Onu beklemiyordum, sanırım bu yüzden beni hazırlıksız yakaladı. Bu tamamen beklenmedikti ve neredeyse havluyu atıp "siktir et" dediğim bir zamana denk geldi. Bir süredir piyasada takılıyordum ve bundan yorulmuştum. Daha fazlasını arıyordum; bir şeyler eksikti. Bir keresinde yaklaştım, ama Allah'a şükür o kabustan kurtuldum. Meğer o statü ve diğer tüm yüzeysel saçmalıklarla daha çok ilgiliymiş. Bu yüzden bir adım geri çekildim ve kendimi oyundan çıkardım. Çevremde aradığım şeye yaklaşan kimse yoktu, bu yüzden resmen pes etmeye karar verdim. Otuz iki yaşındaydım ve sanırım biyolojik saatim tik tak ediyordu, eğer erkekler için böyle bir şey varsa bile. İşte o zaman hayatıma büyük bir tantana ve gösteriş olmadan sessizce girdi. Bu onun tarzı değildi ve belki de bu yüzden oldu. Belki de bu yüzden kalbime bu kadar zahmetsizce yerleşti. Tamamen bir muammaydı ve daha önce birlikte olduğum her kadından veya kızdan tamamen farklıydı. Utangaç, sessiz ve tatlı mı tatlı. *** Çocukluk arkadaşı Jared haftalardır Arizona'dan buraya taşınan Kat adında bir kızdan bahsediyordu. Kim bilir neden bir insan buraya taşınmak ister ki, ama babası buradaymış ve onunla yaşamaya geliyormuş. Jared'ın anlattığına göre, kendi gölgesinden bile korkan ürkek bir şey hayal ettim. Sanki tüm yazlarını onu her şeyden koruyarak geçirmiş gibiydi. Böyle tiplere pek vaktim yoktu; genellikle o aptal halleriyle sinirlerimi bozarlardı. Her zaman yeni şeyler denemekten korkarlardı! Jared, kız geldiğinde onu hemen ekiple tanıştırmak için can atıyordu ve ben pek hevesli değildim ama onun meselesiydi, neyse. "Şey, Colt, düşündüm de..." "Ne düşündün, Jared?" Üzerinde çalıştığım güzelliğin ön tekerleğini sıkıştırdım. Bir Hollywood yıldızı için yapılan bir chopper'dı, muhtemelen bir haftadan kısa sürede hurdaya çıkaracaktı. Lanet olsun, onun yetmiş beş bin doları çöpe gidecekti. Bana ne? Hemen cevap vermeyince Jared'a döndüm. Adamlarımla aram iyiydi. Sadece sürüş ekibimin bir parçası değillerdi, aynı zamanda en iyi motosikletleri yapan benim için çalışıyorlardı. Birini diğerinden ayrı tutacak kadar aklımdaydım ve showroom'umdan çıkan ürünle gurur duyuyordum. Eğer biri işini yapmıyorsa, giderdi. Neyse ki bu sık sık olan bir şey değildi, ama olduğu biliniyordu. "Neden Kat'e resepsiyonistlik işini vermiyorsun? Şimdiye kadar pozisyonu dolduracak kimseyi bulamadın ve bence o mükemmel olur." "Bilmiyorum dostum, senin konuşma tarzına göre, buraya uyacağından emin değilim." "Denemeden bilemezsin, hadi ama, ne kaybedersin ki?" "Düşüneyim, tamam mı? Söz vermiyorum." İşime bakarken ellerimdeki yağı sildim. "Tamamdır. Teşekkürler dostum, onun mükemmel olacağını biliyordum." "Bu kıza mı yanıyorsun?" "Kime, Kat'e mi? Yok canım, o benim kız kardeşim gibi. Sadece onu korumak zorunda olduğumu hissediyorum, anlıyor musun?" "Tamam, anlıyorum, ne zaman geliyordu?" "Birkaç güne burada olur; seni tanıştırmak için her halükarda onu getireceğim." "Elbette, Jared, o zamana kadar sana geri döneceğim. Olmazsa, her zaman ona deneme süresi verebilirim." Sırıtarak uzaklaştı, bu yüzden işin tamam olduğunu düşündüğünden eminim, ama göreceğiz. Dediğim gibi, ürkek küçük kızlara vaktim yok. Ekibim kaba ve gürültücü bir ekipti ve aralarındaki tek kibar piç bendim, ama ben de prens değildim. O piç, bir buçuk gün boyunca o kadar çok başımın etini yedi ki, biraz huzur bulmak için ona tokat atmak istedim. Evet, bir resepsiyoniste ihtiyacımız vardı. Sonuncusu becerilmek için çok uğraşıyordu ve ben bindiğim dala sıçmam, bu yüzden o kaltak gitmek zorundaydı. Eğer sikmekle uzaktan yakından ilgileniyor olsaydım, o zaman onu yollamadan önce bir parça koparabilirdim, ama hayır. Üzerinde çok binilmiş ve ıslak bırakılmış tiplerden pek hoşlanmıyordum, binici ben olmadığım sürece. Duyulduğu kadar