Bianca, Olivia ve oğlu Kelvin'in kötü adamlara nasıl ders verdiklerini tartıştıklarını duyduğunda gözlerini devirdi. Alışveriş merkezinden, yeni satın aldıkları şeyleri içeren bir sürü çantayla çıktılar. Kelvin ile sohbete dalmış olan Olivia, üzerine doğru gelen kırmızı arabayı fark edemedi. Araba Olivia'ya çarptıktan sonra lastikleri tiz bir ses çıkardı, elindeki tüm çantalar havaya uçtu ve yere sertçe düştü. Bianca ve Kelvin'in gözleri bu manzara karşısında büyüdü, araba ona zar zor dokunmuş olsa da, darbe yine de birkaç morluğa neden olmaya yetmişti. "Anne!" "Olivia!" Kırmızı Porsche'nin camı aşağı indi ve güneş gözlüğü takmış bir kadın belirdi, yüzünde yaptığı şeyden dolayı hiçbir pişmanlık yoktu. "Kör aptal!" diye bağırdı onlara ve yavaşça uzaklaştı. Kelvin'in kaşları çatıldı, o kadın suçlu olmasına rağmen annesinden özür dilemeden gitmişti! Çömeldi ve birkaç metre öteden bir taş aldı ve arabanın ön camına fırlattı. Olivia ve Bianca, çok uzakta olmayan bir cam kırılma sesi duyduklarında gözleri büyüdü. Porsche bir kez daha durdu ve kapısı açıldı. Kraliyet mavisi, uyluk hizasında bir elbise giymiş, ince bir kadın dışarı çıktı, zarif adımlar atarken güneş gözlüklerini çıkardı. Kahverengi gözleri, gösterişli arabasında meydana gelen hasarı gördüğünde öfkeyle parladı. Bakışları, çok uzakta olmayan küçük bir çocuğun üzerinde durdu, o da ona öfkeyle bakıyordu. Hızlı adımlarla ona yaklaştı "Sen ne cüret ediyorsun?!" "Annemden özür dilemedin... bu yüzden benden özür bekleme" diye karşılık verdi Kelvin keskin bir tonla. Öfkesinden dolayı, küstah davrandığı için çocuğu vurmaya hazır bir şekilde elini kaldırdı, ancak sürpriz bir şekilde eli havada yakalandı. Ve o tepki vermeden önce sol yanağına bir tokat indi, bu şekilde ona saygısızlık etmeye cüret eden kişiye baktı. "Oğluma vurmaya nasıl cüret edersin?!" diye bağırdı Olivia, hala tuttuğu kadının eline biraz daha baskı uygularken. "Sen! Beni hemen bırak! Yoksa seni yeryüzünden silerim!" diye tehdit etti kadın ve şaşkınlığına bir tokat daha hediye edildi. Bianca, arabanın arkasındaki plakayı okuduğunda elindeki alışveriş çantalarını yere bıraktı. Bakışlarını anne ve oğluna çevirdi ve yanlarına koştu, bu kadın ülkenin en güçlü ve etkili ailesi olan Sterlinglerin kızıydı. "Bayan Alexa Sterling! Arkadaşım ve oğlunun size verdiği zarardan dolayı çok özür dilerim..." diye Olivia adına özür diledi Bianca. Olivia'nın ellerini Alexa'nın ellerinden çekti, Alexa böcek tarafından sokulmuş gibi ellerini keskin bir şekilde geri çekti. "Bana dokunma! Zaten olduğumdan daha pis yapma beni! Sizi aşağılık köylüler!" diye küçümsedi Alexa ve onlardan uzaklaştı. "Defol git buradan... seni zengin velet! Senin suçun olduğu için bunu sorun etmeye gerek yok, neden berabere kalmayalım?" diye tükürdü Olivia. Alexa sırıttı ve bir saniye sonra sanki hiç orada değilmiş gibi yüzünden tamamen kayboldu. "Berabere mi? Yeni arabam oğlun tarafından mahvedildi... Kendin gibi acınası bir varlıkla zaman kaybetmeyi bırakmalıyım çünkü arabanı bir trilyon yılda tamir edemeyeceğini biliyorum! Ve benden de sakın!" Alexa onlardan uzaklaştı ve yürümeye başladı. Olivia, Kelvin'in boyuna çömeldi ve gözlerinin içine baktı. "Neden yaptın bunu Kelvin?" Kelvin sevimli gri gözlerini kırpıştırarak dudaklarını büzdü. "Sana sataştı anne, onu nasıl bu kadar kolay bırakabilirdim ki?" *** Büyük bir konferans salonunda, birçok erkek ve kadın kendi aralarında konuşuyordu, bu da biraz gürültüye neden oluyordu. Ancak iki büyük çift kapı açılır açılmaz, uzun bir figür içeri girerken her yer sessizleşti, gri küreleri önünde sabitlenmişti, arkasından gelen bir adam tarafından baş koltuğa yönlendiriliyordu. 