Erkeksil sesi, duymak için can attığım kelimeleri fısıldadı. "Seni seviyorum!" Tamamen bilinçli olmasam da, gözlerim heyecanla titredi. Gözlerimi açtığımda, gördüğüm şey hayatımı değiştirdi. Bir rüya gibiydi, inanamıyordum. Yavaşça görüşüm netleşti. Clyde sırtı bana dönük duruyordu, elleri birinin boynundaydı. Bir şeyler yanlış - göremediğim birine fısıldıyordu. Az önce ona seni seviyorum dedi, bana değil. Sertçe yutkundum ve daha yakından bakmak için gözlerimi kıstım. Ardından gelen baş ağrısı dayanılmazdı ve bu yüzden gözlerimi tekrar kapattım. Ve dinledim daha çok, uyanık olduğumu fark etmelerini istemedim. Bir kabus gibi, saat yavaşça ilerledi, kalbim hızla attı ve anlar geçti. Fısıltılar değiş tokuş edildi. Hepsini duydum. "Ondan boşanacağına söz vermiştin. Bu kadar gecikmenin sebebi ne?" Kadın sabırsızca sordu. Sesi tanıdık geliyordu. "Sakın ol, bebeğim," Kocam Clyde, hem gergin hem de mutsuz bir şekilde cevapladı. "Her şeyin yavaşça olmasını istiyorum, böylece toplum tarafından suçlanmam. O benim için bir yükten başka bir şey olmadı ve sen de biliyorsun. Eve hiçbir katkısı yok, aksine çirkin suratını bana zorla dayatıyor. Bundan daha sorumsuz ne olabilir? Ama öylece uyanıp ona boşanma kağıtlarını veremem, yargılanırım. İçinde yaşadığımız dünya çok acımasız." "Biliyorum, değil mi?" Kadın onayladı. "Allah'ım, umarım asla uyanmaz!" Kim olursa olsun, çok kötücül görünüyordu. Kocamı istese bile, ölümümü dilemesi çok uç bir davranıştı. Gözlerimi açıp ona bakmak istedim. Yattığım yerden kalkıp, elimdeki serumu çıkarıp, durdukları yere doğru yürüyüp, suratına bir tokat indirmek istedim. Ne yapacağıma karar vermeden önce, onu duydum. Yumuşak, tanıdık bir öpücük sesi. Sanki olmasını bekliyormuşum gibiydi. Hiçbir şey görmediğime sevindim. Ama şapırtılar ve inlemeler zaten kırık olan kalbimi paramparça etti. Kendimden geçmeler ve nefes nefese kalmalar dinlenmemi engelledi ve zevkten kaynaklanan titremeler gözümden bir damla yaşın süzülerek sol kulağımdan aşağı akmasına neden oldu. Kalbim battı, gözlerim yaşlarla doldu. Onu çok derinden sevmiştim ve beni başka bir yerde yapacak kadar bile saygı duymuyordu. Neredeyse benimle alay ediyormuş gibiydi. "Ah, bebeğim, çok tatlısın." Kadının ona söylediğini duydum. Clyde karşılık olarak, "Sen beni Everleigh'den daha iyi öpüyorsun." dedi. "Şüphe yok ki öpüyorum," Kadın kıkırdayarak söyledi. "Doğru yapabileceği hiçbir şey yok. Bu yüzden bir erkeği bile elinde tutamıyor." Clyde onunla birlikte güldü. Kalbim parçalandı. Derin bir nefes aldım ve yüzümden bir damla yaş aktı. "Bence yatağında sevişmeliyiz." Kadının sesi heyecanlı geliyordu. "Sen ve ben sevişmeliyiz, tam da yattığı yerde!" Tekrar söyledi. Yatağıma doğru yaklaşan ayak sesleri duydum ve bana doğru geldiklerini varsaydım. Clyde bana karşı bu kadar acımasız olur muydu? Gözlerimden akan seli durdurma çabalarıma rağmen, daha fazla damlacık takip etti. Titreyen dudaklarımı ısırdım ve dişlerimi gıcırdattım. "Uyanıyor gibi görünüyor," Clyde, açıkça heyecansız ve hafifçe gergin bir şekilde söyledi. Muhtemelen yüzümdeki acıyı fark etmişti. "Sanmıyorum. Yani, neden şimdi? Kapıyı kapatıp birkaç darbe yeterli olurdu." "Eğer ısrar ediyorsan," Clyde söyledi. Uyanık olmadığımdan emin olmak için üzerime eğildiğini hissettim. Sonra yatağın üzerindeki ağırlığını hissettim. "Üzerime yat!" Kendileriyle çok meşguldüler, ikisi de gözlerimin açık olduğunu fark etmedi. Altı yıllık adamımın onu kendine çektiğini izledim. Üzerine yığıldı. Parmakları cildinde gezinirken gömleğini çekiştirdi. "Uzun zaman oldu, güzelim." "Gerçekten," diye yanıtladı. "İçimde seni hissedeli epey zaman oldu." Clyde utangaç bir kahkaha attı. Rahatsızdı ve hareketleri bunu gösteriyordu. Birkaç kez bana gizlice bakmaya çalıştı, ama