Jordyn heyecanla yataktan fırladı. "Gerçekten mi?" "Evet, gerçekten," diye cevapladı Trevor. "O zaman Wynn neden bana şimdi söylemedi?" "Daha yeni kesinleşti. Henüz bilmiyor." Jordyn çok sevinmişti. "Baba, bunu Wynn'den sır olarak saklayalım. Köye döndüğümüzde ona sürpriz yapacağız, tamam mı?" "Pekala." "Sen en iyisisin, baba! Seni çok seviyorum!" Telefonu kapattıktan sonra Jordyn hala çok mutluydu. Yatağında şarkı söyledi ve dans etti. Bir süre sonra aklına aniden Celeste geldi. Son birkaç gündür, Celeste onu aramadığı için harika bir ruh hali içindeydi. Aslında, Celeste ile konuşmaktan kaçınmak için kasıtlı olarak evden erken çıkıyor ve hatta okuldan sonra telefonunu kapatıyor ya da kendisinden uzak tutuyordu. Ancak iki gün sonra, Celeste'in öğrenirse sinirlenebileceğinden endişelenmeye başladı. Bu yüzden bunu yapmayı bıraktı. Şaşırtıcı bir şekilde, sonraki günlerde Celeste hiç aramadı. Başlangıçta, Celeste'in aramalarından kasıtlı olarak kaçındığını keşfettiğini düşündü. Ama sonra geçmiş deneyimlere dayanarak bunun pek olası olmadığını hatırladı. Celeste bir yanlış yaptığını bilseydi, somurtmak ve aramamak yerine hemen Jordyn'den yanlışını düzeltmesini isterdi. Sonuçta, Celeste için en önemli kişi oydu. Jordyn, Celeste'in onu en çok sevdiğini biliyordu, bu yüzden Celeste'in sırf üzgün olduğu için kasıtlı olarak onu aramaktan kaçınacağını düşünmedi. Jordyn bunu düşünürken, aniden Celeste'i özledi. Günlerdir ilk kez Celeste'i düşünüyordu ve Celeste'in numarasını aramaktan kendini alamadı. Ancak çağrı bağlanır bağlanmaz, köye döndükten sonra Wynn'i göreceğini, ancak Celeste'in şüphesiz Wynn ile görüşmesini engellemek için her yolu deneyeceğini hatırladı. Artık olduğu gibi istediği zaman Wynn'i göremeyecekti. Bu düşünce Jordyn'in moralini bozdu. Celeste'in saat diliminde gece yarısıydı. Çağrıyla uyandırıldığında zaten uyuyordu. Ekranda Jordyn'in adını görünce, cevaplamak üzereyken çağrı aniden kesildi. Celeste boşanma anlaşmasında Jordyn'in velayetinden vazgeçeceğini yazmış olsa da, hala annesi olarak bir sorumluluk hissediyordu. Bir şeyler olabileceğinden endişelenen Celeste hemen geri aradı. Jordyn gelen aramayı görünce başını çevirdi ve cevaplamayı reddetti. Celeste daha da endişelendi ve hemen villadaki sabit hattı aradı. Hannah hemen cevapladı. Celeste'in endişelerini duyduktan sonra onu rahatlattı, "Bayan Fleming iyi olmalı. Dün gece geç yattı ve bugün geç uyandı. Daha önce kontrol ettiğimde hala uyuyordu. Yukarı çıkıp bir bakacağım ve sizi geri arayacağım." Rahatlayan Celeste, "Teşekkür ederim," diye cevapladı. Hannah yukarı çıktığında Jordyn zaten banyoda dişlerini fırçalıyordu. Hannah, Celeste'in onun için endişelendiğini söyledikten sonra Jordyn başını eğdi ve yalan söyledi, "Yanlışlıkla arama düğmesine bastım." Hannah ona inandı ve söylediklerinden şüphelenmedi. Jordyn'in hala dişlerini fırçaladığını görünce, Jordyn'in iyi olduğunu Celeste'e bildirmek için aşağı indi. Jordyn, Hannah'nın ayrılışını izledi. İçini çekti ve sonunda biraz daha iyi hissetti. Hannah'nın güvencesini duyduktan sonra Celeste de rahatladı. Yine de, aniden uyandırılmış olduğu için, tekrar uykuya dalmakta zorlandı. Ertesi sabah işte pek iyi durumda değildi. Boşanma anlaşmasını içeren zarf, Wynn ile yaptığı telefon görüşmesinden sonra Trevor tarafından tamamen unutulmuştu. Köye döndükleri gün, Trevor son belgeyi evrak çantasına yerleştirdi ve aşağı inmeden önce hiçbir şeyin geride kalmadığından emin oldu. "Her şey hazır. Gidelim." Lincoln limuzini villadan ayrıldı ve havaalanına doğru yola