'Yakışıklı' kelimesinin mükemmel tanımıydı, yüksek elmacık kemikleri ve bir koltuğa otururken çatılmış kalın koyu kaşları vardı. Siyah saçları yüzünün kenarına kadar mükemmel bir şekilde perma yapılmıştı, dolgun dudakları ince bir çizgi çizdi ve herkesin dikkatini çekmek için boğazını temizledi. "Bay Sterling!" Kısa bir baş salladı ve konuşmasına başladı. "Hepimizin bildiği gibi, son birkaç aydır satışlarımızda yüzde iki düşüş oldu... Yeni bir strateji uygulamaya karar verdim" Yanında duran adam kulağına eğildi ve ona birkaç kelime fısıldadı. "Hmm" kısa cevabı geldi, kısa süre sonra konuşmasına devam etti. Asistan odadan çıktı ve bir süre sonra elinde bir dosyayla geri döndü. "İşte istediğiniz her küçük detay patron" Damien dosyayı asistanından aldı ve açtı, inceledi ve onaylarcasına başını salladı. "Yani bu, son projede kullanılan tüm fonların dökümü ve içinde büyük bir açık var gibi görünüyor... Suçluya kendini belirtmesi için sadece bir saniye vereceğim" Herkes birbirine şaşkınlıkla baktı, büyük patron neden bahsediyordu? Damien'in dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi, görünüşe göre bu yaşlılar onu aptal olarak görüyordu ama çok yanılıyorlardı. "Bir!" Damien saydı ve hemen adamlardan biri başı eğik bir şekilde ayağa kalktı, aniden dizlerinin üzerine çöktü. "Bay Sterling lütfen zavallı ruhuma merhamet et kasıtlı yapmadım" Damien oturduğu yerden kalktı ve takım elbisesini düzeltti. Elini pantolonunun cebine koydu ve konferans salonundan dışarı yürümeye başladı. "Onu binadan çıkarın ve çaldığı her kuruşu ödediğinden emin olun" *** Ertesi sabah... Olivia bilgisayarına dikkatle bakarak çığlık attı, ayağa fırladı ve giyecek uygun bir kıyafet bulmak için aceleyle gardırobuna yürüdü. Çığlığını duyan Bianca, okulu için tamamen giyinmiş Kelvin ile odasına geldi. "İyi misin? Çığlık attığını duydum" diye sordu Bianca, Kelvin'in yakasını düzeltirken. Olivia aynanın önünde durdu, göğsüne beyaz bir bluz yerleştirdi. "Sana bir ay önce bir işe başvurduğumu hatırlıyor musun?" Bianca kollarını kavuşturdu ve başını salladı "Evet" "Az önce bu sabah saat 9'da mülakatımın planlandığını belirten bir posta aldım, bana bir iyilik yap ve Kelvin'i okula bırak" "Vay canına bu harika! Umarım bu sefer alırsın ve bu sevimli küçük prensin güvende olduğundan emin olabilirsin..." dedi Bianca. Olivia takdirle gülümsedi ve banyoya koştu. *** Kırk dakikadan kısa bir süre sonra binanın önünde duruyordu, beyaz bir bluz üzerine giydiği siyah kalem etek boyunu düzeltti. Saçları omzuna düşecek şekilde serbest bırakılmıştı, derin bir nefes aldı ve binaya girdi. Mülakatın yapıldığı ofise yönlendirildi. Gözleri geniş odayı taradı ve ağzından küçük bir nefes kaçtı. "Burada kim var?" Bir masanın arkasında oturan bir kadın, Olivia'yı ofisinde etrafa bakarken fark ettiğinde ayağa kalktı, sakız çiğnerken işaret parmağını saçının ucunda gezdirdi. Olivia, uyluk hizasındaki siyah eteğini ve ilk üç düğmesi açılmış, göğüslerinin bir kısmını gösteren beyaz gömleğini fark etti. "Mülakat için buradayım" dedi Olivia küçük bir gülümsemeyle. "Aa!" Bella biraz geriye çekildi, kahverengi gözlerinde tiksintiden başka bir şey olmadan Olivia'ya tepeden tırnağa baktı. "Sanırım mülakata alınmana gerek yok... Yeterince gördüm... Sana daha sonra kabinini göstereceğim ama şimdilik o dosyaları al ve finans departmanına gönder" Olivia'nın kaşları karıştı, burada bir şeylerin ters gittiğini hissetti. "Bu işe alındığım anlamına mı geliyor?" Bella sorusuna kaşlarını kaldırdı "Bunu alnıma mı yazmalıyım?! Dediğimi yap!" diye bağırdı Olivia'ya. Olivia derin bir nefes aldı ve tahta masanın üzerindeki dosya yığınına doğru yürüdü, onu aldı ve Bella zaten aldığı dosyaya daha fazlasını eklediğinde nefesi kesildi. Dosyalar sonunda yüzünü kapattı "Finans departmanı nerede?" Bella omuz silkti ve yerine geri döndü "Etraftakilere sor küçük aptal!" Olivia'nın göğsü öfkeyle kabardı, isteksizce ofisten kafasıyla aynı seviyede olan büyük dosya yığınıyla ayrıldı. "Merhaba, beni finans departmanına yönlendirebilir misin?" "Sadece biraz daha aşağıya yürü ve sonra sola dön" "Teşekkürler!" Olivia ağır dosya yığınıyla yola çıktı, çok uzaklaşmamıştı ki bir adam ona çarptı ve elindeki tüm dosyaları düşürdü. Geriye doğru sendeledi, neyse ki refleksleri düşmesini engelleyecek kadar iyiydi, kollardan biri beline uzandı. Olivia'nın bakışları kısa bir an için onunla kilitlendi, sersemce uyandı ve kaşları çatıldı. "Kör müsün nesin?!" diye bağırdı ona ve hemen kolunu belinden çekti, bu da onun kıçının üzerine düşmesine neden oldu. Diğer çalışanlar önlerinde olan manzaraya tanık olurken nefesleri kesildi. "Sen kim olduğunu sanıyorsun?!" diye bağırdı Olivia öfkeyle. "Patron lütfen burayı imzalayın" Damien iç cebinden bir kalem çıkardı ve kendisine getirilen kağıda karaladı, bakışları bir an olsun ondan ayrılmadı. Olivia'nın ağzı şoktan açıldı, patron mu?? doğru mu duydu? Ve neden ona çok tanıdık geliyordu ve kokuyordu?..