bozuk değilim, en azından kendime öyle söylüyorum. Param, prestijim ve her şeyim olan seçkin bir aileden geliyorum, ama nedense on altı yaş civarında, siktir olup çıkmaya karar verdim. Hazırlık okullarına ve yüzüme bakan Harvard tıbbına siktir çektim ve kendi mutluluğumun peşinden gitmeye karar verdim. Neyse ki, her şeyden önce çocuklarını destekleyen bir babam var, yoksa annem beni hayatımın geri kalanında sefil edecek bir şeyler yapmaya zorlardı. İki yıl sonra ablam Stacy'nin sanat bölümü eğitimini dövme sanatçısı olmak için kullanması da yardımcı olmadı ve yemin ederim ki annem hala beni suçluyor. Dövmelerimden Stacy sorumlu ve o ve kocası Emory, üst düzey müşterilere dövme ve piercing yaptıkları salonlarını açtılar, bu yüzden esasen belalı kriterlerini köşeye sıkıştırmış durumdayız. Kendi motosiklet dükkanım var ve cehennem zebanilerinden oluşan bir motosiklet ekibi yönetiyorum, Stacy ve Em de çeteyi boyayıp deliyor. Gerçek bir çete değiliz ve kavga ve aptalca şeyler başlatarak ortalıkta dolaşmıyoruz. Tam olarak barbar değilim, daha çok hafta sonları yaşlı teyzelerin sızdıran çatılarını tamir etmelerine yardım etmek gibi iyi bir amaç için para toplamakla ilgileniyoruz ve bunun gibi şeyler, ama gerçek şu ki, bok oluyor ve bazen bu bok birinin hastanede bitmesiyle sonuçlanabiliyor. Nasıl sallandığımızı sevmeyen rakiplerimiz var ve umrumuzda değil. Biz cehennem meleklerinden çok koruyucu meleğiz ve topluluk bizi seviyor ve saygı duyuyor. Bu, bir piçi sikip atmayacağımız veya atmadığımız anlamına gelmiyor, sadece her şeyin bununla ilgili olmadığı anlamına geliyor. Şöhret avcısı değiliz ve sadece sürmeyi seviyoruz. *** Şimdi Pazartesi ve Jared'ın bu kızı tanışmak için her an getirmesi gerekiyor. Hala emin değildim, ama Jared bir arkadaş, yani ne yapabilirsin ki? Dışarıda domuzunun sesini duydum ve dışarı çıkmak için ayağa kalktım, çünkü ekipten biri olmadıkça kimse iç mabede giremezdi. Jared ... bir şeyin önünde yürüyordu. Beni görünce yüzü aptalca bir sırıtışla aydınlandı. "Colton, bu Katarina." Onu tanıştırırken ilgisizce izledim ve elini sıkmak için uzatmadan önce. Eli benim elimde yumuşak ve küçüktü, hafif bir titreme vardı ve küçük kuğuyu şimdiden bu kadar gerginleştiren şeyin ne olduğunu merak ettim. Kabul ediyorum, görünüşüm yetişkin erkeklere bile korku salıyor, ama o buraya adamlarımdan biriyle gelmişti, bu yüzden korkmamalıydı. Neyse, kendi gölgesinden korkan korkmuş küçük bir bakireyi yatıştırmaya vaktim yoktu. "Katarina." "Tanıştığıma memnun oldum Bay Lyon." Kaşlarımı kaldırarak Jared'a baktım. Umarım bu kuzuyu Lyon'un inine getirirken ne yaptığını biliyordur. Ufacık bedeni üç kat büyük görünen bir kapüşonluyla örtüldüğü için vücudunun çoğunu göremiyordum ve bacakları sanırım ... dar kotlara sıkıştırılmıştı ve ayakları şimdiye kadar gördüğüm en eski Chuck'lara sokulmuştu. "Tanıştığıma memnun oldum Katarina, şimdiye kadarki taşınmanın tadını çıkarıyor musun?" Kızardı, ne sikim, bu kız çok çekingendi. Umarım bir şapkadan veya yükseltilmiş seslerden ve boktan ağlayan o emekli tiplerden biri değildir, çünkü adamlarım onu canlı canlı yerler, sikim, Storm ne sikim düşünüyordu? "Jared bana işle ilgilendiğini söyledi." "Evet efendim." "Ben buradayım Katarina, bak, eğer buralarda çalışmak istiyorsan bundan daha iyisini yapmalısın. Bu adamlar kaba müşteriler ve bizim için inşa ettiğimiz bazı insanlar daha da kötü. Telefonda ilgilenmen gereken insanlardan bahsetmiyorum bile, bu yüzden oyununu yükseltmen gerekecek." Kafasını kaldırmadan ve bana bakmadan önce Jared'ın ona bir dürtme verdiğini gördüm. "Bunu kaldırabilir misin?" "Evet ... şey, öhö, evet efendim, evet, yapabileceğimi düşünüyorum." Omuzlarını geriye attı ve başını kaldırdı ve gözlerinin arkasında bir tür savaş vardı. Sanırım ondan doğasına