Toby, ertesi sabah Starlight Sürüsü'ne geri döndü, güneş zar zor uzak dağların üzerinde yükseliyordu. Bailey henüz uyanmamışken evden ayrılmıştı. Ama fark edilmeden sıvışmaya çalışırken, Roger mutfakta onu bekliyordu. Önünde buharlı, sert bir fincan kahve ve yanında dokunulmamış bir kitapla masada oturuyordu. Yeterince masum görünen bir manzara. Ta ki, Toby, Roger'ın onunla konuşmak istediği başka bir şey olduğunu fark edene kadar. Ay cevheri madenini aramasına yardım etmesinin bir koşulu. Toby, Roger'ın istediğini istemekten rahatsız olduğunu anlayabiliyordu. Ve Toby hayır dese bile, Roger muhtemelen ilk anlaşmalarına razı olacaktı. Ama, Sürünün iyiliğinin her zaman önce geldiğini çok iyi anlıyordu. İstekle bile, Roger'a yeni bir saygı duymuştu. Ailesine, Roger ile ittifak kurmasına ikna ettikleri için sessizce teşekkür etti. Geri gelir gelmez kardeşi Rex, bir Sürü toplantısı çağırdı. Ay cevherini tartışmak için değil, kasabanın ortasında inşa ettikleri yeni etkinlik merkezinin yapımı hakkında bir konuşma yönetmek için. Köyleri için bir merkez görevi görecek bir yer. Herkesin bir araya gelebileceği ve gelecekteki kutlamalar için bir yer. Sürüleri, son birkaç aydır birleşmeye, herkes arasındaki ilişkileri güçlendirmeye odaklanmıştı. Ve, etkinlik merkezi aynı zamanda yeni bir eğitim merkezi olarak da hizmet verecekti. Ay cevheri madenini arama planlandığı gibi gitmezse, herkesi farkında olmadan savaşa hazırlanarak eğitim konusunda heyecanlandırmanın kasıtlı olarak gizli bir yolu. Toplantı boyunca, etkinlik merkezi Toby'nin öncelik listesinde düşüktü. Bunun önemini, Sürüyü eğitmenin önemini biliyordu, ancak aklı sürekli olarak Roger ile yaptığı konuşmalara kayıyordu. Maden ve onu aramak. Toplantıda bulunan tek kişi olan Betaları Eric, ay cevherinden habersizdi. Tek istediği yeni bilgileri Rex'e iletmek, Bright Star Sürüsü ile çalışmak için bir plan oluşturmaktı. "...planlar tamamlandı, şimdi tek ihtiyacımız olan etkinlik merkezini inşa etmeye başlamak için gönüllüler. Eric, bunu sana bırakıyorum," dedi Rex. Buna yeni başlamasına rağmen, Toby, Rex'in yetki devretmede harika olduğunu kabul etmek zorundaydı. Sanki Rex bunu – liderlik etmeyi – uzun zamandır yapıyormuş gibiydi. Eric kabul etti ve inşaat hakkında daha fazla soru sordu, ancak Toby konuşmayı dinlemeyi bıraktı. Düşüncelerinin stresi yüzünde ne kadar belli olduğunu, Rex "Eric, bunu daha sonra ele alırız. Görünüşe göre kardeşim organize etmeye yardım etmektense somurtmayı tercih ediyor." diyene kadar fark etmedi. Eric, Toby'nin Rex'e attığı bakışı görünce kıkırdamasını bastırdı ve hızla kendini affettirdi. Rex tembelce Toby'ye döndü, "Pekala, dinleyen kulaklar gitti. Yüzündeki endişe ne? Yoksa yine bir kız seni reddetti mi?" Toby ona sabırsız bir bakış attı. Bu sabah şaka havasında değildi. "Dün gece Roger ile