Babam bana yalan söyledi. Bir hizmetçi olarak satılmamıştım. Onun söylediklerine nasıl da safça inanmıştım? BİR ÜRETİCİ! Bir üretici olmak ne anlama geliyor ki? Bir çocuk taşımak mı...? Hayır... hayır... Hayatım ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, ne kadar çaresiz olursam olayım, her zaman bir gün ruh eşimi bulabileceğim için dua etmiştim. Birisi beni alıp götürecek, kurtaracak ve sevecekti. Bu, bu hayattaki tek ve son umudumdu. Ve onu da elimden aldılar. Neden bana karşı bu kadar acımasız olmak zorundaydılar? "Hayır... lütfen," diye yalvardım, başka ne söyleyeceğimi veya yapacağımı bilemeyerek. "Çok çalışabilirim. Ona verdiğiniz tüm parayı geri ödeyeceğim. Sadece, lütfen... Üretici olmaktan başka her şeyi yaparım." Adam sessizce orada oturdu, beni izliyordu. Tek kelime etmedi, ama bakışları daha da soğudu. O an gözlerini kısması, patlamamı takdir etmediğini gösterdi. Şüphesiz biliyordum ki, sahip olduğu o güçlü el boğazıma dolanıp beni kolayca öldürebilirdi... Benliğimin her parçası, yapılması gereken akıllıca şeyin konuşmayı bırakıp bu tehlikeli yaratıktan uzaklaşmak olduğunu biliyordu, ama sadece bir şeyler yapmak zorundaydım. Erdemimi kurtarmak için her şeyi. "Sadece... Ben yapamam... Kendimi ruh eşim için saklamalıyım. Lütfen..." diye yalvardım ona. Bana ödetmek istediği her borcu öderdim, ama bedenimi ona satamazdım. O kutsaldı. Buradan çıktıktan sonra sahip olduğum son umuttu. Koğuştaki beyaz ışık kör edici derecede parlak ve soğuk görünüyordu. Kalbim yarışırken odaya baktım; hepsi sessizce orada durmuş beni izliyorlardı. Kimse yalvarışlarımı duymuyor gibiydi. Kimse hareket etmedi veya bir şey söylemedi. Nasıl unutabilirdim ki—etrafımda nazik ruhlar yoktu. Onlar kalpsiz Drogomorlardı ve sadık oldukları tek kişi Alfalarıydı. Korku içime işledi ve panik başladı. Burada kalamazdım. Dışarı çıkmalıydım, şimdi! Hızla kendimi yataktan kaldırmaya çalıştım, ayaklarım yere değdi. Koşmaya çalıştım, ama gardiyanlar hızla beni yakaladı ve uzun zamandır duymadığım bir çığlık boğazımdan koptu. "Hayırrr! Bırakın beni!!" İçinde bulunduğum zayıf durum kaçmama yardımcı olmadı. Ayakta duracak kadar bile güçlü değildim ve bu yüzden bacaklarım altımda büküldü ve yere yığıldım. Kendimi bile kurtaramadım! İmkansız olduğunu bilsem de, odanın etrafına bakarken ve bana yardım edecek birini umutsuzca ararken düşen gözyaşlarımı durduramadım. Bir el omzuma kondu. Arkamı döndüm ve Vicky'nin sessizce yanıma geldiğini gördüm. Ayağa kalkmama yardım etmeye çalıştı, ama gözleri Alfa'nın olduğu yöne bakıyordu. Fısıldadı, "Zamana ihtiyacı var, Alfa. Bugün zaten çok acı çekti—daha fazla uyarılma zihinsel bir çöküşe yol açacaktır. Ayrıca, durumunu gördünüz. Uzun süreli istismarı nedeniyle, şu anda fiziksel olarak bir üretici olmanın yükünü taşıyamaz..." Alfa'ya çok uzun süre bakmaya cesaret edemedi, parlak gözleri bir anlığına aşağı indi. Destek arıyormuş gibi doktora döndü. Estrella, Vicky ile bir bakış alışverişinde bulunurken iç geçirdi. Profesyonelce, "Alfa, lütfen sözümü kesmeme izin verin. Hala sonuçlanmasını beklediğim bazı testler var..." dedi. Sesini daha da alçalttı, konuşurken gözleri kısaca bana doğru kaydı. "Ancak, şu anda görebildiğim kadarıyla, Bayan Rosalie yetersiz besleniyor, uykusuz ve kapsamlı istismardan muzdarip. İç yaraların bazıları eski ve tekrarlayan görünüyor. Bu nedenle, lütfen hamile kalacak kadar sağlıklı hale getirmem için bana biraz zaman tanıyın." Gözlerim büyüdü. Hamile kalmak… "Evet, morluklar her yerde..." diye ekledi Vicky. "Benim profesyonel görüşüme göre, Alfa... Bayan Rosalie'nin yaralarından iyileşmesi için biraz zamana ihtiyacı olduğuna inanıyorum. Düzgün iyileşmezse, kendisine veya çocuğa bir şey olmasını görmek istemem." Vicky ve Estrella'nın sözleri devam etti, ama artık onları net bir şekilde duyamıyordum. Hamile kalmak… hamile… çocuk… Bana çok yabancı olan tüm kelimeler, şimdi tekrar tekrar bir üretici olmanın ne anlama geldiğini hatırlatıyordu. O kadar çok para ödemeye