"Alfa!" Talon adama saygıyla selam verdi. Devasa, muhteşem adam, basit bir baş selamıyla onu onayladı, etrafından otorite kokan bir aura yayılıyordu. Hemen raporunu çıkaran Estrella'ya baktı. "Alfa, Bayan Rosasile hala oldukça zayıf, ancak uygun bakım ile iki hafta içinde çok daha iyi olmalı." İfadesi değişmedi, ancak o konuşurken hareket etti. Bana doğru geliyordu! Daha önce böyle bir hareket görmemiştim - zarif ve hızlı, karşılaştığım herhangi bir kurttan daha hızlı. O kadar hızlı ki, göz açıp kapayıncaya kadar yatağımın başındaydı. Hafif bir misk kokusu beni sardı. Topraksı aroma, bana yağmurlu bir günde ormanı hatırlattı ve koğuşdaki steril kimyasalların kokusunun yerini aldı. Soğuk ama neredeyse psikedelikti, tıpkı onun gibi. Başımı eğmekten kendimi alamadım. Saçımdaki boşluktan, siyah deri ayakkabılarının yatağımın hemen yanında durduğunu, ayakkabının ucunun benim yönüme baktığını gördüm. Bana bakıyor olmalıydı! Bunu bilmek için görmeme gerek yoktu. "Yukarı bak," diye emretti. Sesi derindi, çok derin. Beni çarptı ve tüm vücuduma titreme gönderdi. Bir an duraksayarak, kendimi toparladım. Metal kol düğmelerinden gelen soğuk yansıma görüşüme girdi. Eli zaten yüzüme doğru uzanmıştı. Parmakları uzundu, ne hantal ne de çok ince - sadece mükemmel ve güç doluydu. Ne düşünüyordum ben? Rosalie, yanlış şeylere odaklanmayı bırak! Bir saniye içinde, eli çeneme kapandı, parmakları güçlü ve sıcaktı, sertçe bastırarak - başımı yukarı doğru zorladı. Açıkça sabırlı bir adam değildi. Yüzümün kızardığını hissedebiliyordum ve uzun, gevşek saçlarımın hala yüzümü yarı kapladığına minnettardım. "Bana bak," diye tekrar emretti. Hafif bir tereddütle, ona bakmak için gözlerimi kaldırdım. Reddetmeye cesaret edemedim - kimse onun emrine itaatsizlik etmeye cesaret edemezdi. Koğuşun soğuk beyaz ışığı etrafına yumuşak bir parıltı yaydı ve bir prens gibi göründüğünü düşünmeden edemedim - kraliyet ve yakışıklı. İyi tanımlanmış, simsiyah kaşlarının arasında bir kırışıklık vardı. Sanki bu dünyadan nefretle doluymuş gibi kaşlarını çatmıştı. Eğilirken, delici mavi gözleri bana kilitlendi, tıpkı avına odaklanan bir şahin gibi. Ben o avdım, titriyordum, bir sonraki saniyede sadece aşağı inip beni yakalayıp yakalamayacağını, ya beni doğrudan bulutlu gökyüzüne çıkaracağını ya da engebeli kayalıklara fırlatacağını merak ediyordum. Elleri arasında titreyerek, nasıl nefes alacağımı unuttum. Duyabildiğim tek ses, kanımın kulak zarlarıma hücum etmesinden kaynaklanan bir gümbürtüydü. Gözümün köşesinden sağ kolunun hareket ettiğini gördüm. Neredeyse içgüdüsel olarak, vücudum gerildi ve yarı ürperdim - babamın yapacağı gibi yüzüme bir tokat ineceğini bekliyordum - ama kendimi durdurdum, çünkü hala gözlerimi kapatmama emrini hatırlıyordum. Ona itaatsizlik etmeyecektim. Gözlerimi açık tutmayı zar zor başardım. Ancak, tokat asla gelmedi. Bunun yerine, eli saçımı yüzümden çekerek yukarı uzandı. Saçım yanaklarımı gıdıkladı ve nazik misk kokusunu tekrar beni bir koza gibi sararken duydum. Delici mavi kürelerinin benimkileri taradığını izledim, sanki yüzümün her detayını ezberliyormuş gibi. Baskıcı aurayla karşı karşıya kaldığında, o mavi gözler her an hayatları yutmaya hazır, öfkeli bir deniz gibiydi. Ama