Celeste Rodriguez Andostan'daki havaalanına vardığında saat akşam 9'u geçmişti. O gün doğum günüydü. Bu nedenle, telefonunu açtığında iş arkadaşları ve arkadaşlarından bir sürü doğum günü mesajı aldı. Ancak, kocası Trevor Fleming'den hiçbir mesaj yoktu. Celeste'in gülümsemesi soldu. Villaya vardığında saat çoktan akşam 10'u geçmişti. Hizmetçi Hannah Lynd onu görünce irkildi. "Ah, Bayan Fleming... Neden geldiniz ki?" "Trevor ve Jo nerede?" diye sordu Celeste. "Bay Fleming henüz dönmedi ve Bayan Fleming odasında oyun oynuyor," diye yanıtladı Hannah. Celeste bavulunu Hannah'a verdi. Yukarı çıktığında, Jordyn'in pijamalarını giymiş, masasında oturmuş bir şeylerle uğraştığını gördü. O kadar odaklanmıştı ki kimsenin odaya girdiğini fark etmedi bile. "Jo?" diye seslendi Celeste. Jordyn onu duyduğunda başını çevirdi. Mutlu bir tonla, "Anne!" diye selamladı. Sonra tekrar işine döndü. Celeste yaklaştı ve Jordyn'i kollarına aldı. Küçük kız onu itmeden önce yanağından öpmüştü. "Anne, şu anda meşgulüm." Celeste'in Jordyn'i son gördüğünden beri iki ay geçmişti. Onu o kadar çok özlemişti ki hiçbir öpücük yeterli gelmiyordu. Jordyn ile konuşmak istiyordu. Ancak Jordyn'in ne kadar odaklanmış olduğunu görünce, hevesini bozmaması gerektiğini düşündü. "Jo, deniz kabuğu kolyesi mi yapıyorsun?" "Evet!" Celeste bunu sorduğunda, Jordyn gözle görülür şekilde canlandı. "Wynn'in doğum günü bir hafta sonra. Bu, babam ve benim ona hazırladığımız doğum günü hediyesi. Bu kabukları aletlerle dikkatlice parlattık. Güzel değiller mi?" Celeste'in boğazı düğümlendi. Bir şey söyleyemeden, Jordyn'in sırtı dönük bir şekilde mutlu bir şekilde, "Babam Wynn için özel bir hediye bile hazırlattı. Yarın—" dediğini duydu. Celeste göğsünde bir acı hissetti ve artık kendini tutamadı. "Jo... Bugün benim doğum günüm olduğunu hatırlıyor musun?" "Ha? Ne?" Jordyn ona baktı, sonra hızla elindeki boncuk dizisine geri döndü. Şikayet etti, "Anne, benimle konuşma. Boncuk sırasını karıştırıyorsun—" Celeste Jordyn'i bıraktı ve başka bir şey söylemedi. Orada uzun süre dikildi, ancak Jordyn ona bir kez bile bakmadı. Sonunda Celeste dudaklarını büzdü ve tek kelime etmeden odadan çıktı. Hannah onu gördüğünde, "Az önce Bay Fleming'i aradım. Bu gece işi olduğunu söyledi ve önce dinlenmeni söyledi," dedi. "Anlıyorum." Celeste sözlerini yumuşak bir şekilde kabul etti. Jordyn'in az önce söylediklerini düşünürken, biraz duraksadı ve Trevor'u aradı. Cevap vermesi uzun sürdü, tonu her zamanki gibi umursamazdı. "Meşgulüm. Yarın konuşalım—" "Trevor, seni bu kadar geç saatte kim arıyor?" Bu Wynn'in sesiydi. Celeste telefonunu sıkıca tuttu. "Önemli bir şey değil," diye yanıtladı Trevor Wynn'in sorusuna. Celeste bir şey söyleyemeden, Trevor çoktan telefonu kapatmıştı. İki üç aydır birbirlerini görmemişlerdi ve sonunda Andostan'a gelmişti. Sadece onu görmek için eve koşmakla kalmadı, aynı zamanda onunla tek bir telefon görüşmesini bitirme sabrı bile yoktu. Yıllar süren evlilikten sonra, her zaman böyleydi—soğuk, mesafeli ve sabırsız. Celeste buna alışmıştı. Geçmişte onu tekrar arardı. Sonra, nerede olduğunu ve eve gelip gelemeyeceğini sabırla sorardı. Belki de bu gece çok yorgundu. Bu yüzden aniden bunu yapmak istemedi. Ertesi sabah Celeste düşündü ve Trevor'u tekrar aramaya karar verdi. Andostan ile kendi ülkeleri arasında yaklaşık 17 veya 18 saatlik bir zaman farkı vardı. Andostan'da bugün onun gerçek doğum günüydü. Sadece Jordyn ve Trevor'u görmek için Andostan'a gelmemişti. Üç kişilik ailelerinin bu özel günü birlikte yemek yiyerek geçirmesini umuyordu. Bu, yıl için doğum günü dileğiydi. Yine de Trevor aramasına cevap vermedi. Uzun bir süre sonra, bir mesaj gönderdi: "Ne var?" Celeste yazdı: "Öğlen vaktin var mı? Jo'yu da alıp birlikte ailece öğle yemeği yiyelim." Trevor cevapladı: "Tamam. Karar verildiğinde adresi bana bildir." Celeste geri mesaj attı: "Pekala." Ondan sonra ondan başka bir mesaj gelmedi. Doğum günü olduğunu hiç