istekli olmalarına şaşmamalı—beni seçmelerine şaşmamalı. Drogomor sürüsünün bir sonraki Alfa'sı olacak çocuğun, en güçlü kan hatlarının kombinasyonuna sahip olması gerekiyordu—ideal olarak her iki ebeveyninden de Alfa kanı. Ama bir üretici sadece bir araçtı—bir kez kullanılıp sonra atılan. Hiçbir Alfa, sevgili kızlarının bu şekilde muamele görmesine izin vermezdi... kendi babam hariç. "Vicky, yeter!" Talon'un ani alçak, azarı beni kendime getirdi. Yukarı baktım ve ifadesiz olan Alfa'nın kaşlarını çattığını gördüm. Yüzünde yoğunlaşmış bir öfke vardı. Koğuştaki atmosfer gerginleşmişti, sanki bir fırtına yaklaşıyordu. Talon'un azarlaması hiç de azarlama değildi, Ethan'ın onu cezalandırmasından önce Vicky'yi korumaktı. "Alfa..." Hastane yatağının kenarına tutundum ve zayıflamış bacaklarımı ayaklarımın üzerine sürüklemeye çalıştım. Vicky'nin beni savunmaya çalıştığı için bu adamın gazabına uğramasını kenardan izleyemezdim. Derin bir nefes alarak kendimi toparlamaya çalıştım. "Lütfen, Alfa... Babamın borcunu ödeyebilirim. Yemin ederim, ödeyeceğim." Sözlerim adamın dikkatini Vicky'den uzaklaştırmayı başardı. Şimdi şeytan bana baktı. Sessizliği dehşet vericiydi ve gözlerindeki soğuk ışık beni titretti. Bacaklarım bu kadar ağrılı ve zayıf olmasaydı, kaçma dürtüsünü bile bastıramazdım. Kaçış yok, Rosalie! Güçlü olmalıydım! Geri dönüşüm yoktu! Ayakta durmak için yatağın kenarına tutunmak zorunda kalsam bile, ustura keskinliğindeki bakışları kalbimi çarptırsa bile, dişlerimi sıktım ve sırtımı düzelttim, ona bakmak için tüm cesaretimi kullandım. "Babamın borcunu ödememe izin verin..." Sesim zayıftı, ama tonum kararlıydı. "Gece gündüz çalışacağım, en zor şeyleri yapacağım, ister bir yıl, ister iki yıl, isterse on yıl sürsün. Lütfen, sadece bana para miktarını söyleyin..." Bir saniye, iki saniye... Bana baktı, bakışları beni gören bir arama ışığı gibiydi. Alnımdan ter sızdığını, yanaklarım boyunca kaydığını, ta boynuma kadar indiğini hissettim. Soğuk ve tuzlu, açık yaralarımın üzerinden aktı, işkence gibi yakıcı ağrılar getirdi. Başımın üzerindeki soğuk beyaz ışıklar, çölün yakıcı güneşine dönüştü, beni sersemletti. Neredeyse bayılmadan önceki saniyede, Alfa'nın hafifçe kaşını kaldırdığını gördüm. Böylesine baskıcı bir atmosferde bile, yakışıklı görünüşüne kapılmıştım. Kaşını kaldırdığı anda kalbim bir an duraksadı. Ama tabii ki, o benim duygularım hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Sadece Talon'a baktı ve basitçe emretti, "Ona söyle." Talon hemen yanıma geldi. "Bayan Rosalie," dedi, "Miktarın asla geri ödeyebileceğiniz bir şey olmadığından korkarım. Babanızın biriktirdiği borç toplam beş milyon. Alfa Ethan yarısını ödedi..." Sayı kalbimin göğsümün dibine düşmesine neden oldu. "...Borç zamanında ödenmezse, babanız ve sürünüz tehlikeye girecek. Alacaklının pek de... medeni olmadığını duydum." Talon'un kibar melodisi devam etti. "Gördüğünüz gibi, Bayan Rosalie, bir hizmetçi olarak geri ödeyebileceğiniz bir miktar değil. Ayrıca, Alfa Ethan'ın bir hizmetçiye ihtiyacı yok." Haklıydı. O kadar parayı hizmetçi olarak veya herhangi bir sıradan iş yaparak geri ödeyemezdim. Talon işini bitirdikten sonra, Alfa Ethan yatağımdan kalktı. "Rosalie." Adımın dudaklarından yuvarlanma şekli tenimde ürpertiler yarattı. Aşağı baktı ve manşetlerini umursamazca düzeltti. "İki seçeneğin var. Benim üreticim ol, ya da..." Sözlerini bitirmedi ve bitirmesine de gerek yoktu. Ya da... Babam barbar alacaklılar tarafından canlı canlı yenilecekti, sürüm misilleme olarak yok edilecekti ve yüzlerce masum insan sadece korkakça bir seçim yaptığım için öldürülecekti. Derin bir nefes aldım. Tek seçenek buysa, öyle olsun. Kapıyı açıp çıkmadan önce, Estrella'ya emrini verdiğini duydum. "Üç haftanız var." Yani, bana verilen son tarih buydu. Giderken sırtına baktım ve "Bebek doğduktan sonra bana ne olacak?" diye sordum. Alfa Ethan durdu ama arkasını dönmedi. Kısa bir sessizlikten sonra, sessiz bir sesle, "Serbest bırakılacaksın," dedi.