Rose'un Ağzından Parlak bulutlar aniden kaybolup, şu anki ruh halimi yansıtan karanlık bulutları ortaya çıkardı. Pencereden aşağı baktım; her şey buradan küçük görünüyordu ve keşke biraz daha yukarıda kalabilseydik ama ne yazık ki pilot New York'a ineceğimizi duyurdu ve göğsüm sıkıştı. Philip'in eli nazikçe elimi kavradı, gözlerinde şefkat ve anlayış görmek için ona baktım; geri dönmenin kolay olmadığını biliyordu. Minnettar bir gülümseme verdim ve diğer elimi de nazikçe onun elinin üzerine koydum. Onun yanımda olmasına ve New York'a geri dönme kararının ne kadar zor olduğunu anlamasına minnettardım. New York'tan, ailemden ve kocamdan üç yıl uzakta kalmıştım. Sinirlerim alt üst olmuştu ve duygularım karmakarışıktı. Kalbim göğsümde çarpıyor ve ellerim titriyordu; geri dönmenin nasıl bir şey olacağını hep hayal etmiştim ama üç yıl uzakta kaldıktan sonra bile bana çok acı çektirmiş bu şehre hala hazır değildim. Yan koltuğuma baktım ve uyuyan yakışıklı küçük çocuğu düzelttim. Oğlum ve nedenim; uykusunu bölmemek için nazikçe saçlarını yüzünden çekerken gülümsedim. Oğlum, geri dönmek istemememin ana nedeniydi, Alex'ten uzak durmayı diliyordum ama birkaç hafta önce Janet babamın ölümünün şok edici haberiyle aradı. Babamla aram pek iyi olmadığı için cenazeye dönmemeyi düşünmüştüm, ancak vazgeçtim. Babam ölümüne kadar bana doğru davranmamıştı ama öldüğünü bile bilmemem acı vericiydi, en azından son vedamı etmek ve ona son saygımı sunmak istedim, sonuçta o hala babamdı. Şimdi ailemle tanışmak için yoldaydım; üç yıldır saklandığım ailemle. "Hadi bebeğim," Philip'in sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. Bir sonraki koltuğa geçti ve hala uyuyan David'in kilidini nazikçe açtı ve ben de onu takip ettim. Uçaktan indik ve taze serin New York esintisi tenime dokundu. Burası ev gibi kokmuyordu, bir nostalji veya hoş geldin hissi yoktu, sadece ortaya çıkacak olaylarla ilgili bir korkuyla dolmuştum. "Önce otele gitmeliyiz, böylece David'i giydirip cenazeye gitmeden önce tazelenebiliriz," diye önerdi Philip, David'i omuzlarında düzeltirken. David taşımak için ağır bir çocuktu ama Philip bu gibi zamanlarda her zaman yaygara çıkarmadan onu taşırdı. Cenazenin başlamasına yaklaşık bir buçuk saat olduğunu görmek için kol saatime baktım. "Tamam," diye başımı salladım hala melankolik; uzun bir gün olacaktı. Bizi bekleyen arabaya yürüdük ve otele doğru yola çıktık. "Anne!" David sızlanarak kollarını bana doğru uzattı, gözleri kızarmış, gözyaşları dinmiyordu. "Şşşş... Bebeğim," diye mırıldandım ve onu kollarıma aldım, "Anne burada bebeğim," dedim yüzündeki gözyaşlarını bir havluyla silerken. Oğlum benim zayıf noktamdı ve onu ağlarken görmekten nefret ediyordum. Cenaze töreni süresince onunla kalması için bir dadı ayarlamıştık ama bizi tamamen yabancı biriyle bırakmayı planladığımızı öğrenince şiddetle ağlamıştı. Cenazeye onunla katılamazdım, onu bir sır olarak, ailemden olabildiğince uzak tutmak istiyordum ve Philip benimle gelmek zorundaydı, duygusal desteğe ihtiyacım vardı, ailemle yalnız yüzleşemezdim. Geriye kalan tek seçenek onu uyutmak olurdu ki bu, uçak yolculuğu boyunca uyuduğunu görünce biraz zor olurdu, sadece hala jet lag olduğunu ve tüm ağlamalardan