Kapıdaki bir tıklama, Bailey'i hayallerinden uyandırdı. Ailesi içeri girmeden önce kapıyı çalmazdı, demek ki... Yüzünde bir gülümseme belirdi, yıkadığı tabağı bırakıp aceleyle ellerini bir bezle sildi. Sevgilisinin kapısının önünde rahat bir şekilde yaslandığını görünce midesinde kelebekler uçuşuyordu. Kirli sarı saçlarını vurgulayan veranda lambasıyla yüzünde rahat bir gülümseme yayıldı. Luke Turner. Alfa'nın oğlu, kaslı vücudu potansiyel gelecekteki unvanının rolüne uygun. Derin kahverengi gözleri onu tepeden tırnağa süzdü, hafif kusurlu görünümünü inceledi. Bailey bilinçsizce kapının arkasına saklandı, koyu kehribar rengindeki saçları topuz yapılmış, üzerine bol bir tişört ve dökümlü şort giymişti. Dudaklarında utangaç bir gülümseme belirdi. "Geleceğini bilmiyordum." Sırıtışı genişledi, yalnızca köpek dişlerinin hafif bir ipucunu taşıyan bembeyaz dişlerini gösterdi. "Ailenin toplantısının uzayabileceğini ve senin de biraz arkadaşlığa ihtiyacın olabileceğini düşündüm." Bailey sıcak bir gülümseme sundu ve kapıyı daha da açarak onu içeri davet etti. Ebeveynleri için bir başka geç saat, paketlerine her zaman gece geç saatlere kadar süren acil bir konuda yardım ediyorlardı. Kendinden emin bir şekilde duvardan uzaklaştı ve evin düzenini avucunun içi gibi biliyormuş gibi içeri girdi. Bailey, ilişkilerinin bu noktasında muhtemelen bildiğini fark etti. Boş sokağa son bir bakış, ebeveynlerinin henüz eve gelmediğini gösterdi. Kapıyı kapatıp kilitledi. Köy yıllardır huzurluydu ama ailesi ona her zaman evi kilitlemesini hatırlatırdı. Gençlik yıllarında unutkanlığı yüzünden yeterince azar işitmişti ki bu hızlı manevra kas hafızasına yerleşmişti. Bailey kapıdan döner dönmez Luke, kalp şeklindeki yüzünü ellerinin arasına aldı ve dudaklarını dudaklarına bastırdı. Tutkuya karşılık vermek için parmak uçlarında yükseldi ve sonra geri çekildi. Dudaklarının hissi dudaklarında kaldı. Luke kolunu omzuna attı ve Bailey'yi dar yatak odasına götürdü. Yalnızca bir yatak, komodin ve üzerinde küçük bir televizyon bulunan bir şifonyer için yeterli alan vardı. Luke, Bailey'i bırakıp yatağa yayıldı, nasırlı elleri başının arkasına kenetlenmiş, zaten yatağın çoğunu kaplıyordu. Kapıda tereddüt eden Bailey'e kaşını kaldırdı. "Film izleyebileceğimizi düşünmüştüm." Gözleri televizyona kaydı ve sonra yanındaki yatakta boş yeri sıvazlayarak onu yanına davet etti. Bailey bu fikri aklında tarttı, ailesi onları odasında yalnız birlikte bulursa ne yapacağını merak ediyordu. Ama artık bir yetişkindi ve Luke'u seviyorlardı. Bu yüzden gülümsedi ve başını salladı. Ailesini duymak için kapıyı araladı ve yatağa katıldı, yan tarafına çekilmişti. Hangi filmi izleyecekleri konusunda tartıştılar ve sonunda Luke'un seçimi kazandı. Bailey dudaklarını büzdü ama zaten binlerce kez izlediği aksiyon filmine itiraz etmedi. Son karar verildikten sonra Luke, eski DVD'yi televizyona yerleştirmek için yataktan kalktı. Kapıyı kapattı ve bu sırada