Bip sesi. Alçak, sürekli bip sesi. Neden kimyasal kokusu alıyorum? Nerede olduğumu anlamaya çalışıyordum ama göz kapaklarım kalkamayacak kadar ağırdı. Elim başımın üzerindeydi. Zonklama çok belirgindi. Düşünmek bile acı veriyordu. Yorgunluk sonunda vücuduma yerleşmişti ve en ufak bir hareketim bile acı içinde kıvranmama neden oluyordu. Neredeydim? Karanlıkta fısıltılar duydum. İki kadın konuşuyor gibiydi. Ne söylediklerini zar zor anlayabiliyordum ve seslerini tanımıyordum. "İyi değil... Hayır, yapabileceğini sanmıyorum..." "...önce iyileşmesi gerekiyor... gebe kalması..." "...belki bir şans vardır... Hamilelik... Yardımcı olacak bir takviyem var... Taşıyabilir..." Kimin hakkında konuşuyorlardı? Bir sürü sorunu olan zavallı bir kız gibi geliyordu. Ay tanrıçası onu kutsasın, diye düşündüm. Umarım yakında iyileşir. Konuşmalarını dinlemek gibi bir niyetim yoktu. Onlara mahremiyetlerini vermeye karar vererek, olan her şeyi düşündüm. Ancak, bir an için zihnim tamamen boşaldı. Başım yine ağrıyordu. Hala gözlerimi açamıyordum. Ama sonra hafıza yavaşça bana geri aktı... Doğru, ben... Alfa'nın kızıydım. Annem vefat ettikten sonra, sürümüme ve babama bakmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Hayatımın zor olduğunu ve sahip olmam gereken hayat olmadığını biliyordum. Ama yine de benim hayatımdı. Yıllar önce verdiğim sözü düşünerek gözlerimden birkaç küçük yaş kaçtı. Annem babama ve bana birbirimize bakacağımıza dair söz verdirdi. Yıllar boyunca ona bakmak için elimden gelen her şeyi yaptım ama... onu memnun etmek için asla yeterli olamadım ve benden nefret ediyordu. Ve sonra... ve sonra beni sattı. Keskin bir nefes aldım ve ellerimi sıktım. Kalbim bu düşünceyle o kadar çok acıyordu ki birkaç saniye nefes alamadım. Nasıl yapabilirdi? Onun kanından olan tek çocuğuyum. Kızı. Ve beni acımasız bir üne sahip, her an beni öldürebilecek bir Alfa'ya sattı. Gözlerim açıldı ve korku beni yeniden sardı. Drogomor sürüsüne gelmiştim! Talon'ın arabasına nasıl bindiğimi, gerginliğimin ve korkumun içimde nasıl gezindiğini hatırladım. Pencereden dışarı bakarken, yağmur damlaları pencereden aşağı inerken ağaçların ötesindeki gölgelerin vizyonumda nasıl dans ettiğini izlemiştim... Sonra görüşüm bulanıklaştı ve uyuyakalmış olmalıyım. Ama neden hastanede kaldım? "...şimdi uyanmalı," dedi kadın seslerinden biri sessizce. Aniden "zavallı kızın" büyük olasılıkla başkası değil ben olduğumu fark ettim! Nefesimi tuttum. Eğer benim hakkımda konuşuyorlarsa... ne demek istediler? Hamilelik... gebe kalmak... benden ne istiyorlardı?! Vücudum tekrar titremeye başladı ve titrediği anda acıdı. Yaptığım her hareket zonkluyordu. Bunun dayaklarımın acısı olduğunu biliyordum. "Talon, işte buradasın! Ona biraz yemek getirecektim. Acıkmış olmalı." Kim olduğunu bilmiyordum ama nazik görünüyordu. "O zaman çabuk ol, Vicky. Alfa yakında burada olacak." Yatağıma yakın olan beyaz perde geri çekildi ve parlak kırmızı saçlı bir kadın yüzünde parlak bir gülümsemeyle orada duruyordu. Bütün gözler bana döndü ve yatakta geri çekildim. Çok fazla hareket edemiyordum. Hala uzun beyaz elbisemin içinde olduğumu fark ettim. "Rosalie, sorun değil," dedi kahverengi saçlı bir kadın bana doğru adım atarken. Yüzündeki gülümseme beni biraz rahatlattı. "Ben Doktor Leigh, ama bana Estrella diyebilirsin." Estrella'ya baktım ve sesini tanıdım; daha önce "hamilelikten" bahseden kişi oydu. Ona gülümsemeye çalıştım ama başarılı olup olmadığımdan emin değildim. Ben bir şey söyleyemeden, kızıl saçlı genç kadın atladı, "Aç mısın?" Diğer sesin sahibiydi. Vicky. Yavaşça başımı salladım. İlk başta açtım ama şimdi duyduklarımla ilgili çok endişeliydim. Midemde bir düğüm varmış gibi hissediyordum. Drogomor Alfa'sı beni hizmetçi olarak satın almıştı ya da en azından söyledikleri buydu. Ne tür bir hizmetçi...? "Zavallı kız. Solgun görünüyorsun." Vicky yanıma oturdu. "Ama endişelenme. İyi olacaksın. Estrella sürümüzdeki en iyi doktor," diye beni rahatlatmaya çalıştı. "Ah, kendimi tanıtmayı unuttum," diye ekledi. "Ben Vicky, Talon'ın kız kardeşiyim." İsmini daha önceki konuşmalarından biliyordum zaten ama Vicky ve Talon'ın farklı kişilikleri nedeniyle kardeş olduklarını öğrenmek beni şaşırttı. Vicky çok sevimli