Kimliğini saklamak zorunda kalmak, Bailey'nin Tony adında kuzeni olduğunu iddia etmek tuhaf hissettiriyordu. Bright Sky Alfa'sının oğlunun geldiğinde evde olmasını beklemiyordu. Bailey'nin de orada olmasını beklemiyordu. Roger ile kolayca iş yapıp ayrılabileceğini umuyordu. Ama olayların gidişatıyla, doğaçlama yapmak zorunda kaldı. Toby, Bailey'nin keskin yalvarışını dışarıdan duymuş ve düşünmeden kapıyı çalmıştı. Şimdi, yine Roger'ın çalışma odasındaydı. Sonunda eldeki acil konuyu görüşebileceği yer. Bright Sky'ın umursamaz Alfa'sından ziyade, kararlı ve zeki Beta'yı tercih etti. Robert ile olan etkileşimleri her zaman Toby'yi onun dar görüşlülüğü ve pervasızlığıyla etkilememişti. Bunun Star Bright Sürü'ne bir gün pahalıya mal olacağını biliyordu. Toby, Bailey odadan ayrılmadan önce oturduğu dolgun koltuğa bir kez daha yerleşti. Onunla ilgili merakını aklından uzaklaştırdı. Görüşülmesi gereken daha önemli şeyler vardı. Roger masanın karşısındaki sandalyede oturuyordu, bir çekmeceyi açtı, iki kısa bardak ve koyu sıvı olan bir şişe çıkardı. Amber renkli sıvıyı her iki bardağa da bir parmak doldurdu ve birini Toby'nin önüne koydu. Bardağa dokunmadı, ancak teklifi takdir etti. Roger sıvıdan küçük bir yudum aldı ve sonra, "Rahatsızlıktan dolayı tekrar özür dilerim, sana nasıl yardımcı olabilirim, Toby?" dedi. Toby, kutsal eşyayı koruyan cebine uzanarak, "Sana bir şey göstermem gerekiyor," diye yanıtladı. Gökkuşağı renginde gümüş cevherini ortaya çıkararak, etrafında tuttuğu hafif kağıttan çıkardı. Roger'ın gözleri büyüdü. Bardağını bıraktı ve masanın etrafında yürüdü, ağzı hafifçe aralıktı. Toby'nin yanındaki koltuğa oturdu, bakışları cevhere kilitlenmişti. "Bir ay cevheri," diye fısıldadı. Gözlerini Toby'ye kaldırdı, yüzünde hala bir merak parlıyordu, "Madenlerin artık var olduğunu düşünmüyordum. Bunu nasıl buldun?" Toby başını salladı. O da bunu keşfettiğinde aynı derecede şaşırmıştı. Madenler yıllar önce yağmalanmış, ay cevherleri satılmış ve erişimi olan Sürüleri en zengin hale getirmişti. "Birkaç gün önce bir haydutun üzerinde bulduk. Haydut bölgemize girmişti, onu hızla alt ettik ve sonra cesedi inceledik. Üzerinde bu vardı," ay cevherini havaya kaldırdı, "Nereden aldığından emin değiliz, ancak hala bir madenin var olma ihtimali varsa, hala dışarıda ay cevherleri varsa. Bunun ne anlama gelebileceğini seninle görüşmek istedik." Roger düşünceli bir şekilde cevhere baktı, "Tutabilir miyim?" Toby cevheri ona uzattı ve Roger'ın onu ellerinde nazikçe çevirerek incelemesini izledi. Kaşları çatıldı ve cevheri Toby'ye geri verdi. Roger yüksek sesle mırıldandı, "Eğer bu haber Alfa'lara ulaşırsa, buradaki Sürüler arasında anlaşmazlığa neden olabilir. Her Sürü bir madene sahip olmak ister." Toby cevheri tekrar kağıda sardı ve cebine soktu, "Aynen öyle. Şu ana kadar sadece ebeveynlerim, kardeşim ve ben varlığından haberdarız. Bilen tek kişi sensin." Roger karşılık verdi, "Neden ben? Robert bizim Alfa'mız." Cevherin hayranlığı diplomasine dönüştü. Toby açıkladı, "Ebeveynlerim 100 yıl önceki savaşta seninle birlikte savaştıklarını unutmadı. Seni bir müttefik olarak görüyorlar. Alfa'nıza gelince, Sürü'nü ve komşu Sürülerin güvenliğini ihmal ettiği yönünde söylentiler dolaşıyor. Güvendiğimiz biriyle ittifak kurmayı tercih ederiz." Roger yavaşça başını salladı, "Ebeveynlerin iyi insanlar, Sürülerimizin güvenliği için çok mücadele ettiler. Onların müttefiki olarak görülmekten onur duyuyorum." Toby, Alfa'sı hakkında yorum yapmadığını fark etti, akıllıca bir hamle. Ama Roger ve Sally eve ilk geldiklerinde hayal kırıklıklarını hissetmişti. Açıkçası bir anlaşmazlık vardı, ancak Toby bunun o konuyu görüşmenin zamanı olmadığını biliyordu. Toby, "Cevheri araştırmak ve geldiği madeni aramak için sizinle birlikte çalışmak istedik," dedi. Roger sordu, "Üzerinde bulduğunuz haydutu tanıdınız mı? Yalnız mıydı yoksa haydut bir Sürü'nün parçası mıydı?" Toby, "Üzerinde bulduğumuz haydut yalnızdı, ama onu tanımadık. Haydut bir Sürü'de olduğuna dair hiçbir işareti yoktu, ancak asla fazla dikkatli olamayız. Eğer haydutlar madeni arıyorlarsa, bu bir kan banyosuna dönüşebilir. Ve diğer Sürülerin