Rose'un Ağzından "Tebrikler," dedi Alex umursamazca ve çekmeceleri karıştırmaya geri döndü. Ona inanamayarak baktım. Aklını mı kaçırmıştı? Ona baba olacağını söyledim ve o umursamaz davranıyordu. İçimde öfke yükseldi ve ona doğru dönmek için ayağa kalktım. "Ciddi misin sen?" diye sordum, "Sana baba olacağını söyledim ve sen sadece tebrikler diyorsun, kime tam olarak, bana mı yoksa sana mı?" diye sordum, burun deliklerim titreyerek. "Ne bekliyordun? Lanet olası bir alkış mı, öyle mi? Binlerce kadının her gün yaptığı bir şeyi yaptığın için; sen özel değilsin, Rose." "Neden böyle yapıyorsun, Alex?" diye sordum sakin bir şekilde, ama cevap vermedi. "Ben bunların hiçbirini istemedim; ben de bu işin mağduruyum; ben de bu evliliğe zorlandım." diye bağırdım, ellerim hayal kırıklığı içinde havada savrulurken. "Öyle miydin?" "Bununla ne demek istiyorsun? Zorlandığımı biliyorsun; Evelyn gitti, seni terk etti." diye tükürdüm. "Sakın bir daha onun adını ağzına alma," diye gürledi ve yüzü öfkeyle karardı. Geri çekilmek zorunda kaldım, kemiklerime kadar korkmuştum. "O zaman doğru, onunla mı yatıyorsun?" diye sordum, sesim titreyerek; ilk cesaretimi kaybetmiştim. "Bu seni ilgilendirmez." "Ah! Beni ilgilendirir, Alex. Onunla mı yatıyorsun?" Bana doğru yumruğunu kaldırmış bir şekilde döndü ve ben de başımı eğerek, yüzümü ellerimle kapadım, darbeyi bekliyordum ama vurmadı. Ellerimi yüzümden çektim ve daha önce hiç görmediğim bir şey gördüm; Alex bana birçok ifadeyle bakmıştı, ama daha önce hiç bu kadar kötü niyetle baktığını görmemiştim. Biraz kayarak yatağa zayıfça oturdum, gücüm bedenimden çekiliyordu. "Beni sevmiyorsan, Venedik'te neden bana iyi davrandın, neden benimle seviştin?" diye sordum gözlerim dolarken. "Resmi görmüyor musun? Seni hiç sevmedim, Rose; seninle yatabilmek için sana o şekilde davrandım." "Babam, ona olan bağlılığımı kanıtlamak için seni hamile bırakmam gerektiğini söyledi ve şimdi tam olarak bunu yaptım." O gün ikinci kez, yüzüme tokat yemiş gibi hissettim. "Ne?" Alex oturduğum yatağa doğru hareket etti ve önümde çömeldi, elini çenemin altına koydu ve yüzümü ona bakacak şekilde kaldırdı. "Seni sevmiyorum, Rose, ve seninle bu evlilikte olduğumdan nefret ediyorum." "Kalbim sadece Evelyn için atıyor, bunu ne kadar erken kabul edersen senin için o kadar iyi olur." Bunu söyledikten sonra kalktı ve gitti. Sanki biri üzerime bir kova dolusu buz dökmüş gibi hissettim, Alex beni kullanmıştı. Evli bir adamla yattığı ve beni dünyaya getirdiği için anneme lanet ettim, katlanmak zorunda kaldığım tüm acıların tek sebebi oydu. Kalbim, üzerine aralıksız vuran yüzlerce iri adam tarafından ezilmiş gibi hissediliyordu. Acı dayanılmazdı, öleceğimi sandım, ölümü bile memnuniyetle karşıladım. Bu sefaletimden kurtulmak istedim ama bir an sonra çocuğumu düşündüm. Yaşamak zorundaydım, bu çocuk için, hayatta kalmak zorundaydım. Bu çocuk benim tek gerçek