ışığı kapattı, odadaki tek ışık filmin loş parıltısından geliyordu. Bailey hafifçe doğruldu. "Patlamış mısır yapmamı ister misin?" Luke sinsi bir gülümsemeyle yanıtladı, "Mmm, akşam yemeğinden hala tokum" ve yatağa geri kaydı. Luke, "Neden bu kadar uzaktasın?" diye sorana kadar sadece bir an ayrı oturdular. Bailey cevap veremeden güçlü kolları onu yanına çekti ve başını güçlü göğsüne yasladı. Yakınlıklarından dolayı kalp atışlarının hızlandığını hissedebiliyordu ve sert eli sırtının alt kısmında daireler çizmeye başladı. Başını ona doğru eğerek, "Partin için heyecanlı mısın?" diye fısıldadı. "Nasıl olmayayım ki? Planlamaya ne kadar çaba harcandığını düşünürsek," gözlerini ona kaldırdı, "ve eğer..." Luke kaşını kaldırdı. "Ruh eşi miyiz?" Bailey'nin yanakları sorudan dolayı kızardı. "Evet, o... Umarım öyledir." Dudaklarını dudaklarına bastırırken nefesi nefesine değdi. "Bunu anlamanın başka bir yolu olduğunu biliyorsun..." Bailey gerildi ve öpücüğünden geri çekildi. "Bu eski bir efsane. Anlamanın tek yolu, bağdan gelen çekimi hissetmek. Bunu... yaparak değil." Kelimeyi sesli söyleyemedi. Zaten bu kadar yakınken, oda zaten çok karanlıktı. Filmi izlemek için geriye yaslandı ve Bailey'nin içinden sessiz bir rahatlama dalgası geçti. Ne istediğini, ailesi evde değilken neden buraya geldiğini biliyordu. Ona olan arzusu her zaman güçlü olmuştu ama sabırsızlığı artmıştı. Belki bu gece ona neden beklemenin kendisi için bu kadar önemli olduğunu anlatabileceğini umuyordu. Birlikte bir olmadan önce kaderlerinde ruh eşi olduklarını bilmek. Deneyimin, duyduğuna göre, büyülü olduğu söyleniyordu. Hiçbir şey - hiç kimse - onunla karşılaştırılamazdı. Ama aralarındaki bağ henüz ruh eşi bağına dönüşmemişti. Birkaç dakika sonra Luke, "Birkaç gün içinde 21 yaşına gireceksin, zaten birlikte olmamız gerektiğini biliyoruz" dedi. Duraksadı. "Birkaç gün beklemenin ne anlamı var?" Bailey başını göğsünden çekti, zümrüt yeşili gözleri ona dikkatle baktı. "Annemler, her an eve gelebilirler. Ve sana beklemek istediğimi söyledim." Sanki çok kez konuştukları bir konuşmaydı. Luke'un çamurlu kahverengi gözleri onun yoğunluğuyla eşleşti, "Toplantı bu gece geç saatlere kadar sürecek, bu yüzden onlar için endişelenmemize gerek yok." Akıl yürütmesinin diğer kısmını tamamen göz ardı etti. Hafifçe bıkkın bir şekilde Bailey, "Sadece filmi izleyebilir miyiz?" diye yanıtladı. Gözlerini dikkatlice ekranda tuttu ve ondan uzaklaştı. Luke kısık bir kıkırdama çıkardı. "Ama bu çok daha eğlenceli." Dudakları boynuna değdi. Bailey'den ürperti geçti, ama iyi türden değil. Vücudunu onunkine bakacak şekilde çevirdi, neredeyse onun üzerindeydi. Dudaklarında yırtıcı bir gülümseme, bakışları dudaklarından ayrılmıyordu. Elini saçlarının arasından geçirdi, diğeri belini sıkıca tutuyordu. Bailey altından hareket etmeye çalıştı ama güçlü kolları onu tuttu, onu kolaylıkla sabitledi. Ailesi eve gelmediği sürece bundan kurtuluş olmadığını fark etti. Gerçi