bunu öğrenmesini engelleyemeyiz," diye iddia etti. Starlight Sürü'nün birçok müttefiki vardı. Çoğunlukla kolaylık nedeniyle, Toby hiçbirine tam olarak güvenmiyordu. Ebeveynleriyle cevher hakkında başka birine söylemek konusunda tartışmıştı. Birlikte çalışmanın sadece sürtüşmeye ve ifşa olma şansına neden olacağını. Ay cevheri madenlerinin neden olduğu açgözlülük yıllar önce bir kan banyosuna yol açmıştı ve ancak şimdi Sürüler arasındaki gerginlik azalmıştı. Savaşan Sürüleri riske atmak yeterince tehlikeliydi, ancak haydutların dahil olmasıyla ölümcül olurdu. Sadece köylerdeki insanlar için değil, geçim kaynakları için de. Ebeveynlerinin uğruna çok mücadele ettiği huzurlu yaşam yok olurdu. Ve eğer haydutlar madeni ele geçirirlerse, güçleri ve otoriteleri yerleşik sürüleri aşabilirdi. Toby'nin argümanlarına rağmen, ebeveynleri Roger'a güvenebileceklerinde ısrar ettiler. Sır tutacağını ve yararlı bir kaynak olduğunu söylediler. Sonunda Toby kabul etti. Cevherler hakkında pek bir şey bilmiyordu, sadece birkaç yıl önce Alfa olmuştu. Kardeşi Rex de onunla birlikte Alfa'ydı. İkisi de Sürü'ye liderlik ediyordu, ancak madeni bulmaları gerekiyordu. Roger bu konuda en iyi şanslarıydı. Roger, "İlk önceliğimiz cevherin varlığını bir sır olarak tutmak olmalı," dedi ve sonra ekledi, "Ancak, diğer Sürülerin ve haydutların bunu fark etmesini beklememek aptallık olur. Hazırlıklı olmalıyız. İkincisi, eski madenlerin yerlerini biliyorum. Oradan başlayabiliriz, ancak çoğu boşaltıldığında yok edildi. İçgüdülerim bunun gizli bir madenden, şimdiye kadar keşfedilmemiş bir madenden olduğunu söylüyor." Toby kabul etti, "Sürülerimizi aramaya ve hazırlamaya başlayacağız, ancak nedenini bilmeyecekler. Cevherin bilgisi aramızda kalacak. Bu da Alfa'nıza söyleyemeyeceğiniz anlamına geliyor." Dikkatle Roger'a baktı, tepkisini ölçüyordu. Roger onun bakışlarına karşılık verdi, başını salladı. "Bence en iyisi bu, aramızda kalsın." Roger bardağındaki amber renkli sıvının sonunu içti ve saatin kaç olduğunu fark etti, gece yarısını geçmişti. "Senin için uzun bir yolculuk olmalı. İstersen geceyi misafir odamızda geçirebilirsin." Toby hayır demeye hazırlanıyordu, yük olmak istemiyordu. Ama gecenin olaylarından dolayı yorgun hissediyordu. Özellikle Bailey ve Luke ile olan etkileşimi, Luke'u düşündüğünde karnında öfke sıkıştı. Bailey'e olan sahiplenmesi ve ona yapmaya çalıştığı şey. "Evet, aslında harika olur." Roger gülümsedi, "Sana yedek kıyafetler getireceğim." Toby şaşırmıştı. Roger sadece stratejik değil, aynı zamanda nazikti. Çalışma odasından ayrıldılar ve Roger ona misafir odasını gösterdi ve banyoyu işaret etti. Roger, odasına çekilmeden önce, "Evimiz senin evin, buradayken her şeye hoş geldin," dedi. Toby, yatak odasının kapısını kapatırken ona kibar bir gülümseme verdi. Gecenin yoğunluğuna rağmen, hem cevher hem de Bailey ile tanışma arasında, içinde... iyi hissediyordu. Özellikle Sürü'nün refahının omuzlarında olduğu şu günlerde nadir bir duygu. Uzun zamandır ilk kez kolayca nefes alabileceğini hissetti, ancak nedeninden tam olarak emin değildi. Bailey'nin veya ebeveynlerinin seslerini dinledi. Sally'nin neden onları ziyaret ettiğini soracağından emindi. Ve neden Roger ile gece geç saatlere kadar konuştuklarını. İttifaklarının kısa ömürlü olacağına dair kısa bir endişesi vardı, Sally hiçbir tehdit oluşturmasa bile, cevherin sırrını saklamanın zor olacağına dair. Yatak odalarından sadece sessizlik geliyordu. Toby, Bailey'yi yatak odasında duyabiliyordu, büyük olasılıkla yine telefonda. Luke ile konuşuyor olabileceğini düşünürken çenesi kasıldı. O pislik. Bu düşünceyi aklından çıkardı, karışmak onun görevi değildi. Bir duş, düşünmek için zaman tanıyacak, kalıcı stresi giderecek ve zihnini açacaktı. Ani akış serbestçe aktı ve cevheri bulmanın başlangıç planlarını düşündü. Haydutun Sürü'sünü, eğer varsa, daha fazla bilgi edinmek için izlemek. Madenin nerede olduğu. Cevapları olmayan çok fazla soru, ancak öğrenmeye kararlıydı. Duştan çıktığında, ıslak saçlarından bir elini geçirdi. Havluyu beline bağladı. Üstesinden gelinmesi gereken tüm zorluklara rağmen, aklı sürekli olarak Bailey'e kayıyordu.