Danika, kralın ziyaretinden hemen sonra kafesinden alındı. Soğuk, çorak kafesi olmayan yerler gördü ve bu, o an için kendini daha iyi hissetmesini sağladı. Ancak, bir hafta sonra ilk kez onu hücresinden çıkarma nedenini hatırladığında kalbi daha hızlı attı. Onu bir küvete koydular ve hizmetçiler, tıpkı kralın emrettiği gibi onu yıkadılar. Komik, hizmetçilerin bir köleyi yıkaması. Ama sonra, kölenin varış noktasının kralın yatağı olması şaşırtıcı değildi. Üç hizmetçi ona baktı. Onlardan biri, en yaşlısı olan Baski, sorumluydu. Saçlarını gevşettiler ve düğümlerini taradılar, uzun, kıvırcık bir karmaşa içinde bıraktılar. Üzerine giydirdikleri kıyafetler Danika'nın yüzünü buruşturmasına neden oldu. Neredeyse hiç kıyafet yoktu; çıplak olsa daha iyiydi. Kalçalarını zar zor örten kırmızı bir deri etek ve sadece göğüs uçlarını kapatan, karnının hemen üzerinde biten kırmızı bir deri üst giymişti. Sonra ona neredeyse çıplaklığını örten uzun bir bornoz verdiler. Üzerine de parfüm sıktılar. "Her şey tamam," diye duyurdu Baski. Danika aynada kendine baktı ve bir an için, eskiden olduğu gibi, Prenses Danika'yı gördü. "Şimdi kralın odalarına gidebilirsin. Onu bekletmemen tavsiye edilir," dedi Baski kısaca. Danika hiçbir şey söylemedi. Bu insanlara 'kendi halkının' nasıl olduğunu sormak için çaresizdi. Kral Lucien'in sarayına getirildiğinden beri kendi halkından kimseyi görmemişti. Onlar da köle miydi? Onları seks kölesi olarak mı satmışlardı? Salem'in ayrıcalıklı, zengin aileleri arasında mı paylaşılmışlardı? Sonuçta, babasının Salem halkına yaptığı tam olarak buydu. Endişeliydi, ama buna hakkı olmadığını biliyordu. Endişelenmesi gereken daha acil şeyler vardı. Salem kralının, kendisinden varlığının her zerresiyle nefret eden, bekaretini almak üzere olması gibi. Odalarının girişinde durdu, kapıya bakıyordu, sonra tereddütle vurdu. "Gel," diye kısa bir cevap geldi. Derin sesi tüm vücudunda yankılandı. Kapıyı açtı ve içeri girdi. Işık odayı aydınlattı. Odalar altına bürünmüştü. Gördüğü en güzel manzaraydı, ama durum Danika'nın keşif ve takdir duygusunu tam olarak desteklemiyordu. Sadece odanın bir tarafını işgal eden devasa adama bakabildi. Otuz beş yaşında, Kral Lucien'den daha büyük görünen bir adam hiç görmemişti. Onu masadaki mürekkep hokkasına bir tüy batırırken izlerken, onu geri çekti ve önündeki parşömene bir şeyler yazmaya devam etti. Bu adamın bir zamanlar köle olduğuna inanmak zordu. Ama öyleydi. Tam on yıl boyunca babasının elinde tarifsiz işkencelere katlanmıştı. Şimdi, bunun intikamını alıyordu. Kral sonunda başını kaldırdı ve Danika'ya baktı, tüyü tutarak, onu açıkça izledi. Gözleri, eller gibi cildinde sürünerek her yerine yayıldı. Danika titredi. Gözleri soğuktu. Yüz hatları saf bir küçümsemeyle doluydu. Danika, bu adamın hiç gülümsemenin nasıl bir şey olduğunu bilip bilmediğini merak etti. Yavaşça, kral sandalyesini geri itti, hala ona bakıyordu. "Bornozu çıkar," diye emretti. Danika tereddüt etti. Gözleri tehlikeli bir şekilde