o dilini dudaklarına gömmekle ve pantolonunu çekiştirmekle o kadar meşguldü ki, gözlerini zar zor açabiliyordu. Hafifçe burnumu çektim ve yaşlı gözlerimi elimin tersiyle ovdum. Sonra gözlerimi kapattım ve çıkardıkları inlemeleri dinledim. Varlığımdan habersiz hale gelmişlerdi. "Siktir, sertleştim!" diye bağırdı Clyde. "Ve ben ıslandım." Yanındaki kadın onayladı. Ne olacağını biliyordum ve bunu dinleme işkencesine katlanmak zorunda kalmamayı umuyordum. Bulunduğumuz kapıya doğru ayak sesleri yaklaştı ve ikisi de kıyafetleri için çabaladı. Birkaç dakika sonra, tamamen giyinmiş olduklarını tahmin ettim. Pür dikkat dinlediler ama kimsenin içeri girdiğini görmediler. Ben de dikkatlice dinledim ama kapının açılmadığı için kimsenin içeri girmediğini duydum. "Neyse, ucuz atlattık!" Onun söylediğini duydum. "Gerçekten ucuz. Gitmelisin." "Neden?" Cevabının ne olacağını duymadan önce bile biliyordum. "Ana şeyi bile yapmadık!" "Bak," Clyde sakin bir şekilde cevapladı. Konuşurken bakışları üzerimde gibiydi, muhtemelen hala bilinçsiz olup olmadığımı anlamak için beni gözlemliyordu. "Hareket ediyor gibi görünüyor, buradan gitmemiz gerekiyor. İstediğim son şey suçlanmak. Bu yüzden bence beklemen gerekiyor. Yarın kulüpte seninle olacağım. Söz veriyorum." "Evet, gitmeliyim! Yarın sabah ilk iş onu kontrol etmeye geleceğim. Sorarsa, aradığımı söyle. Hoşçakal!" Hızlıca gözlerimi açtım ve şüphemi doğrulamak için gizlice bir bakış attım. O sesi, o utanmazlığı, o tavrı tanımıştım, inanmak çok acı olsa da, gözlerim Laura olduğunu doğruladı. Kulaklarımın beni aldattığını ummuştum. İlk bakışın bana yalan söylediğini. Ama görünen o ki, bu benim gerçekliğimdi. En iyi arkadaşım, hasta yatağımda kocamla öpüşmüştü. "O bir kamera mı?" Clyde o gitmeden önce söyledi. Tüm senaryonun kameraya yakalandığını fark ettiğinde sesindeki endişeyi hissettim. "Siktir, her şey kaydedildi!" Daha yüksek bir sesle söyledi. Laura bir süre sessiz kaldı. Muhtemelen bir çıkış yolu düşünüyordu. Laura zekiydi ama üretken bir şekilde değil. Sokak zekası vardı. Birkaç dakika sonra, "Bundan bir çıkış yolu düşüneceğiz." dedi. Odadan çıktığını duydum, sonra yavaşça gözlerimi açtım ve gözlerimi Clyde'ın gözlerine kilitledim. Gözlerim okunamazdı ama onda korku görebiliyordum. "O bir hemşire miydi? Birinin sesini duyduğumu sandım." Sesim zayıf gelmiyordu, aksine sertti, ona sorarken, durumu en iyi nasıl ele alacağımı düşünüyordum. Herhangi bir duygu göstermemeye çalıştım. Hafifçe burnumu çekerek. "Hayır! Kimse yoktu burada," Clyde cevapladı ve hızla yatağımın kenarına doğru yürüdü. Sonra kıçını yatağa indirdi ve kollarımı tuttu. "Senin için gerçekten endişeleniyordum, seni geri kazandığıma çok sevindim." Eğildi ve alnımı öptü. Nazik bir dokunuşla, yüzümden birkaç tutam saçı kulağımın arkasına sıkıştırdı. "Benim için öğle yemeği yaparken bayılmışsın, duyduğuma göre. Evin etrafında şeflerimiz var, neden zahmet ediyorsun? Ne kadar nazik bir şey yapmak istediğin çok tatlı ama bunun nedeni olduğumu bilmek beni üzüyor ve suçlu hissettiriyor." İçimde bir acılık yükseldiğini hissedebiliyordum, ama akıllıca davranmam gerektiğini biliyordum. Bu yüzden, "Laura nerede?" diye sorarak başladım. Gözlerimi onunkilere diktim ve bir yanıt bekledim. An uzadıkça, yüzü bembeyaz oldu. "Ben..." kekeleyerek söyledi. "Laura, o... şey, nasıl olduğunu öğrenmek için daha önce aramıştı." Ben cevap vermeden önce, kapı gıcırdadı. Kapı eşiğinde bir gölge belirdi ve tanıdık bir ses, "Pekala, ona söylemeyecek misin?" dedi. Figür ışığa doğru adım attı ve kalbim durdu. Laura değildi, on yıldır görmediğim biriydi. Beni bir dahaki sefere gördüğünde öldürmekle tehdit eden biriydi. Üvey kız kardeşim Madison'dı. "Merhaba Diana," dedi sırıtarak. "Beni gördüğüne şaşırdın mı?"