çıktı. … Celeste, Trevor ve Jordyn'in köye döndüğünden habersizdi. Kimse ona söylememişti. Villadan taşındığından beri yarım ay geçmişti. O süre zarfında, yalnız yaşamanın huzuruna ve rahatlığına kademeli olarak alışmış ve hatta hoşlanmıştı. Hafta sonuydu ve geç uyandı. Hazırlandıktan sonra perdeleri açtı ve güneşli bir günle karşılaştı. Tembelce gerindi, bitkilerini suladı ve basit bir kahvaltı hazırlamak üzereyken kapı zili çaldı. Karşısında oturan komşusu Tilda Emery'di. Tilda özür dileyerek, "Bayan Rodriguez, rahatsız etmiyorumdur umarım," dedi. Celeste sıcak bir şekilde cevapladı, "Hiç de değil, zaten kalkmıştım." "Bu iyi," dedi Tilda coşkuyla. "Bu çörekler ve hamur işleri fırından yeni çıktı. Bu sabah yaptım ve denemeniz için biraz getirdim." "Teşekkür ederim. Bunu yapmanız çok nazikçe, Bayan Golden," dedi Celeste. "Yapabileceğimiz en az şey bu. Geçen gün Sylvia'yı kuduz bir köpekten kurtarmasaydınız, kim bilir ne kadar kötü yaralanmış olabilirdi? Eşim ve ben kızımızı kurtardığınız için size düzgün bir şekilde teşekkür etmek istiyorduk, ancak işler bizi meşgul etti. Bu konuda çok kötü hissettik." "Önemli değil, Bayan Golden. Bahsetmeyin bile." Birkaç hoş sohbetten sonra Tilda ayrıldı. İçeri dönen Celeste, araştırdığı bir yapay zeka algoritmasını incelerken kahvaltısını yaptı. O günün ilerleyen saatlerinde, telefonunda Trellis Koleji'nin yüzüncü yıl kutlamasıyla ilgili bir haber bildirimi belirdi. Celeste tarihi kontrol etmek için duraksadı ve gerçekten de Trellis Koleji'nin 100. yıl dönümü olduğunu fark etti. Çevrimiçi haberlere göz attı ve etkinlikle ilgili birkaç trend olan etiket gördü. Kutlama, yalnızca Trellis Koleji ülkedeki en iyi eğitim kurumu olduğu için değil, aynı zamanda bu onun ilk yüzüncü yıl kutlaması olduğu için de büyük ilgi görüyordu. Birçok seçkin mezun etkinlik için okullarına geri davet edilmişti. Bu onursal mezunlar çeşitli alanlarda büyük saygı gören kişilerdi. Celeste bir süre ekrana baktı. Fotoğraflarda birkaç tanıdık yüz gördüğünde, eli hafifçe titredi. Üniversitedeki zamanına ait anılar zihnine doldu. Kalbi huzursuzlaştı. Lisans derecesiyle mezun olduktan hemen sonra evlenmeseydi, bu etkinlik için geri davet edilen onurlu mezunlar arasında olabilirdi. Celeste dizüstü bilgisayarını kapattı ve Trellis Koleji'ne gitmeden önce kısaca tereddüt etti. Vardığında zaten akşamın geç saatleriydi. Yüksek profilli katılımcıların çoğu zaten ayrılmıştı, ancak kampüs hala hareketliydi. Celeste amaçsızca dolaştı ve sonunda kendini tanıdık laboratuvar binasının yakınında buldu. Tanıdık bir ses ona seslendi. "Cel?" … 20 dakika sonra, Trellis Koleji dışındaki bir kafede Matthias Yoder ona bir fincan kahve doldurdu. "Son zamanlarda nasılsın?" diye sordu. Fincanı tutan Celeste, bakışlarını indirerek hafifçe gülümsedi. "İyiyim. Sadece… şu anda boşanmaya hazırlanıyorum." Matthias böyle bir yanıt beklemiyordu. Bir süre duraksadıktan sonra, "Bunu duyduğuma üzüldüm," dedi. "Sorun değil." "Sırada ne var? Şirkete geri dönmeyi planlıyor musun?" "Evet, ama…" Matthias neden tereddüt ettiğini anlayamadı. Ciddiyetle şunları söyledi. "Cel, şirketin sana ihtiyacı var. Sen de bir parçasısın, bu yüzden sorumluluğu almak için geri döneceğini umuyorum." "Ama ben… ben…" Celeste onun ciddi ifadesini görünce çelişki hissetti. Geri dönmek istemediği için değildi. Yapay zeka alanı hızla ilerlemişti ve o altı yıldır sektörden uzaktaydı. Şimdi geri dönse bile, zamanın gerisinde kalmaktan, bırakın şirkete liderlik etmeyi ve bir zamanlar olduğu gibi sektörün ön saflarında yer almaktan korkuyordu.