görüştüm. Cevhere bizim kadar şaşırmış, hatta daha da fazla." Rex başını salladı, "Yani bu, Bright Sky'ın madenden haberi olmadığı anlamına geliyor, bu da iyi bir şey." "Bu iyi, ama aynı zamanda bizi başa döndürüyor. Roger madenin nerede olacağından emin değil, diğerlerinin yok edildiğini söyledi," dedi Toby. "Bize yardım etmeyi ve Sürüsünden gizli tutmayı kabul etti." "Alfa'sından bile mi?" diye sordu Rex, kaşlarını kaldırarak. "Evet, görünüşe göre Robert Turner'dan da pek hoşlanmıyor." "Akıllı adam," diye mırıldandı Rex. "Peki, şimdi ne olacak?" "Haydutun üzerinde herhangi bir işaret yoktu, bu yüzden yalnız olduğunu söylemek güvenli olduğunu düşünüyorum. Muhtemelen ya bir madene rastladı ya da başka bir Sürüden çaldı." Toby ensesini ovuşturdu, "Bulduğumuz haydutu sordu. Bildiğimiz her şeyi ona söyledim. Ancak, haydutun bilmediğimiz bir Sürü'nün parçası olmasından endişeleniyorum. Ama o köprüyü geçince bakarız." "Haydutun üzerinde herhangi bir işaret yoktu, bu yüzden yalnız olduğunu söylemek güvenli olduğunu düşünüyorum. Muhtemelen ya bir madene rastladı ya da başka bir Sürü'den çaldı," diye önerdi Rex. "Doğru, ve bu yüzden ona Sürüsünü hazırlaması gerektiğini söyledim. Haydutlar ve rakip Sürüler ya öğrenirlerse ya da zaten cevheri biliyorlarsa, eğitime başlaması gerekiyor," diye duraksadı Toby. "Bir şart var. Ayrılmadan önce, benden bir iyilik istedi. Ya da, yardım etmesinin daha çok bir koşulu." Rex şaşırmış görünüyordu ve ağzını açtı, ama Toby konuşmasına izin vermeden devam etti, "Görünüşe göre Bright Sky büyük bir borç içinde. Esas olarak Alfalarının aşırı harcamalarından kaynaklanıyor. Roger, borcu hafifletmek için onlara para verirsek, cevheri aramamızda bize yardım edeceğini söyledi." Rex kahkaha attı, "Bu beni şaşırtmıyor. Alfaları gerçekten de onları mahvetti, ha?" Toby onaylayarak başını salladı, "Bize geri ödeyeceklerine söz verdi, ama ona cevheri aramamızın yeterli ödeme olduğunu söyledim. Artı, madenle para konusunda endişelenmemize gerek kalmayacaktı, sadece –" "Açgözlü haydutlar ve rakip Sürüler," Rex cümlesini onun için tamamladı, kaşlarını kaldırarak. Toby kollarını kavuşturdu, kaşlarının arasında bir çizgi oluştu, "Aynen. Şimdilik planımız Bright Sky içinde çalışmak, madenlerin tarihlerine dair kalan metinlerin neredeyse tamamına sahipler. Ve her iki Sürü içinde çalışarak işleri gözlemlemek daha kolay olacak. Herhangi bir haydudun herhangi bir bölgeye girip girmediğini ve yakındaki köylerle olan ilişkileri bileceğiz." "Ve o Alfalarını rahatsız edeceğiz," Rex düşünceyle sırıttı. "Bunun için yapmıyoruz," diye hatırlattı Toby. Rex her zaman dövüşmekten, gücünü kanıtlamaktan hoşlanırdı. Ama, zamanı ya da yeri değildi. "Artık onlarla ittifak halindeyiz, Betalarıyla olsa bile. İşimizi yapacağız, madeni bulacağız ve bu kadar." "Biliyor musun, bazen eğlenmene izin