı. Neredeyse sessiz bir şekilde 'Seni seviyorum' diye fısıldadı ve yanaklarını daha da kızarttı. O da yeminini etti ve parmaklarının arasına bir yüzük taktı. "Gelini öpebilirsin." dedi rahip, utangaç bir şekilde parmaklarına bakmasını sağladı. "İstemiyorsan zorunda değilsin." diye kulağına fısıldadı, hassas cildini okşayan nefesiyle kulakları kızarırken alt dudağını ısırdı. "Sorun değil." diye mırıldandı sonunda yüzüne bakarak, gözleri onun içine işlerken öne eğildi ve onu şefkatle nazikçe öptü, karnında kelebekler uçuştu, zihni boşaldı ve düşünebildiği tek şey ellerinin ince belini sarıp onu öpmesiydi. Sonunda birbirlerinden ayrıldılar, birbirlerine gülümseyerek bakarken soluk soluğaydılar, ikisi de az önce olanlardan keyif almıştı. "Bu güzel yeni evlilere tebrikler." dedi rahip ve herkes el çırptı, tabii ki ailesi hariç, çünkü ona karşı daha da fazla kin besliyorlardı. Misafirler evlerine gitmeden önce onları tebrik etmeye geldiler. "Hazırlanmış bir resepsiyon partisi olacak, katılırsanız harika olur," dedi Asher, Amelia'nın üvey annesine ama pek de ilgili görünmüyordu. "Yapacak çok işim olduğu için yapabileceğimi sanmıyorum." diye omuzlarını silkti ve başka yöne baktı. "Sorun değil." Ona gülümsedi ve salondan dışarı çıktı, Emily kendisini onların önüne attı. "Yemin ederim geri sürüneceksin çünkü onu hak etmedin." diye tersledi ama onu görmezden geldiler ve onları almaya bekleyen SUV'ye doğru yürüdüler. Ona binmesine yardım etti, sonra yanına oturdu ve şoför uzaklaştı, Amelia artık daha iyi bir hayatı olacağını bilmenin rahatlığıyla içini çekti. "Sana bir sürprizim var," dedi Asher avucunu tutarken ve onu nazikçe okşarken. "Ah!" diye heyecanla bağırdı ve ona baktı. Daha kaç sürpriz yapacaktı ona? "Ne?" diye merakla sordu. "Pekala, görmek için beklemen gerekecek." Ne olduğunu bilmek için hevesli olduğunu bilerek ona sırıtarak baktı. Dudaklarını kırmızıya boyadı ve kollarını göğsünde kavuşturdu, biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Araba lüks bir mağazanın önünde durdu, kaşlarını çatarak onu neden buraya getirdiğini merak etti. Hiçbir şey söylemedi ve arabadan indi, sonra ona yardım etti, ikisi de içeri girdi ve anında ait olmadığını hissetti, Jeremy'deki herkes iyi giyinmişken o fakir görünüyordu. Bunun bir gelinlik mağazası olduğunu fark etti ve kaşlarını çatarak ona döndü. "Karımın böyle dolaşmasına izin veremem değil mi?" Eski, yıpranmış elbisesini işaret etti. "Ona ısmarladığım özel elbiseyi getirin." Talimatlarını bekleyen personelden birine emretti. Birkaç dakika sonra, üzerine gelinliği yerleştirilmiş bir el arabası mankenini iterek onlara doğru yürüdü. Bedenini nasıl bildiğini sormak istedi ama sonunda fikrini değiştirdi. Amelia, ne kadar pahalı olduğu için giymeyi hayal bile edemediği en güzel el işlemeli gelinliğe bakarken hayran kaldı. "Hadi giy onu, kimseyi bekletmek istemeyiz, değil mi?" diye sırıtarak başının üzerine nazik bir öpücük kondurduktan sonra odadan dışarı çıktı, böylece elbiseyi giyebildi. Dakikalar sonra, güzelce giyinmiş ve düğününü kutlamaya hazır bir şekilde odadan dışarı çıktı, yüzünde geniş bir sırıtma vardı ve elini ona uzattı. "Çok güzelsin." Ona gülümsedi, kolunu onun koluna doladı ve arabaya doğru ilerlediler, dakikalar sonra resepsiyon salonuna vardılar. Amelia buranın ne kadar güzel ve büyük olduğuna hayran kaldı, içindeki lüks insanlara uyacak şekilde güzelce dekore edilmişti ve nereden geldiğinin aksine hepsinin zengin olduğunu anlayabiliyordu. "Sorun değil, ben yanındayım," diye fısıldadı Asher, ne kadar gergin olduğunu fark ederek. Odadaki tüm gözler ona doğru döndü ve sessizlik çöktü. "Böylesine güzel görünümlü bir kadınla evlendiğine inanamıyorum." "Keşke ne tür bir şeytan olduğunu bilseydi, o zaman ondan kaçardı." "Zengin bir aileden olduğunu sanmıyorum, bu yüzden onunla parası için evlenmiş olmalı." "İşler ters gittiğinde nasıl çırpınacağını bekle ve gör." Amelia, Asher hakkında söylediklerine kulak asmamayı seçerek bu insanlardan gelen yorumları duyarak gülümsemesini zor tuttu, Asher hakkında söylediklerine inanmak istemiyordu, sadece onunla tanışmıştı ve ona karşı kesinlikle bir beyefendiydi. "Ne derlerse desinler umursama," dedi Asher, ne düşündüğünü bilerek ona sırıtarak. "Bunu yapmayı planlamıyorum." Ona gülümsedi ve kalabalığa baktı, Asher onu iş ortaklarından bazılarıyla tanıştırdı ve hediyeler ve tebrik mesajları aldılar. Parti başlamıştı ve ya yemeklerine gömülmüşlerdi ya da sohbet ediyorlardı ya da etrafta dans ediyorlardı, Asher ise bazı arkadaşlarıyla konuşmakla meşguldü ve Amelia'yı biriyle bağlantı kurma umuduyla odada dolaşmaya bırakmıştı. Yanından geçen garsonlardan birinden bir içki aldı ve kuru boğazını nemlendirmek için yudumladı, yorgun hissediyordu ve dinlenmek istiyordu, zaten yorucu bir günü olmuştu ve dinlenmekten başka bir şey istemiyordu ama zenginler geç saatlere kadar parti yapmayı seviyor gibiydi. İçkisini kısa sürede bitirdi ve yanındaki bir masaya koydu, bakışlardan gerginleşmekten kendini alamadı, bu da onu daha da gergin hissettirdi, bu yüzden onu eve götürebilmesi için Asher'ı bulmaya karar verdi. Elbisesinin eteğini tuttu ve bir adım attı ama başı dönmeye başladı. "Ne?" diye mırıldandı, adımlarını dengeleyerek bu hissi görmezden gelmeye çalıştı ve içeriğini sormadan bir şey aldığı için kendini suçladı. Aşağıdaki zemine baktı ve gözleri başka birine dönen ve konuşmaya başlayan Asher'ın gözleriyle buluştu. Zihninin bu kadar bulanık olmasıyla aşağı inmenin uygun olup olmadığını düşünerek merdivenlere doğru ilerledi, dönmek üzereydi ki biri onu itti ve aşağı yuvarlanmasına neden oldu. Gözleri şokla açıldı, bunun onun için son olup olmayacağını merak etti.