aykırı davranmasını istiyordum. Tamam, Jared benim adamımdı ve o da onun arkadaşıydı, bu yüzden onun için ona bir hafta vereceğim ya da en fazla iki hafta, yerini bulması için. Eğer işe yaramadığını fark edersem, o zaman onu bırakırım, arkadaş olsun ya da olmasın. "Yarın başlayabilirsin. Saat sekiz gibi gel, böylece sana işleri gösterebilirim. Çok zor olmamalı. Sistemde zaten bir elektronik tablomuz var ve sipariş sistemimiz düzenli, bu yüzden tek yapman gereken neyin çıktığını ve her hafta ne kadar değiştirmemiz gerektiğini takip etmek. Tüm özel siparişler benden geçer, istisna yok. Herhangi bir şey hakkında soruların varsa bana gel ve seni rahatsız eden olursa, aynı şey. Anlaştık mı?" "Evet efendim." "Ve o efendim bokunu kes, sadece yatağıma aldığım kadınların bana öyle demesini severim." Yüzü neredeyse kızarıklığıyla patladı. Oh neşe, sert çekirdekli bir kötü adam ekibini yönetiyorum ve Cuma günü Polly sikim Anna'ya takılıyorum. Ne sikim! Jared, etrafı göstermek için onu ofisten dışarı çıkarırken eşek gibi sırıtıyordu. Adamların seslerinin mırıltısını duyduğumda onu selamladılar, bu yüzden sanırım Jared onlara göğüs ucu tavrını uyarmıştı çünkü kulaklarıma kadar ulaşan müstehcen bir yorum yoktu. Sikim kadar çekingen olabilir, ama o gözler ... evet, o gözler, sikim, en şaşırtıcı gözlere sahip değil miydi. *** KAT *** Jared'ın patronu hakkında ne düşüneceğimi tam olarak bilmiyordum. O ... bilmiyorum ... çok korkutucu, bir doksanlık boyu, dövmelerle kaplı iri pazıları ve sıkı siyah tişörtünde iyi tanımlanmış göğsüyle. Beni kafası karışık hissettirdi ve sanırım ... ateşli? Daha önce kimse için böyle şeyler hissetmemiştim, gerçek hayattaki bir kişi için en azından. Suçlu zevkim, karanlık sırrım, beni yakan şey hakkında düşünerek kızardım. İnsanların beni bir ucube ya da daha fazlası olarak düşünmemesi için gizli kalması gereken parçam. Jared burada çalışmam konusunda çok heyecanlıydı, ama bilmiyorum, Colton Lyon ile günden güne çalışmanın dengemi bozacağından emin değilim. *** COLT *** Jared ona etrafı gösterdi ve bir değişiklik için en iyi davranışlarını sergiliyor gibi görünen çocuklarla tanıştırdı. Umarım ne sikim yaptığını gerçekten biliyordur. Bana ona bir şans vermem için o kadar çok baskı yaptı ki, ama o ... buraya uyacak biri değil gibi görünüyor. Ofisimin dışında bir kargaşa duydum ve çocuklardan bazı renkli yorumlar duydum, elbette mizahla örtülüydü, ama kapım açılmadan önce kimin geldiğini biliyordum. "O kim?" "Ne sikim istiyorsun Jennifer, sana böyle habersiz gelmeyi bırakmanı söyledim." "Ah hadi ama Colton, eski arkadaşız, yani neden sadece uğrayamıyorum ki?" "Çünkü seni burada istemiyorum. O gemi geçti, bu yüzden lütfen devam et." "Biliyor musun, bana karşı çok daha nazik olmalısın. Senin için yeni müşterilerim olabilir." Baştan çıkarıcı tavrını takınmaya çalıştı, evet tamam, bu bok ağzımda kötü bir tat bıraktı. "İlgilenmiyorum." Bu onun dikkatini çekti çünkü paralı küçük para düşkünü bir fahişeydi ve herkesin onun gibi şehvet veya para tarafından yönetilmediğine inanmak onun için zordu. "Ne ... ne demek istiyorsun. Beni dinlemedin bile ..." "Eğer bu insanlar senin arkadaşlarınsa o zaman onlarla veya işleriyle ilgilenmiyorum, şimdi defol, yapacak işim var." Ofisten yüksek bir öfkeyle çıkarken masamdaki kağıtlara geri döndüm. Kapının dışında Katarina'nın kim olduğuna dair sorusunu tekrarladığını duydum. Çılgın psikotik kaltak herhangi bir kadını kıskanır, hatta vücudunu erkek kıyafetlerinde saklayan bir genç kızı bile. "Uzak dur, Rossetti." Bu Jared'dı koruyucu modda ve olmalıydı da, çünkü Jennifer onun küçük tavşanını kahvaltıda yerdi. Ayağa kalkıp müdahale etmek üzereydim, ama fikrimi değiştirdim. Eğer buraya uyacaksa, o zaman kendini nasıl koruyacağını öğrenmek zorunda kalacaktı.