Rose'un Ağzından Venedik'ten döneli bir hafta iki gün olmuştu ve Alex hala eve dönmemişti, Evelyn'le olduğunu biliyordum. Kendisinin kaçırıldığını iddia etmişti ama ailem gerçeği biliyordu. Sevgilisiyle kaçmıştı; babam, beni Alex'le evlenmeye zorladığı gece bana mektubu göstermişti. Evde parmaklarımın ucunda yürüyordum, Alex'in annesi ve kız kardeşinin onun yokluğundan beni sorumlu tuttuğunu biliyordum. Bana karşı düşmanlık besliyorlardı ve onlarla her karşılaştığımda bana kötü bakışlar atıyorlardı. Günlerimin çoğunu odama kapanıp ağlayarak geçiriyordum. Venedik'i hatırladım ve her şeyi hayal mi ettim diye merak ettim. Alex ile aramda her şeyin yolunda olduğunu sanmıştım. Ne yazık ki, Evelyn her zamanki gibi ortalığı karıştırmak için geri dönmüştü. Gençken Alex'e aşıktım. Onu ilk gördüğümde o on üç, ben sekiz yaşındaydım. Üvey annem, babamın iş seyahatlerinden birine gittiği bir gün beni evden atmıştı. Alex, annesiyle ziyarete gelmişti. Evimin yanındaki küçük bahçede oturduğumu görmüş ve yanıma gelmişti. O gün ve sonraki her gün benimle oynamıştı. Bir partide diğer tüm çocuklar, ablam da dahil olmak üzere, benimle dalga geçmişlerdi, ama Alex beni savunmuştu. O zamandan beri benim kahramanım olmuştu, ancak Evelyn o günden sonra benden daha da nefret etmişti; Alex'in beni savunmasından nefret etmişti. Bu yüzden Alex'in onun olmasını ve asla benim olmamasını sağlamayı hayatının amacı haline getirmişti. Bir gün Alex benimle oynamayı bıraktı ve bana karşı soğuk davrandı. Dışlanmış hayatıma geri dönmüştüm ve o zamandan beri bana çok fazla nefretle bakıyordu ve nedenini anlamıyordum. Evelyn ve Alex, flört edebilecek yaşa geldiklerinde çıkmaya başladılar ve evlilikleri kararlaştırıldığında herkes bunun doğru olduğunu hissetti. Çünkü birbirlerini çok seviyorlardı. Evelyn düğünden birkaç gün önce ortadan kaybolmuştu ve itibarını kurtarmak için babam ablamın yerine geçmemi istemişti. Kapı açıldığında ve Alex içeri girdiğinde hala derin düşüncelere dalmıştım. Hemen ayağa kalktım ve ona doğru ilerledim, ancak o elini kaldırarak adımlarımı durdurdu. "A... Alex, her şey yolunda mı?" diye sordum yumuşak bir sesle. Ancak o cevap vermedi, sadece gardıroba gitti ve bir spor çantasına kıyafetler koymaya başladı. "Alex, nereye gidiyorsun?" diye sordum tekrar, bu sefer daha sert bir sesle. Bana döndü, gözleri alev alev yanıyordu; geri geri gitmek zorunda kaldım. "Sakın bana soru sormaya kalkma!" diye bağırdı, omurgamdan aşağıya doğru ürpertiler gönderdi. "Yerini bileceksin, bu evdeki en küçük hizmetkardan bile aşağıdasın." Bunu söyledikten sonra odadan fırtına gibi çıktı ve yere yığıldım. Buna inanamıyordum; neler oluyordu? Gözlerim şişene kadar ağladım ve uyuyakaldım. Ertesi sabah uyuduğum yerde yerde uyandım ve Evelyn'i ziyaret etmeye karar verdim. Yanımda Jane'i çağırmak zorunda kaldım; böyle zamanlarda dayanabileceğim tek kişi oydu. Jane'den dört yaş büyüktüm, o benim yirmi yaşıma kıyasla sadece bir gençti, ama yaşına göre çok olgundu ve dayanabileceğim bir sütundu. Bana asla küçümseme ile davranmadı, aksine ablası olarak bana saygı gösterdi. Evelyn'in taburcu olduğunu öğrendim, bu yüzden o zamana kadar kaldığı otele gittik. Alexander'ın otellerinden biri olduğunu öğrendiğimde kalbim daha da acıdı, yani o odayı ayarlamıştı. Jane kapıyı çaldı ve Evelyn kapıyı açtı. "Bu şey burada ne arıyor?" diye sordu Evelyn, sesinde öfke vardı. "Jane'den