Winona daha önce hiç hasta bir çocuğa bakmamıştı. Çocuğu klinikten eve getirdikten sonra, tüm gece ateşini kontrol etmek için uyumadı ve şafak sökene kadar da uyuyamadı. Öte yandan, Derek iyi bir gece uykusu çekmişti. Kollarını gerdi ve esnedi. Gözlerini açtığı anda, başucunda uyuyan kadını gördü. Derek, görüşünü netleştirmek için hızla gözlerini kırpıştırdı. Dikkatlice ve nazikçe parmağıyla Winona'nın yanağına dokundu ve hemen elini geri çekti. "Anne gerçek! Dün gece rüya görmüyordum! "Haha, artık bir annem var! "Anneyi ilk bulan benim! Bu ne kadar harika!" Çocuk, coşkuyla yatakta zıplamaya başladı. Saf sevinçten neredeyse şarkı söylüyordu. Ancak yatak, bu kadar heyecan seviyesini kaldıramadı. Winona'nın dün gece bir bit pazarından aldığı derme çatma bir yataktı. Gıcırtı sesi ve titreşim Winona'yı uyandırdı. "Anne! Uyandın! Günaydın!" Derek zıplamayı bıraktı ve yatakta dik durarak uslu bir çocuk gibi davrandı. Winona ayağa kalktı ve çocuğun alnına dokundu. Ateşi düşmüştü. Canlılığına ve enerjisine bakılırsa, şimdi çok daha iyi hissediyor olmalıydı. Winona ciddi bir yüzle, "Küçük çocuk, bütün gece dışarıdaydın. Annen ve baban çok endişelenmiş olmalı. Çabuk ol ve bana anne babanın telefon numarasını söyle, böylece arayıp seni gelip almalarını isteyebilirim," dedi. Winona'nın şaşkınlığına, neşeli çocuk aniden tekrar ağlamaya başladı. Dün geceki gibi yüksek sesle bağırmıyordu. Bunun yerine, gözlerinde sessizce yaşlar birikti ve omuzları titremeye başladı. Winona ne yapacağını bilemedi. Çocuğun başını okşadı ve yumuşak bir sesle, "Eve gitmek istemiyor musun?" dedi. "Ben burada anneyle kalmak istiyorum..." Derek acınası bir ifadeyle sızlandı. "Annen nerede? Seni hemen ona götüreceğim." "Sen benim annemsin!" Derek gözlerini kocaman açtı ve hevesle Winona'ya baktı. Winona'nın kalbi yumuşadı. Çocuğu nazikçe ve sabırla düzeltti. "Ama ben senin annen değilim. Yanlış kişiyi buldun." "Hayır! Yanılmıyorum!" Derek, inançla başını salladı. Tombul yanakları kızarmıştı. Aniden bir şey hatırladı ve sırt çantasından bir dosya çıkardı. "Anne, bunu okuyunca haklı olduğumu anlayacaksın." Dosyayı Winona'ya uzattı. Winona şüpheyle dosyayı açtı, ancak anında ve tamamen sersemledi. Bu bir DNA annelik testi raporuydu! İstemsizce yutkundu ve sayfaları çevirdi. Üzerinde onun adı ve Sosyal Güvenlik Numarası vardı! Raporun sonunda, çocuğun biyolojik annesi olarak dışlanamayacağı belirtiliyordu, bu da ilişkilerini destekleyecek kadar güçlü kanıtların olduğu anlamına geliyordu. "Anne, iki hafta önce bir saç telini çaldım. Test merkezindeki insanlar, kesinlikle annem olduğunu söylediler. Yanlış olamaz!" Ağzı hayretle açık kaldı. Tek kelime edemedi. Aklında milyonlarca soru dönüyordu. Çocuğun saçını ne zaman ve nerede çaldığını hatırlamaya bile özen göstermedi. Bir oğlu mu vardı? Dört yaşında bir oğlu mu? Ama evli değildi ve erkek arkadaşı bile yoktu! Daha önce kimseyle seks yapmamıştı ve hamile kaldığını hatırlamıyordu. Winona şaşkındı ve kafası karışmıştı. Bu çocuk nereden gelmişti? Kim sabahın bu kadar erken saatlerinde ona bu kadar hasta bir şaka yapıyordu?! "Yanlış olmalı!" Winona dosyayı kapattı ve ayağa kalktı. Sakinliğini korumak için çok çabaladı. "Küçük çocuk, evinin nerede olduğunu söylemezsen seni polise teslim etmek zorunda kalacağım." "Ahh... Anne de beni istemiyor! Ben ne kadar zavallı bir çocuğum!" Derek yatağa düştü, tekmeler savurdu ve kalbi kırılmış gibi ağladı. "Baba beni her gün dövüyor ve bana bağırıyor. Geri dönmek gerçekten istemiyorum... Ne yapacağımı bilmediğim için anneyi bulmak için gizlice kaçtım. Anne, beni nasıl terk edip geri gönderebilirsin? Çok çaresizim... Annem beni istemiyor. Şimdi ne yapabilirim? Vah..." Çocuk o kadar çok ağladı ki nefes almakta zorlandı. Neredeyse bayılacaktı. Winona kalbinin sıkıldığını hissetti. Kaşları sıkıca çatılmıştı. Daha önce başkalarının işine burnunu sokan biri olmamıştı. Bununla birlikte, bu çocuğun sefil bir hayatı olduğu kesin gibiydi. Sadece annesi yoktu, babası da ona kötü davranıyordu. Winona, çocuğu kendi isteğine karşı geri gönderme riskini alamazdı. Bir süre annelik testi raporuna baktı ve sonunda içini çekti. "Pekala, ağlamayı kes. Bir gün daha burada kalmana izin vereceğim. Ama sana bakamam. Gündüzleri çalışmak zorundayım. Burada tek başına kalabilir misin?" Derek ağlamayı bıraktı ve hemen doğruldu. "Anne! Uslu bir çocuk olacağıma söz veriyorum! Git çalış ve endişelenme!" Çocuk nasıl bu kadar çabuk ağlamaktan gülmeye geçebilirdi? Winona çocuk onu kandırıyor mu diye merak etti. Yine de, şu anda çocuğu sorgulamaya vakti yoktu. Öncelikle annelik testi raporunun gerçek olup olmadığını öğrenmesi gerekiyordu.