KRALİYET SARAYI SALEM'DE BİR YERDE "B üyük kâseyi getir, Sally, canım," yaşlı kadının sesi oturma odasından geldi. "Hemen geliyorum, Bayan Menah." Sally büyük kâseyi oturma odasına taşıdı ve yaşlı kadın minnetle aldı. "Gel, bize katıl ve ye." Bayan Menah ona nazik bir gülümseme verdi. "Birazdan, Bayan Menah." Sally mutfağa geri döndü. Oradaki küçük sandalyeye oturdu, gözleri etrafına bakınıyor, çevresini inceliyordu. Sally orada bir haftadan fazla süredir bulunuyordu. Kendisini verdikleri iyi, yaşlı çift, en nazik insanlardı. Ona, sadece yardımcıları olmasına rağmen, ailelerinin bir üyesiymiş gibi davranıyorlardı. Sally artık bir köle değildi, sadece bir yardımcıydı. Şimdi en basit şeyleri yaptığı için ona para ödüyorlardı. Köle olarak doğan bir kız için en iyi hayattı. Mutlu olması gerekiyordu. Ama değildi. Hiç de değil. Sally, prensesi, Prenses Danika'yı düşünmeyi bırakamıyordu. Kral onu köle olarak almıştı. Prensesinin tasmasını hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. Sally, Prenses Danika'nın herhangi birinin kölesi olduğunu hayal edemiyordu. Prensesini madenlerde çalışırken veya insanlardan emir alırken hayal etmeye çalıştı ve yapamadı. Prenses Danika böyle eğitilmemişti ve en zor zamanları geçiriyordu. Bunu düşünmek Sally'yi acıtıyordu. O bir köleydi, ama prenses ona her zaman doğru davranmıştı. Tanıdığı tek kişi Prenses Danika'ydı. Sally en çok acı çekiyordu çünkü prensesinin onsuz tek başına hayatta kalamayacağını biliyordu. Her zaman her şeyi Prenses Danika için yapmıştı ve hepsini mutlu bir şekilde yapmıştı. Prensesinin bu kadar zorlandığını bilerek orada her gün yaşayamazdı. Yapamazdı. Sarayda Danika odasına koştu, sonra banyo yaptı ve yatağındaki kıyafetlere baktı: çirkin, sade, kısa etekler ve göğüslerin çoğunu ortaya çıkaran yarım kesilmiş deri üstler. Odasında sadece köle kıyafetleri vardı, Baski tarafından paketlenmiş. Köle üniformasıyla gidemeyeceğini biliyordu; o daha kötüydü. Kabullenmeyle dolu sığ bir nefes alarak Danika bir kıyafet giydi. Başka bir cezaya ihtiyacı yoktu. Yapabiliyorsa hepsinden kaçınacaktı. Ve itaatkâr bir köle olmaktan başka bundan kaçınmanın başka yolu neydi ki? Ancak, köle olarak sadece bir hafta, bir kraliyet ailesini köle olmaya alıştırmadı. Kral Lucien'in önüne çıktığında iki dakika gecikmişti ve öfkeden neredeyse ateş püskürüyordu. Ona doğru yürüdü. "BEŞ. DAKİKA. DEDİM," diye öfkeyle homurdandı. "B-ben..." "Diz çök." Daha önce hiçbir erkek için diz çökmemişti. Tereddüt etti. Tereddüt ona pahalıya mal oldu. Elleri tasmayla çevrili boynuna gitti ve zincirleri o kadar sert çekti ki acıyla bağırdı. Gözleri yaşlarla yandı ve dizleri yere çöktü. Yanan gözlerle yukarı baktı, sert ve isyankâr. "Cezalandırılmaktan zevk mi alıyorsun, Danika?" Sesi alçak ve ölümcül bir şekilde devam etti. "Daha işin başındasın ve safkan birisin. Eminim, acı henüz arkadaşın olmamıştır?" Aşağı doğru eğildi, hâlâ tasmasının zincirlerini sıkıca tutuyordu. Gözlerini tutarak, parmağı zinciri okşayarak ucundaki küçük kırmızı düğmeye dokunana kadar takip etti. İsyan kaçtı ve dehşet ele geçirdi. Dondu kaldı. "L-lütfen, basma, E-Efendim. Özür dilerim. Özür dilerim. Basma, lütfen!" Gözünü bile kırpmadı. "Sana diz çökmeyi söylediğimde, hemen diz çökeceksin. Eğer uç dersem, uçacaksın, Danika. Eğer öl dersem, nefes almayı bırakacaksın. Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?" "E-Evet, Efendim." Düğmeyi okşadı ve ona açık bir nefretle baktı. "Bir dahaki sefere bana itaatsizlik edersen, seni yeneceğim." "E-Evet, Efendim." Danika, o düğmeye basarsa, tasmasının vücuduna büyük bir elektrik şoku vereceğini biliyordu. Çok acıyordu. Her kölenin en büyük korkusu tasma şokuydu ve efendiler kontrol cihazını her yerde taşıyorlardı. "Sarayda en iyi köle davranışını sergileyeceksin, Danika. Beni utandırma." Buz gibi tonu, adını zehirle söyleme şekliyle onu ürpertti. Nereye gittiklerini hatırlattı. Dizlerini yere daha da bastırdı ve yalvaran gözlerle onun yara izli yüzüne baktı. "T-tanıtılmasam olur mu, Efendim?" Dudakları, onu ürperten soğuk bir sırıtışla