ve gözyaşlarından yakında yorulacağını umabilirdim. Ailem beklemek zorunda kalacaktı, oğlum benim için daha önemliydi, otel odasında volta atarken en sevdiği ninnisini söylemeye başladım. "Of! Çok uğraştırdı," dedim David'i daha yeni uyuttuktan sonra Philip'e. "O bir savaşçı, o," diye yanıtladı Philip, dudaklarında sevgi dolu bir gülümseme belirirken David'e doğru başını salladı. "Şimdi gitmemizi engelleyen bir şey yok," dedim yumuşak bir sesle, gizlice David'in uyumamasını umuyordum, böylece bunu cenazeye katılmamak için bir bahane olarak kullanabilirdim. "Bunu yapabilirsin Rose, bunu konuşmuştuk," dedi Philip yumuşak bir sesle yüzümü ellerinin arasına alırken, "Onlara hayatta kaldığını ve onlarsız daha iyi durumda olduğunu göstermenin zamanı geldi." Ona duyduğum minnettarlıkla bunalmıştım, ihtiyatı bir kenara bıraktım, ayak parmaklarımın ucuna yükseldim ve onu dudaklarından öptüm, "Teşekkür ederim," diye fısıldadım serin dudaklarına karşı. Philip'e derinden minnettardım, beni kurtarmış ve bana yeni bir hayata başlama, yeniden başlama ve kendimi yeniden keşfetme şansı vermişti. Üç yıldır onunla birlikteydim ve Alex'le hala evli olduğumu bildiği için benimle asla seks yapmak için zorlamamıştı. Bu da geri dönmeye karar vermemin nedenlerinden biriydi, Alex'ten kalıcı olarak ayrılmalıydım ve boşanmalıydık. Philip beni bir an tuttu sonra bıraktı. Aynada kendime son bir kez daha baktım ve yeterince iyi göründüğüme karar verdim. Giydiğim her bir kumaş parçasını özenle seçmiştim; seçtiğim siyah elbisenin manşetlerindeki ışıltılı işlemelerde elimi gezdirdim. Bir yas elbisesiydi ama aynı zamanda bir açıklama yapmak istiyordum, makyajımı ve saçımı yapmak için büyük özen göstermiştim. Philip arkamdan geldi "Güzel görünüyorsun," diye fısıldadı kulağıma ve boynumu öptü. Aynadan ona gülümsedim, bunun benim için belirleyici bir an olduğunu biliyordu ve her zaman doğru şeyleri biliyordu. Beni bir an tuttu ve ona yaslandım, bir süre öyle kaldık. "Hadi gidelim," Elimi elinin içine aldı ve benden bir baş sallamasıyla otelden dışarı çıktık. Havaalanından bizi alan şoför, cenazenin yapıldığı mezarlığa götürdü. Pencereden dışarı baktım ve törenin zaten başladığını gördüm, geç kalmıştık, geç kalmamızı pek umursamıyordum, daha çok ailemin benim varlığıma tepkisinin ne olacağıyla ilgili endişeliydim, Janet hariç, geleceğimi bilen tek kişi oydu. O gün hastaneye gelmemiş olmasına rağmen, güvende olduğumu bildirmek için onu aramıştım, çünkü endişeleneceğini biliyordum ve haklıydı. Claudia ve Evelyn'in onu odasına kilitlediğini ve beni kontrol etmek için geri gelmesini engellediğini açıklamıştı. Philip, yolculuk boyunca sımsıkı tuttuğum ellerimi bıraktı, aşağı indi ve arabanın kapısını açmak için yanıma geçti. "Zamanı geldi," dedi ve gözlerini benimkilerle kilitlerken elini uzattı, onlardan güvence parlıyordu. Ona tek bir baş sallaması verdim ve uzattığı eli tuttum. Siyah giyimli birkaç kişinin toplandığı mezar yerine doğru yürüdüm, yabancı gibiydiler; yabancıydılar. Sırtımı dikleştirdim ve Philip'in ellerini daha sıkı tuttum. "Topraktan geldin ve toprağa döneceksin..." Rahibin sesi Claudia'nın şaşkın bir şekilde nefesini kesmesiyle dikkatini dağıtarak kesildi. Beni görmüştü.