şimdi, bana yakından baktığında, öfke dalgaları kayboldu ve ancak o zaman ne kadar berrak ve güzel bir çift göze sahip olduğunu fark ettim. Bakışlarına dalmıştım. Tüm korku ve endişe kayboldu - sadece gözlerindeki saf mavi gerçekti. Bana arka bahçemdeki salıncağımda yukarıdayken gördüğüm berrak gökyüzünü hatırlattı. O zaman yedi yaşındaydım ve annemin kahkahaları ve babamın caydırıcı olmayan sitemleri arka planda yankılanıyordu. Sabah çiğinden sonra toprakla karışmış çimen kokusunu hatırladım... Hepsi gitmişti. Çoktan gitmişti. Gözlerine baktığımda ise... kendi yansımamı gördüm - bir hastane yatağında oturan, annesi tarafından mutluluğun sembolü olarak hediye edilen beyaz bir elbise giyen, babasından satın alan yeni efendisine bakmaya zorlanan çaresiz bir kız. Ağlamak istedim ama yapamadım. Cildim tekrar tenime dokunduğunda, içimden çıkmak isteyen inlemeyi bastırmak zorunda kaldım. İçimde hiç bu duyguyu hissetmemiştim. Sonra, bir şeyden eminmiş gibi, yüzümü bıraktı ve arkasını dönüp uzaklaşmadan önce bir adım geri attı. Geri çekilirken, misk kokusu benden ayrıldı ve beni yeniden yaşadığım anılardan geri çekti. "Alfa!" Bu, ona sormak için tek şansım olabilir... Rosalie, dedim kendime, ona sormalısın! Tüm cesaretimi topladım ve bana hayatıma mal olabilecek soruyu sordum. "Alfa, babama verdiğiniz parayı geri ödeyecek kadar çalıştıktan sonra gitmeme izin verir misiniz?" diye hızla kekeledim. "Hizmetçin olarak ya da bana verdiğiniz herhangi bir görevde gerçekten çok çalışacağım... Ben..." O kadar endişeliydim ki, hastane yatağında dizlerimin üzerindeydim, gerekirse kapıdan dışarı kovalamaya istekliydim. Neyse ki, durdu ve kaşını kaldırarak arkasını döndü. Ne dediğimi anlamaya çalışıyor gibiydi. Herkesin deliymişim gibi beni izlediğini bilmek için etrafa bakmama gerek yoktu. "Hizmetçi mi?" diye kendi kendine tekrar etti. Bir an bana baktı, sonra geri döndü. Aramızdaki havanın kaydığını hissettim, sonra yanıma oturdu. Ağırlığından dolayı yatakta oluşan çöküntü, istemeden ona biraz daha yaklaşmama neden oldu ve vücudunun yakınlığı vücudumu titretti... korku ve arzu içinde. Çok garipti - aramızdaki mesafe kısaldıkça, ona daha yakın olmak istiyordum. Kalmasını istiyordum! Kalbim hızla atıyordu ve nefesim daha hızlı geliyordu. Korku, çekim, belirsizlik, arzu... Tüm bu duygular bir araya gelerek zihnimi bulandırdı. "Baban sana söylemedi mi?" diye fısıldadı. Sesi yatıştırıcıydı, neredeyse nazikti. Ancak, ne kadar nazik gelirse gelsin... içgüdüm bana memnun olmadığını söylüyordu. "Bana ne söylemedi?" diye tereddütle sordum, ne söyleyeceğini duymak istediğimden emin değildim. Karnımın derinlerinde bir şeylerin yanlış olduğuna dair bir his vardı. Bir sonraki söyleyeceklerinin son umudumu ve hayalimi alıp götüreceğini bilmiyordum. "Buradaki tek işin bir çocuk doğurmak," diye yanıtladı. Hem vücudumun hem de duygularımın donduğunu hissettim. Bana baktı, parmakları tekrar saçımı yanaklarımdan çekerek tüm yüzümü ona sergiliyordu. "Sen bir üretici olacaksın... benim üreticim." Üretici. Kelime zihnimde yuvarlandı ve anlamaya çalıştım. Şimdi bakışlarını anladım - sanki benden tüm detayları hatırlamak ister gibi olanı. Arzu veya ilgiden değildi. Sadece satın aldığı malları inceliyordu.