gelmeyeceklerinden emindi. Tekrar yalvardı, "Lütfen, dur." Durmadı, sözlerini daha fazla cephane olarak kullanarak eli pantolonunun üst kısmında oyalandı. Dudakları ağzını kapalı tutmasına rağmen dudaklarında, dişlerini gıcırdatıyordu. Pantolonunu çözdü ve diğer eli şortunun eteklerine doğru hareket etti. Luke daha büyüktü ve belki de bu ilişkilerinden daha fazlasını beklediği anlamına geliyordu. Yeterince uzun süredir birlikteydiler ki bu normal olurdu ama yine de bir şeyler Bailey'e karşı koyuyordu. İlk seferinin ruh eşiyle olmasını istiyordu ve bu Luke olabilirdi... ama olmazsa. Midesi kasıldı ve bunu onunla istemediğini biliyordu. En azından şu anda değil ve ona nasıl davrandığıyla, itirazlarına rağmen onu zorlaması, gerçek ihtiyaçlarını anlamadığına dair bir işaret olabilirdi. Ellerini göğsüne bastırarak onu kendinden uzaklaştırmaya çalıştı. Bunun yerine bunu devam etmesi için bir işaret olarak aldı. Saçlarını karıştıran el daha zorlayıcı hale geldi, onu yerinde tuttu. Bailey yalvardı, "Lütfen Luke, dur, istemiyorum, bu gece değil." Yırtıcı bir hırıltı çıkardı ve tekrar hareket etmeye, altından kalkmaya çalıştı. Ama elleri ve bacakları onu sararak kolaylıkla sabitledi. Ailesi eve gelmediği sürece bundan kurtuluş olmadığını fark etti. Gerçi gelmeyeceklerinden emindi. Tekrar yalvardı, "Dur, lütfen." Durmadı, sözlerini daha fazla cephane olarak kullandı, eli pantolonunun üst kısmında oyalandı. Dudakları dudaklarında, ağzını kapalı tutmasına rağmen dişlerini gıcırdatıyordu. Pantolonunun düğmelerini çözdü ve diğer eli şortunun eteklerine doğru hareket etti. Kapı zili evin içinde yankılanırken elleri dondu. Bailey'nin gözleri sesle birlikte büyüdü ve Luke'un durması, üzerinden kalkması için yeterli olacağını umdu. Zil tekrar çaldı ve Bailey aceleyle fısıldadı, "Kim olduğuna bakmalıyım." Luke'un yüzü bir grimasa dönüştü ama Bailey kendisini onun elinden kurtarıp yatak odasından dışarı koşarken itiraz etmedi. Kapının diğer tarafında kimin olacağını bilmiyordu ama kurtarıcısına teşekkür etmeye hazırdı. Bailey o kadar minnettardı ki kapıyı olabildiğince geniş açmadan önce gözetleme deliğinden bakmaya zahmet etmedi. Gördüğü en çekici adama bakarken nefesi kesildi. Omuz hizasındaki koyu saçları tarafından hafifçe korunan çelik mavi-gri gözleri, içinde tam olarak anlayamadığı bir vahşet barındırıyordu. Hala nefessiz, kaşları yabancıya doğru çatıldı. "Yardımcı olabilir miyim? Doğru yerde misiniz –" Gözlerini Luke'un, şimdi pantolonu iliklenmiş, yatak odasından çıktığı yere doğru çevirdi. Ağzı, onu kesintiye uğratan diğer erkeğin görüntüsünde hafifçe homurdandı. Garip erkeğin gözleri onu görmezden geldi, Bailey'ye kilitlendi. Uzun süren bakışlarında savunmasız hissetti, neredeyse meydana gelenler yüzüne yazılmıştı - yamuk kıyafetleri. Tekrar başladı, "Affedersiniz, efendim? Size bir konuda yardımcı olabilir miyim?" Yabancının sert yüzü kibar bir gülümsemeye dönüştü. "Merhaba Bailey, babanı arıyorum."