Everleigh Topuklarım hastane koridorunda yankılanırken çıkışa doğru ilerledim. Felix eliyle belimi sardı, yüzünde muzip bir sırıtış vardı. Hastane holüne doğru gidiyorduk. Bu günü ne kadar uzun zamandır hayal etmiş olmalıydı. Ve aksine, bu benim en büyük korkumdu. Ama şimdi ikimiz de mutluyuz. Özgür olacağım için heyecanlıyım ve o da benimle tekrar birlikte olacağı ve intikamını alacağı için. "Bu çok dramatik olacak," diye fısıldadı Felix, yaklaştıkça hafifçe gergin ve heyecanlı hissederek. "Sen her zaman dramayı sevdin. Altı yıl önceyi hatırlamıyor musun?!" "Hâlâ beni affetmedin, Ever. Çok tuhafsın." Felix gözlerini devirdi. Cevap vermeme fırsat kalmadan hastane koridorundaydık. Clyde uzak bir köşede durmuş, benim koğuşuma doğru yürüyordu. Birkaç hemşire Felix ve benim yanımızdan geçmişti ama durup bakmak için çok meşguldüler. Kritik durumda olmayan bazı hastalar ise hayranlıkla durup, gerçekleşmek üzere olan sahneyi izlemekten kendilerini alamadılar. "Neler oluyor lan?" Clyde'ın gözleri şaşkınlıkla dışarı fırlamıştı. Karısı süslenmiş püslenmişti ve eski sevgilisi belini tutuyordu. "Ne gibi görünüyor?" diye sordum. "Burası sinema mı?" Küfür kullanmakta ne kadar kötü olduğumu fark ederek devam ettim. "Siktir git, Clyde!" demeyi başardım. "Burada neler olduğunu anlamıyorum!" diye bağırdı Clyde. İyi adamı oynama kartını kullanmaya hazırlanıyordu. "Ve anlamana gerek yok. Yıllar önce, aşkın için yalvardım. Aşkı satın almaya çalıştım. Elimden gelen her şeyi yaptım. Şu anda, seni serbest bırakıyorum. Sen daha iyisini hak ediyorsun ve ben de." "Bebeğim, ne diyorsun?" Clyde benim durduğum yere doğru yürümeye çalıştı ama Felix yolunu kesti. "Aramızdaki her şey bitti, canım." dedim Clyde'a, boşanma evraklarını ona fırlatarak. "Söylemeye çalıştığım şey bu. Kötü adam olmak istemiyorsun, değil mi? Artık kimin kötü adam olduğu konusunda endişelenmene gerek yok." Kâğıtların yere süzülmesini şaşkınlıkla izledi. "Neden? Ne yanlış yaptım?" Clyde mağduru oynama kartını hazırlıyordu. "Senden bıktım, şimdi Laura ile evlenebilirsin." Birkaç saniye boyunca Clyde hiçbir şey söylemedi. Bütün bunların neden olduğunu anladı. Onu hastane koğuşumda yakalamıştım. "Lütfen o evrakları imzala, şimdi seninle birlikte yaptığımız servetin yüzde seksenine sahibim." "Bu adil değil!" diye bağırdığını duydum. Felix ona gülümsedi ve "Bu, ikinizin de uğruna çok çalıştığı her şeyle ortadan kaybolmaktan yine de daha iyi, değil mi? İstersen onu mahkemeye verebilirsin. Ama kaybedeceğine eminim," dedi. Clyde başka bir şey söylemedi. Felix ve ben son sözlerini söylediğinde zaten kapıdaydık. "Everleigh, pişman olacaksın." "Tek pişmanlığım nankör bir kaybedenle evlenmek." diye karşılık verdim, kapıyı arkamdan çarparak. Çok geçmeden Felix ve ben hastaneden çıkmıştık. Şeffaf cam kapıdan, bakışlarının hâlâ üzerimizde olduğunu biliyorduk. Felix, arabasına ve bizi bekleyen kalabalıklara doğru giderken beni durdurdu. Orada durduk, sıcak, güçlü elleri benimkileri tutuyordu. "Ever," dedi. Gülümsemesi nazik ve güven vericiydi, sanki ruhumun derinliklerine bakıyordu. "Evet? Neden beni durdurdun?" Geriye, üzerimizdeki birçok göze baktım ve bakışların ve kameraların görüntüsü karşısında hafifçe utandım. Clyde'ın yüzündeki kıskanç bakışı fark etmeden edemedim. Neredeyse kıskançlıktan yanıyordu, gözleri öfke ve kinle doluydu. Ama odağımı Felix'te tuttum. Neşeli gülümsemeyi karşılıksız bırakarak. "Söylentileri duydum." "Ha?" Yutkundum, hâlâ ona bakıyordum ve hakkımdaki birçok söylentiden hangisini duyduğunu merak ediyordum. İçtenlikle çocuklarımla ilgili olmadığını umuyordum. "Böyle bir şey yapmayacağını biliyorum." Devam etti, elimi hafifçe sıkarak. "Yaşanan her şeyden iyileşmen gerekiyor. Duruşma için bir tarih belirlediler ve bence seninle benim birlikte konağıma geri dönmemiz en iyisi. Sana bakacağım ve iyileştiğinden emin olacağım. Laura bulunacak ve kaçırılmasının arkasında kim varsa cezalandırılacak. Sana söz veriyorum!" "Bunu neden yapıyorsun?" diye sordum ona. "Şey," dedi hafif bir omuz silkerek. "Clyde'ı kıskandırmak istiyorum." "Hepsi bu mu?" "Evet, sana nasıl davrandığına pişman etmek istiyorum." "Pekâlâ, o zaman bunu başardığımızı düşünüyorum." Clyde'ı işaret ettim. "Yüzündeki ifadeyi görüyor musun? Buna görev tamamlandı derdim." "Bu yeterli değil. Benimle konağıma gel, Ever. Gerçek bir ilişki içinde olmak zorunda değiliz. Benimle güzel resimler yüklemen Clyde'dan alacağımız en iyi intikam planı, sence de öyle değil mi?" Hafifçe güldüm ama hiçbir şey söylemedim. Aklımda çok şey vardı. Saatler önce tehditler savurmak için ortaya çıkan Madison'ı düşünmeden edemedim. Belki de Felix ile gitmek iyi bir fikirdi. Madison'ın tekrar ortaya çıkmasıyla, babamın benden haber almış olabileceğini biliyorum. O da beni arıyor olabilir. Ve ben eve dönmek istemiyordum. "Ne diyorsun, Ever?" Felix bir cevap için üsteledi. "Yoksa ailenle mi kalmayı tercih edersin?" Ailemden kimseye bahsetmemiştim. Felix'e değil, Clyde'a değil ve hatta vücut sayımı bilen Laura'ya bile değil. "Ailem yok," diye karşılık verdim. Her sorana söylediğim şey buydu. Hamile olduğum gerçeği aklıma geldi. Felix ile kalmak işleri karmaşık hale getirecekti. "Bilmiyorum, Felix..." Gözlerim gölgelerde birine takıldı ve doğru görüp görmediğimden emin olmak için gözlerimi kırpıştırdım. "Laura?" dedim Felix'e, o da aynı yöne bakıyordu. "Öyle görünüyor," diye yanıtladı. Ne gördüğümüzden emin olana kadar ikimiz de sessizce izledik. "Kayıp olduğunu söylediler. Arabamın yanında ne yapıyor?"