beni buraya getirmesini ben istedim," diye cevapladım bana taktığı aşağılayıcı ismi görmezden gelerek. "Döndüğünden beri seni görmedim." "Şimdi adamımı çaldıktan sonra mı beni hatırladın?" "Kimseyi çalmadım; sen kaçtın, hatırlıyor musun? Alex'le evlenmek istemediğini ve bir sevgilin olduğunu söyleyen bir not bırakmıştın," diye cevapladım sesim yükselerek. "Bu evliliğe zorlandım, bu benim seçimim değildi." "O zaman git, seni rahatlatmak için geri döndüm, benim yerime geçtiğin için teşekkürler fahişe!" diye tükürdü Evelyn. "Bunu yapamam; Alex benim kocam; bunun için çok geç," diye cevapladım; Alex'ten ayrılma düşüncesiyle sesim biraz titredi; onu çok seviyordum. Evelyn çok korkunç bir kahkaha attı, "Unuttum, her zaman kayıp bir köpek yavrusu gibi onu takip ettin; şimdi fırsatını yakaladın ve üzerine atladın." "Alex benim ve bana geri dönecek; beni seviyor." "O benim kocam, senin değil," diye cevapladım, bu sefer yüzüne dikilmek için iki adım attım. "Şimdi bana karşı koyacak kadar cesur olduğunu mu sanıyorsun, sana bunun acısını çektireceğime söz veriyorum. Odadan çık," diye bağırdı Evelyn. "Eve, sakin ol..." Jane, Evelyn'i sakinleştirmek için ona doğru ilerledi, ancak Evelyn buna razı değildi. "Sen de, bu şeyin tarafını tutan bir hain olacaksın, ikiniz de dışarı." Diye bağırdı ve Jane'i kapıya doğru itti. Jane'in elini tuttum ve deli hayvan tarafından yaralanmadan kapıya doğru yöneldim. Otelden öfkeyle ayrıldım, Evelyn'in buna hakkı yoktu. İsteyerek gitmişti ve şimdi geri dönmüştü. Korkuyordum, Alex ona geri dönebilirdi, sonuçta birbirlerini seviyorlardı. Hamilelik testindeki küçük artı işaretine inanmayarak baktım, diğer ikisini de aynı teyit için aldım. İki gün önce çok hasta hissederek uyanmıştım, adetim de gecikmişti. Jane'e söyledim ve o da bana hamilelik testi almamı söyledi. İçimde Alex'in ve benim karışımımız olan bir bebeğin büyüyor olması gerçeküstü geliyordu. Mutluydum ama içimde büyüyen huzursuzluğa engel olamıyordum. Bir bebek istiyordum ama bunun doğru zaman olup olmadığını bilmiyordum. Alex'in nasıl tepki vereceğini merak ediyordum, kesinlikle bu kırılanı onaracaktı, bana geri dönecekti. "Oğlum nerede?" Martha, Alex'in annesi odama daldı. "İyi günler anne," diye selamladım onu ve test çubuğunu yatak örtüsünün altına sakladım. "Ben senin fahişe annene mi benziyorum?" diye sordu ve ben bembeyaz kesildim, yüzüme tokat yemiş gibi hissettim. Bütün hayatım boyunca herkes anneme atıfta bulunmuş ve beni yargılamak için kullanmıştı. Görünüşe göre kayınlarım da bana yabancılar gibi davranacaklardı. "Ben... " Alex'i annesinin arkasında görünce sözümü kestim. "Anne, buradayım." Alex, tok sesiyle duyurdu. Claudia oğluna sevgiyle sarıldı ve tıpkı böyle tamamen unutuldum. "Sonra seninle konuşacağım," dedi annesine ve o da odadan çıktı. Annesinin bana az önce söylediklerini duydu mu, duyduysa da sanki duymamış gibi davrandı. "Hoş geldin," diye selamladım ama sessizlikle karşılaştım. Haberlerimi vermek için en iyi zaman olup olmadığını bilmiyordum ama vermek zorundaydım. "Alex, hamileyim," dedim, sesim fısıltıdan zar zor duyuluyordu, kalp atışım hızlandı. Cevap vermedi, ancak dolabında bir şeyler aramaya devam etti. "Alex, hamileyim dedim," diye yineledim, bu sefer biraz daha yüksek sesle ve bunun üzerine hareket etmeyi bıraktı ve bana döndü. "Ne dedin?" diye sordu gözleri o kadar soğuktu ki, ben de bembeyaz kesildim.