Everleigh Şoför hastaneden ayrılarak yola koyuldu. Ben arka koltukta Felix yanımda otururken, onun ön camdan dışarıyı dikkatle taramasını izledim. Bir sonraki durağın neresi olduğuna karar verememiş gibiydi. Şoförün bizi nereye götürmesi gerektiğini sormakta tereddüt ettiği anlaşılıyordu. Felix, yavaş sürüşündeki kararsızlığı fark etti ve söze girdi. "Gerald, bizi benim eve götür." "Hemen efendim!" Şoför cevapladı ve gaza bastı. "Senin evin mi, Felix?" Ona dönerek baktım. "Buna izin vermedim." "Biliyorum, Ever. Ama bence en iyisi çünkü..." "Beni özledin diye mi?" Kaşlarımı çatarak sordum. "Benimle bağ kurmak istediğin için mi?" "Hayır! Yani, seni özledim. Ama seni evime getirmek istememin tek nedeni bu değil. Birkaç dakika önce bu arabanın yanında Laura'yı gördük. Ve nedense, ortadan kayboldu. Bunun normal olduğunu mu düşünüyorsun? Seni tuzağa düşürmek istiyorlar, Ever. Bundan çok eminim." "Bunun senin evinle ne ilgisi var? Bırak en kötüsünü yapsınlar!" "Seni korumak istiyorum. Benimle gel. Seni gözümün önünde tutmak ve iyi olduğundan emin olmak istiyorum. Fiziksel olarak daha hızlı iyileştiğinden emin olmak istiyorum. Ruh sağlığının yeniden düzeldiğinden emin olmak istiyorum. En önemlisi, Laura ve Clyde ya da kim karıştıysa sana ulaşamadığından emin olmalıyım." Sessiz kaldım. Madison babamın evinde kesinlikle bir tehdit oluşturuyordu, oraya geri dönmek akıllıca olmazdı. Babam hala yaşadığımı bilmiyordu ve bunca yıl duygularıyla oynadığım için bana karşı hoşgörülü davranmayacaktı. Laura'nın kaybolmasında parmağım olduğuna dair iddialar kesinlikle devam edecekti. Hamilelikle ilgili ihtiyacım olan son şey stresti. Ama içimde en büyük düşmanının çocuğu varken Felix'le nasıl gidebilirdim? "Beni babamın evine bırakır mısınız, lütfen," dedim şoförüne. Sonra gözlerimi kaçırarak pencereden yabancı yola baktım. Gözlerim Felix'e kaydı ve tepkisini görmek için onu yakından inceledim. Gerildi ve söylediklerimden biraz rahatsız olmuş gibiydi. "Eskisi kadar inatçısın hala. Ve bana ailen olmadığını söylememiş miydin, Ever?" "Babanızı tanımıyorum, hanımefendi. Evinin yolu nerede?" Kafası karışmış şoför yavaşladı ve yolun kenarına park etmek üzereydi. "Ona babasının evine bırakmasını söylemedim, değil mi? Sana bir talimat verdim," diye bağırdı Felix, şoförüne. Şoför bir kez daha hızlandı. Elleri direksiyonun arkasında titriyordu. Çok şey söylediğimi fark ettim ve donakaldım. Felix, geçmişim ve gerçek kimliğim hakkında hiçbir şey bilmiyordu. "Pekala, beni yakaladın!" Gergin bir şekilde kıkırdadım. "Hala ailem olmadığını hatırlıyorsun, öyle mi?" dedim, onunla göz teması kurmaktan kaçınarak. "Evet," dedi Felix. "Tek ailenin ben olduğumu biliyorum, bu yüzden sana nasıl davrandığıma pişmanım." "Bunun için biraz geç. Her neyse, bir çıkış yolu bulana kadar birkaç gün seninle kalacağım, sonra gideceğim." Gerçekten de planım buydu, çünkü Felix'in başka niyetleri olabileceğinden endişeliydim. Başka ne sebeple bu kadar çok önemsediğini iddia edebilirdi ki? Ayrıca, çok fazla şey vardı, onu da işin içine katmak istemedim. Uzanıp elimi tuttu. Nazikçe sıktı, parmaklarımı ovuşturdu ve gergin sinirlerimi yatıştırdı. Elimi tutarken, uzun zamandır hissetmediğim bir kıvılcım hissettim. Umut kıvılcımı, olasılık, bir huzur ve sakinlik duygusu. "Ne yapmak istiyorsan seni durdurmayacağım, Everleigh," dedi bana, sesi yumuşak ve rahatlatıcıydı. "Ailenle kalmak seni daha iyi hissettirecek ve daha hızlı iyileşmeni sağlayacaksa, benim için sorun değil. Sadece sana zarar verdiğim tüm zamanları telafi etmek için bir fırsat olacağını düşündüm. Eğer istemediğin buysa anlarım." "Ailem yok. Bunu sana zaten söyledim. Ve sana söylemeliyim, Felix. Artık senden hoşlanmıyorum. Şu anda en büyük arzum, duygularımla oynadığı ve içimdeki her türlü öz saygıyı yok ettiği için Clyde'dan intikam almak," diye açıkça belirttim. "Seni çok iyi anlıyorum, arkadaşlığımızı platonik tutacağıma söz veriyorum. Eğer Clyde'dan intikam almaya çalışıyorsan, o zaman ortak bir davamız var. Seni benden aldığı için ona her zaman misilleme yapmak istedim," dedi Felix. "Bütün mesele bu mu? Acılığın aşırı görünüyor. Benden uzaklaştığını iddia ediyorsan, artık umursamamalısın." "Bunun hakkında konuşmak istemiyorum." Felix söyledi ve yola bakmak için döndü. "Endişelenme canım. Yakında evde olacağız." "Ev mi?" "Evet, ev. Benim evim ev." Kollarını etrafımda hissettim ve bir an için onun kucağına yığıldım. Yaklaştıkça nefesinin sıcaklığını boynumda hissedebiliyordum. Gözlerimi nazikçe kapattım ve o anın tadını çıkarmaya çalıştım, içimi kemiren şüphe ve belirsizliği görmezden gelmeye çalıştım. Kolları etrafımdayken her şeyin yoluna gireceğini hissettim. Parmakları cildimde dans etmeye başladı. Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım, keşfetmesine izin verdim. Ve sonra elini kucağımda hissettim. Hemen geri çekildim ve gözlerim büyüyerek ona baktım. "Afedersin. Tam olarak ne yaptığını sanıyorsun?" Felix'in gülümsemesi soldu ve hızla benden uzaklaştı. "Üzgünüm," dedi, "Sadece... Buna ihtiyacın olduğunu düşündüm. Kastetmedim." "Neye ihtiyacım olduğunu düşündün?" Kollarımı göğsümde kavuşturdum, öfke taklidi yaparak "İznim olmadan bana dokunmamalısın," dedim, sesim alçak ve sertti. "Uygun değil." "Seni üzmek istemedim. Sadece... Arkadaş olduğumuzu düşünmüştüm, Everleigh," dedi Felix, sesi kırgınlıkla doluydu. "Ve arkadaşlar garip olmadan birbirlerine sarılabilirler, değil mi?" "Yapabilirler. Ama sarılmalar şehvetli olmamalı. Uyluklarımla ne halt ediyordun?" "Söz veriyorum, Ever. Bir daha asla olmayacak."