parladı ve dudaklarını hesaplayarak yaladı. Danika ellerini hareket ettirmeye zorladı. Bornozu vücudundan çekti, onu sadece o yetersiz üniformasıyla bıraktı. Gözleri asla yüzünden ayrılmadı. "Tek bir şeyi açıklığa kavuşturalım, köle. Bir dahaki sefere sana seslendiğimde cevap vermezsen, bir kırbaç çıkarır ve sırtını yirmi darbeyle işaretlerim. Anlaştık mı?" Danika'nın gözleri işkence görmüşe döndü. Ne kadar etkilendiğini görmemesi için hemen sakladı. "Evet... Efendim," dedi, meydan okumasını gizlemeye çalışarak. İtaati tasvir etmesi gereken bir kelime, saf bir isyanı tasvir ediyordu. Fark ettiyse de hiçbir şey söylemedi. Ayağa kalktı ve masanın etrafında dolaştı, sonra ona yaslandı ve onu soğuk gözlerle sabitledi. "Soyun." Tek kelime. Tek emir. İsyan o tek kelimeyle uçup gitti. "Lütfen," diye fısıldadı içgüdüsel olarak. Ama zaten hata yaptığını biliyordu. Bir panter gibi, ona doğru yaklaştı ve ondan geri adım atmamak için içindeki her şeyi kullandı. Saçını o kadar sert çekti ki, başı geriye doğru savruldu ve acıdan bağırmamak için dudaklarını ısırdı. Gözlerinde pişmanlık gibi bir şey yoktu, sadece onu ürperten ham bir nefret vardı. "Ya soyunursun ya da gardiyanları sana yardım etmeleri için çağırırım." Elleri üstünün yakasına gitti ve kıyafetleri bir arada tutan ipleri çözmeye başladı. Tamamen soyunmuş, kıyafetlerin yere düşmesine izin verdi. Durumunda panik ve çaresizlik hissetti. Zihnini bunaltan bir soru aklına geldi. Sormak zorundaydı. Cezalandırılmasına neden olsa bile, bunu sormalıydı. "Neden ben?" diye fısıldadı. Mavi, duygusuz gözler onunkiyle buluştu. Kaşları kalktı. "Neden babam değil? Neden ben?" diye sordu kısık bir sesle. Sessiz kaldı, elini yüzünü okşamak için kaldırdı. Çenesini kaldırdı. "Neden ben, Danika?" "A-anlamıyorum." "Baban bize saldırdığında babam tahttaydı. Annem küçük hamile kız kardeşim Nina ile birlikteydi ve ben sadece yirmi yaşındaydım. Baban neden hepsini öldürüp beni esir aldı?" Sesi alçak, ölümcül ve duygusuzdu. Hamile bir kız kardeşi mi vardı? Danika'nın gözlerinin arkasında yaşlar yandı çünkü bu onun için hiç iyi görünmüyordu. "Son on beş yıldır kendime bu soruyu sordum. 'Neden ben?'" diye homurdandı. "Neden tüm ailemi öldürüp sadece beni cehenneme götürdün?" Danika nutku tutulmuştu. Ağzını sımsıkı kapattı. Bunun cevabını bilmiyordu. Soğuk gözler yutkunurken boynunu takip etti. "Sana baktığımda en büyük öfkem ne biliyor musun?" Danika çaresizce başını salladı. Boynundaki tasmayı okşadı - onu damgalayan tasma. "O sahip olduğu tek çocuk. Neden sadece bir çocuğu olmak zorundaydı? Aklımda olanlar için yeterli değilsin, Danika. Tek başına nefretime ve öfkeme dayanamazsın. Tek başına serbest bırakmam gereken tüm şeytanları alamayacaksın." Her söylediği cümleyle Danika'nın vücuduna bir ürperti yayıldı. Her biri yıllardır büyüyen, derinlerde beslediği duyguları vurguluyordu. Ölü gözleri sonunda tekrar onunkiyle buluştu. "Sen, Danika, yeterli olmayabilirsin... ama işe yarayacaksın. Şimdi yatağa geç."