seğirdi. "Baban neredeyse her gün köleleri tanıtıyordu, Prenses. Ben iki kez tanıtıldım." İki kez!? O acıyı hiç hayal edemiyordu. Başını yenilgiyle eğdi. "Evet, Efendim." Arkasını dönmeden odadan çıktı. Sarayda onu bekleyen kaderden korkarak, uysalca onu takip etti. Sarayları çok iyi biliyordu. "Kral geldi!" Kişisel koruması Chad duyurdu. Havadaki telaş kesildi ve kapı açıldı. Lucien, bir pelerin gibi onu saran kralın tüm tavırlarıyla içeri girdi. Danika gözlerini etrafta gezdirdi ve üç kral fark etti. Üç kral. Utanç ve yenilgi içinde gözlerini kapattı. Dün gece yaşadığı şey, bugün üç farklı adamdan mı geçecekti? Bu hayal edilemezdi. Ziyaret eden üç krallığın kralları hariç herkes onun için ayağa kalktı. Lucien tahtına oturdu. Danika yanına yere oturdu ve başını kucağına koydu - tıpkı binadaki diğer tüm köleler ve köle sahipleri gibi. "Vay canına, ne güzellik değil mi?" Gordon kralı Kral Philip, Danika'ya o kadar şehvetle bakarken mırıldandı ki, Danika Lucien'e daha da yaklaştı. "Ben de aynı şeyi söyleyecektim. Çok güzel görünüyor," yanındaki Ijipt kralı Kral Moreh homurdandı. Her iki kral da kırklı yaşlarının sonlarındaydı ve Danika'ya bakıyorlardı. Hatta saklamaya bile çalışmadıkları ereksiyonları başlamıştı. Danika bu manzara karşısında bir iniltiyi bastırdı, her iki krala da açıkça dik dik baktı, bakmayı bırakamadı. Üçüncü kral Kral George ayağa kalktı. "Salem'in ayrıcalıklı insanları! Bugün kralın kölesinin tanıtımı için toplandık." Etrafına gülümseyerek baktı. "Bu, Kral Lucien'in tanıttığı ilk köle ve muhtemelen sonuncusu! O, yedi kadının güzelliğine sahip bir kadın." Herkes Danika ve yüzü her zamanki gibi duygusuz kalan Kral Lucien'e bakarak onaylarını dile getirdi. "Rai!" Kral George seslendi. "Evet, Efendim," kölesi zahmetsizce, yüzünde sevimli bir gülümsemeyle cevapladı. "Masaya çık ve bizim için dans et. Güne başlayalım." Kalabalığa döndü. "Rai mükemmel bir dansçı." Onu selamladılar ve mutlu bir şekilde alkışladılar. Rai yerden kalktı, siyah tasması parlıyor, zincirleri şıngırdıyordu. Müzik patladı. Odadaki büyük yuvarlak masaya tırmandı ve dans etmeye başladı. Herkes onu alkışladı ve tezahürat yaptı. Çoğu dansçıya bakıyordu. Ancak iki kral, Kral Philip ve Kral Moreh, gözlerini Danika'dan ayırmadılar. Danika, Lucien'in giysisini sımsıkı tuttuğunu, ona öfkeyle bakana kadar fark etmedi. Danika elini hızla bıraktı. "Üzgünüm, Efendim." Ondan uzaklaştı ve olayları duygusuzca izledi. Dans bittiğinde, Kral George başka bir etkinliğe başlamak için tekrar ayağa kalktı, ancak Kral Philip ondan önce davrandı. Ayağa kalktı ve duyurdu, "Ülkenin dört bir yanındaki ayrıcalıklı insanlar, buraya ne için geldiğimizle başlayalım. Bir kralın her kölesinin tanıtılması ve krallar ve ayrıcalıklı statüdeki erkekler arasında tanınması bir gelenektir! Bu, köleyi özel kılar çünkü o krala aittir!" "Evet!" Onaylayarak hep bir ağızdan bağırdılar. Kral başını salladı ve devam etti. "Benim on iki kişisel kölem var. Kral Moreh'in altı, Kral George'un beş tane var. Bugün Kral Lucien ilk kişisel kölesini alıyor ve o krallar arasında tanınacak!" Danika etrafına baktı ve diğer kralların kölelerinin gözlerinde sevinci, kralların gözlerinde şehveti ve soyluların kölelerinin gözlerinde kıskançlığı gördü. Kıskançlık mı? Bu kadınlar onun yerinde mi olmak istiyorlar? Sadece krallar cinsel zevklerini vücudundan çıkaracaklar diye mi kıskanıyorlar? Danika içten içe ürperdi. Kölelerin dünyası ona garip bir dünyaydı. Alışkın olduğu dünya bu değildi. "Şimdi köleyi kraliyet sarayının merkezine davet edeceğiz," diye duyurdu Kral Philip. Danika ayağa kalktı ve merkeze doğru yürüdü. Şehvetli yüzlerini görmezden gelerek boşluğa bakarak durdu ve zayıf biri gibi yere bakmayı reddetti. Kral Philip ona yaklaştı ve onu bir av gibi daire içine aldı. Elini kaldırdı ve belini okşadı. Karnını. Göğüslerinin kenarlarını. Tasmasını. Sonra tahta doğru döndü ve gülümsedi. "Onu ilk tadan ben olacağım. Burada. Şimdi." Diğerleri tezahürat yaptı, alkışladı ve eğlendi. Danika gözlerini kapattı ve zihnini çevresinden ayırmaya çalıştı.