hatırlamamıştı. Celeste zihinsel olarak hazırlıklı olmasına rağmen, hayal kırıklığı hissetmekten kendini alamadı. Yüzünü yıkadıktan sonra aşağı inmek üzereyken Jordyn ve Hannah'ın konuştuğunu duydu. "Bayan Fleming'in burada olmasına sevinmiyor musun, Bayan Fleming?" diye sordu Hannah. Jordyn, "Babam ve ben zaten yarın Wynn'i sahile götürmeye söz verdik. Eğer annem de gelirse, çok garip olur. Ve annem çok kötü. Wynn'e karşı her zaman çok acımasız—" dedi. "Bayan Fleming, Bayan Fleming senin annen. Böyle şeyler söylememelisin. Biliyorsun, onun kalbini kıracaksın?" "Biliyorum ama babam ve ben Wynn'i daha çok seviyoruz. Wynn annem olamaz mı?" Hannah buna ne diyeceğini bilemedi. Ondan sonra ne söylerse söylesin, Celeste artık duyamıyordu. Jordyn'i kendisi büyütmüştü. Ancak son iki yılda, Jordyn Trevor ile ne kadar çok zaman geçirirse, ona o kadar çok bağlanıyordu. Trevor geçen yıl işini büyütmek için Andostan'a geldiğinde, Jordyn de gelmekte ısrar etmişti. Celeste isteksizdi ve Jordyn'in yanında kalmasını umuyordu. Ancak Jordyn'in üzülmesine dayanamadı, bu yüzden kabul etti. Bunu beklemiyordu. Celeste donmuş bir şekilde yerinde duruyordu, yüzü bembeyazdı. Uzun süre hareket edemedi. Jordyn ile daha fazla zaman geçirmek niyetiyle işini bir kenara bırakıp Andostan'a geldiğini düşünüyordu. Şimdi, gereksiz görünüyordu. Odasına döndü. Sonra, evden getirdiği hediyeleri yeniden paketledi ve bavuluna geri koydu. Daha sonra Hannah, Jordyn'i oynamaya çıkardığını ve bir şey olursa onunla iletişime geçmesini söyledi. Celeste yatağa oturdu, içi boş ve kaybolmuş hissediyordu. İşini bırakmış ve bu yolculuğu yapmıştı, ancak burada kimsenin onu istemediğini görmüştü. Gelişi sadece bir şakaydı. Uzun bir süre sonra villadan ayrıldı. Amaçsızca, yabancı ama tanıdık bu ülkede dolaştı. Öğlen olduğunda, Trevor ve Jordyn ile öğle yemeği yemeği planladığını hatırladı. Sabah duyduklarını hatırladığında, eve gidip Jordyn'i alıp almamak konusunda tereddüt etti. Sonra, aniden Trevor'dan bir mesaj aldı: "Öğlen bir iş çıktı. Öğle yemeği iptal." Celeste mesaja şaşkınlıkla baktı. Buna alışmıştı. Trevor'un dünyasında, iş, arkadaşlar ve her şey eşi olan kendisinden daha önemliydi. Onunla yapılan planlar, onun duygularını dikkate almadan her zaman kendi keyfine göre iptal ediliyordu. Hayal kırıklığına uğramış mıydı? Belki geçmişte uğrardı. Şimdi sadece uyuşmuş hissediyordu ve artık hiçbir şey hissedemiyordu. Celeste tamamen kaybolmuştu. Tüm bu yolu heyecanla gelmişti, ancak hem Trevor hem de Jordyn'in kayıtsızlığıyla karşılaşmıştı. Farkına varmadan, Trevor ile sık sık gittikleri bir restorana gitmişti. Tam içeri girecekken, Trevor, Wynn ve Jordyn'in içeride birlikte oturduğunu gördü. Wynn aynı tarafta Jordyn'e yakın oturuyordu. Trevor ile sohbet ederken Jordyn ile de eğlenceli bir şekilde etkileşim kuruyordu. Jordyn, bacaklarını mutlu bir şekilde sallayarak Wynn ile oynuyor ve hatta Wynn'in ısırdığı hamur işlerinden yemek için ona doğru eğiliyordu. Trevor ikisine de yemek servis ederken gülümsüyordu. Bakışları Wynn'den hiç ayrılmıyordu, sanki gözlerinde görebildiği tek kişi oymuş gibi. Demek Trevor'un bir iş çıktı derken kastettiği buydu. Bu, on ay karnında taşıdığı ve bu dünyaya getirmek için neredeyse hayatını kaybettiği kızıydı. Celeste kendi kendine güldü. Orada uzun süre izledi. Sonunda döndü ve ayrıldı. Villaya döndüğünde Celeste bir boşanma anlaşması hazırladı. Trevor onun gençlik hayali olmuştu, ancak onu asla gerçekten görmemiş veya dikkat etmemişti. O kazara yaşanan gece ve büyükbabası Arnold Fleming'in baskısı olmasaydı, Trevor onunla evlenmezdi. Geçmişte, yeterince çabalarsa sonunda onu fark edeceğine ve göreceğine safça inanmıştı. Ne yazık ki, gerçek acımasızdı ve ona acı bir darbe vurdu. Neredeyse yedi yıl geçmişti, bu yüzden uyanma zamanı gelmişti. Boşanma anlaşmasını bir zarfa koyduktan ve Hannah'a Trevor'a vermesini söyledikten sonra Celeste bavulunu arabaya sürükledi ve sürücüye, "Havaalanına," dedi.