bir kızdı ve oldukça geveze, Talon ise çoğu zaman sessizdi. "Uyanmana sevindim, Rosalie." Estrella kalkmama yardım etti. "Sadece hızlıca hayati belirtilerini kontrol etmek istiyorum, sorun değilse." Bana doğru hareket ederken irkildim ve ellerini yukarı kaldırarak bana zarar vermek istemediğini göstermeye çalıştı. Ona başımı salladım. Benden başka bir itiraz görmeyince, ateşimi ölçmeye başladı. Vicky yatağın ucuna dokunurken bana yumuşak bir ifadeyle baktı. "Gerçekten bir şeyler yemeye çalışmalısın, Rosalie. Kendini çok daha iyi hissedeceksin..." Benimle ne yapacaklarını merak ederken hiç iştahım yoktu ama ona itaat etmezsem ne olacağını bilmiyordum. "...Ama şu anda yapamıyorsan... ne zaman hazır olduğunu söyle ve sana yemek getireceğim!" cümlesini bitirdi. Vicky'ye minnetle baktım. Neyse ki işbirliği yapmamamdan dolayı üzgün görünmüyordu. Başımı çevirdim ve Talon'ı gördüm. Kolları kavuşmuş bir şekilde duvara yaslanmıştı ama gözleri asla Estrella'nın yaptıklarından ayrılmıyordu. Vücudumdaki gerginlik azalmaya başladı ve biraz rahatladım. Evet, onlar acımasız Drogomor kurtlarıydı. Ama şimdiye kadar bana korkunç davranmamışlardı. Bu sürünün kötü şöhreti muhtemelen kötü Alfaları hakkındaki söylentilerden kaynaklanıyordu... "Bu elbise üzerinde çok güzel duruyor. El yapımı olduğunu anlayabiliyorum. Kim yaptı senin için?" Vicky konuyu değiştirmişti ve nedense beni neşelendirmeye çalışıyormuş gibi hissettim. Beni en son ne zaman biri neşelendirmeye çalışmıştı? "Bu bir hediyeydi..." Gözlerimden yaşlar yükselmeye başladığını hissedince sözlerimi bitiremedim. "Vicky... Şu anda konuşmak istemiyor. Her şeyi birden üzerine yüklemeyelim." Talon sonunda Vicky'ye bakarak konuştu. Bir saniye tereddüt etti ve bana geri gülümsemeden önce içini çekti. "Haklı. Üzgünüm, Rosalie. Dinlenmen gerekiyor..." Onlar katil olmalıydı, peki neden bana bu kadar iyi davranıyorlardı? Ancak, dinlenemeyeceğimi biliyordum. "Ne tür bir iş yapmam gerektiğini sorabilir miyim?" Hareket ederken vücudumdaki acıyı bastırarak battaniyeyi vücudumdan kaldırmaya çalıştım. Babam onların alfasının parasını almıştı ve borcu ödemek için çalışmam gerekiyordu. Tehlikeli ve acımasız bir Alfanın hizmetçisi olmak istemiyordum. Kimse bana cevap vermedi ve yukarı baktım. Aniden herkes konuşmayı kesti. Estrella hızlıca hayati belirtilerimi kontrol etmeyi bitirdi ve ekipmanları topladı, Vicky ise Talon'a yaklaştı. Vicky aniden çok rahatsız görünüyordu. Köpüklü ve mutlu doğası, Talon'a yaklaşırken kayboldu. Talon'ın kendisi her zamanki gibi dimdik duruyordu. Daha önce rahat ve kaygısız olan Estrella bile daha profesyonel bir tavır takınmıştı. Bir sonraki direktifini bekliyormuş gibi sağlam duruyordu. Neler oluyordu...? Yaklaşan ayak sesleri duydum. İki... belki üç kişi? Uzun boylu, esmer bir figür loş ışıklı odama girdi. Bronz tenli ve simsiyah saçlı devasa bir adamdı. Çene hattı güçlüydü ve sahip olduğu erkeksiliği vurguluyordu. Bir adamın onun gibi hareket ettiğini hiç görmemiştim, zarif ama muhteşem gözlerinin arkasında yatan acımasız bir parıltıyla. Odanın diğer ucundaydı ama etrafını sarmış gibi görünen aura bile sahip olduğu gücü gösteriyordu ve bu beni dehşete düşürüyordu. Tehlikeli adamlarla tanışmıştım. Üvey kardeşim Derek ve hatta babam hayatım boyunca bana acı çektirmişlerdi... ama hiçbiri bu adamın taşıdığı aynı korkutuculuğa sahip değildi. Bana doğru baktı. Mavi gözlerinin ruhumun derinliklerine nüfuz ediyor gibi görünmesine engel olamadım. Güm, güm, güm. Kalbimin hızlı attığını duyabiliyordum. Biri nasıl bu kadar tehlikeli ama... çekici olabilirdi? Neden ona çekildiğimi hissediyordum? Odaya adım attığı anda, ürkütücü bir şekilde sessizleşti. O kadar sessiz ki iğne düşse duyulurdu. Görünüşüne o kadar kapılmıştım ki etrafımdakilerin ruh halindeki değişikliği fark etmem biraz zaman aldı. Vicky, Talon ve Estrella'nın hepsi gözlerini yere dikmişlerdi ve boyunları hafifçe ona doğru dönüktü - kurtlar arasındaki yaygın bir teslimiyet gösterisi. Kurtların bu şekilde davrandığını bildiğim sadece bir durum vardı ve bu da... Gerçekleşme içime çöktü ve paniklemeye başladığımı hissettim. Gün gibi ortadaydı ve onu görmekten o kadar kör olmuştum ki fark etmedim. İşte buydu - Drogomor'un Alfası!