verebilirsin," diye alay etti Rex. Toby'nin düşünceleri kısaca Bailey'e döndü. Bir yanı, o sabah veda etmediği için suçlu hissediyordu, kendisine hiçbir nedeni olmadığını hatırlatsa bile. Ona hiçbir şey borçlu değildi, o da ona. Ama yine de, eve dönüş yolculuğunda parlak zümrüt yeşili gözleri aklında kaldı, gülümsemesi. Misafir odasındaki garip karşılaşma. Bunu düşünmenin zamanı değildi. "Hayatında bir kez olgun davranabilir misin?" diye sordu Toby. "Cumartesi geri dönüyoruz ve uyum sağlamalı, saygılı olmalıyız. Robert'a bile." Son kelimeyi vurguladı, Rex'in liderlik becerilerine rağmen, saygı onun bir kusuru olduğunu biliyordu. Rex karşılık olarak ters bir bakış attı, "Roger? Evet. Sürüdeki masum insanlara mı? Kesinlikle. Ama Robert..." Uzaklara baktı, yaramaz bir sırıtış oluştu. Toby omzuna hafifçe vurdu, gözlerini bir ciddiyet bulutu kapladı, "Ciddiyim. Robert'ın, herkesten çok, karanlıkta kalması gerekiyor. Her şeyi berbat edebilir. Dikkatli olmazsak, bunun için suçlanan biz oluruz. Annem ve babam çok kızardı." Ebeveynlerinin bahsi üzerine, Rex'in şeytani tavrı azaldı. En yumuşak noktası ve Toby bunu biliyordu. "Tamam, tamam," dedi Rex ellerini savunmacı bir şekilde havaya kaldırarak, masum bir sırıtışı taklit etti, "Elimden gelenin en iyisini yapacağım." "Görünce inanırım," diye karşılık verdi Toby. Rex gözlerini devirdi, "Kardeşine, Alfana güven." "Ben de Alfayım, ben de sana aynısını söyleyebilirim," diye laf attı Toby. "Sanırım," diye mırıldandı Rex, sonra doğruldu ve Toby'ye baktı, "Bright Star'ın şüphelenmesini nasıl planlıyoruz? Bu Cumartesi ne?" Toby cebinden Bailey'nin mutfağından çaldığı bir davet kaydırdı. Bailey'nin 21. doğum günü partisi davetiyesi. Rex kaşını kaldırdı, etkilenmişti. Toby'nin elinden davetiyeyi kaptı, dramatik bir şekilde yüksek sesle okudu, "Bailey Harris'in 21. Doğum Günü Partisine resmen davetlisiniz." Rex Toby'ye sinsi bir gülümsemeyle baktı, "Bailey Harris? Güzel mi?" Toby davetiyeyi geri aldı, "Roger'ın kızı. Ve, erkek arkadaşı Alfanın oğlu." "Pekala, kardeşim, söylemeliyim ki. Etkilendim," Rex'in yüzünde alaycı bir gurur ifadesi vardı. "Genç bir kızın partisini kendi kişisel kazancın için mahvetmene bak." Toby ifadeden dolayı kaşlarını çattı. Bailey'nin yüzü aklına geldi. Güzel olduğunu inkar edemezdi. Ve nazik. Ve erkek arkadaşının ona karşı berbat davrandığını, en azından gördüğü kadarıyla. Parti dahil hayatının hiçbir bölümünün Sürü meseleleri yüzünden mahvolmasını hak etmiyordu. "Öyle değil, ve biliyorsun," dedi Toby, kardeşinin sırıtan yüzüne gözlerini devirerek. "Bilgi toplama fırsatı. Roger ile daha fazla şüphe uyandırmadan özel olarak konuşmak. Ve, eğer sürüleri Roger'ın iddia ettiği kadar borçtaysa, Alfanın tam olarak neyi yanlış yaptığını öğrenebiliriz." "İçeriden sızmak," Rex onaylayarak gülümsedi, "Tarzını beğendim, kardeşim."