ailem olacaktı; herkes benden nefret ediyordu. Annem tarafından terk edildim, babam tarafından terk edildim ve şimdi de kocam. Bu çocuk beni terk etmeyecekti, bundan emindim. Dünya'ya karşı ikimiz olacaktık. Alex ve herkesin bana attığı her şeyi kabul edecektim, ama kimse çocuğuma zarar vermeyecekti; bunu sağlayacaktım. Ertesi gün, babamla konuşmak için eve gittim; ona Evelyn'i anlatmalıydım. Sonuçta, Alex ile bu evliliğe beni iten oydu. Benim için pek çok korkunç anıyı barındıran eve geldim, ayrılmak için sabırsızlanıyordum. Derin bir nefes alarak eve girdim. "Baba, girebilir miyim?" diye sordum babamın çalışma odasına başımı uzatarak. Başını kaldırmaya zahmet etmeden içeriye işaret etti. "Baba, Alex'in Evelyn ile ilişkisi var," dedim, ama babam hiçbir şey söylemiyor. Sadece durakladı ve işine devam etti. "Bu yüzden mi buradasın?" diye havladı Claudia. Burada olduğumu duyar duymaz koşarak gelmiş olmalı. "Kaçıranların elinde cehennemi yaşamış kız kardeşini mi şikayet etmeye geldin, yeterince yapmadın mı? Kocasını elinden aldın; hayatını mı istiyorsun?" diye bağırdı Claudia. "Alex ile evlenmek hiç istemedim. Buna zorlandım ve babam da bunu biliyor," dedim babama bakarken ve kendimi savunmaya çalışırken, ama babam tek kelime etmedi; sadece kendini okuduğu şeye gömdü. "Bu son duyacağın şey olacak benden, çünkü beni savunamıyorsun, bunu senin için yaptığımı bilmene rağmen," dedim babama, sonra döndüm ve çalışma odasından ayrıldım, görüşüm bulanıktı. Merdivenlerden inmek üzereydim ki biri bana çarptı; dengemi kaybettim ve bir çığlıkla merdivenlerden aşağı yuvarlandım. Düşmenin etkisinden korumak için ellerimi karnımın etrafına sarmaya çalıştım ama başımı tırabzana çarptım ve yüzüstü düştüm. İlk başta hiçbir şey hissetmedim, sadece başımdaki uğultuyu, sonra kanın kot pantolonumdan aşağı aktığını hissettim. Paniğe kapıldım ve kalkmaya çalıştım ama acı beni aşağı itti. Etrafıma yardım için baktım ve merdivenlerin tepesinde Evelyn'i gördüm, dudakları korkunç bir gülümsemeyle bükülmüştü. Suçlu oydu, beni merdivenlerden aşağı itmişti. Hizmetçilerden biri hemen yanıma koştu ve ona bilincimi kaybetmeden önce Jane'i çağırmasını söyledim. Bir bip sesiyle uyandım; duvarlar beyaza boyanmıştı. Doğrulmaya çalıştım ama sanki bir kamyon çarpmış gibi hissediyordum. Elimle başıma dokundum ve sarılı olduğunu fark ettim. Gözlerim netleşti ve hastanede olduğumu anladım. Bebeğimi hatırladım. Panik başladı ve bir hemşire çağırdım. Hemen ardından uzun boylu bir doktor bir hemşire eşliğinde koğuşuma girdi. "Bayan Rose, paniğe kapılmanıza gerek yok, buraya kız kardeşiniz tarafından getirildiniz. Düştüğünüzü söyledi," dedi uzun boylu, sıska doktor. Sabırsız bir şekilde başımı salladım "Bebeğime ne oldu?" diye sordum doktora. Doktor başını salladı ve ardından gelecek kötü habere kendimi hazırladım. "Üzgünüm, düşük yaptınız." Bunun üzerine bilincimi tekrar kaybettim.