Bailey, Luke'un yabancıyı süzmesini garip bir şekilde izledi. Koyu saçlı adam, Luke'tan biraz daha uzun ve daha geniş omuzlu, Luke göğsünü kabartırken hiç etkilenmemiş görünüyordu. Bu, hakimiyet kurma konusunda başarısız bir girişimdi. Luke, yatak odasından çıkıp Bailey'nin arkasında dururken sert bir şekilde, "Sen kimsin?" diye sordu. Elini omzuna koydu. Bailey bu dokunuş karşısında irkilmemek için kendini zor tuttu. Babasıyla tanışmaya gelen adama karşı kibar gülümsemesini korumaya çalıştı. Bu alan savunması, Luke'un tehditkar bakışlarına rağmen rahat görünen yabancı üzerinde hiçbir etki yaratmadı. "Ben Bailey'nin şehir dışından gelen kuzeniyim." Bailey'ye sanki yıllardır tanışıyorlarmış gibi gülümsedi. Bailey bu bakışı yakaladı ve Luke'la yalnız kalmamak için hemen oyuna dahil olmaya karar verdi. Yabancı devam etti, "Sadece merhaba demeye geldim. Ve babasıyla biraz sohbet etmem gerekiyor." Luke, adamla Bailey arasında gidip gelerek yeni bilginin teyidini bekledi. Luke'un öfkesi göz önüne alındığında, bu adamın yalanı ortaya çıkarsa işlerin kötüye gidebileceğini biliyordu. Bu inanılır olmalıydı. Bailey, onu yeni tanımış gibi heyecanlı bir şekilde sırıttı. "Seni neredeyse tanıyamadım, çok uzun zaman oldu!" Yabancı, oyuna katılmaya bu kadar istekli olmasına dair hiçbir şaşkınlığı yüzüne yansıtmadı. Kollarını açarak ona sarılmaya gitti ve bu sırada Luke'un elini omzundan düşürdü. Birkaç dakika önce olan -neredeyse olan- olaydan dolayı hala gergin olan kalbinin hızla çarptığını yabancının hissetmemesini umdu. Ani temasla vücudu dondu ve Bailey bunun kötü bir fikir olup olmadığını merak etti. Kolları kısa bir an yanlarında hareketsiz kaldı, sonra yavaşça ona sarıldı. Hafifçe dokundu ve bu hafif temasla bile Bailey'nin içinden geçen his garipti. Güvenlik hissi. Belki de bu gece yaşananlardan kaynaklanıyordu. Yabancının doğru zamanda doğru yerde olması. Bıraktı ve geri çekildi, davetkar gülümsemesi hala yüzündeydi. Yabancı, sarılmadan geri çekilirken dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı. Bailey, "Babam gelene kadar neden içeri girip beklemiyorsun?" diye sordu, evet demesini umarak. Ve Luke'un gitmesi gerektiğini anlamasını. "Teşekkürler, bu harika olur. Çok sohbet etmemiz gereken şeyler var." Mavi-gri gözleri doğrudan Bailey'ye baktı, kibar gülümsemesi sonunda yakışıklı yüzüne geri döndü. Yabancı eşiği geçerken Luke'un yüzü buruştu. Rahatsızlığı açıkça belliydi ve "Aslında bir şeyin ortasındaydık, bu yüzden şimdi en iyi zaman olmayabilir," dedi. Yabancı durdu ve yüzü kıpkırmızı olan Bailey'ye kaşını kaldırdı. Bakışları koyu saçlı adama sabitlenmişti. "Hayır, değildik. Lütfen kal. Babam yakında gelir." Luke'tan şimdi öfke yayıldığını hissedebiliyordu. Onu açıkça reddetmesine. Yabancı başını salladı ve ardından onu parçalamaya saniyeler uzaklıkta görünen Luke'a baktı. Koyu saçlı adam elini Luke'a uzattı. "Ben Tony, eminim yakında tekrar karşılaşırız." Bir başka açık reddediş, Bailey Luke'un cevabını beklerken dudağını ısırdı. Şaşkınlıkla, kendini tuttu. Yani, bir nevi. Luke elini görmezden gelerek yanından geçti, ona bakmadan, "Luke," diye mırıldandı. Son bir kez Bailey'ye baktı, kalmasını isteyeceğini mi umduğunu merak etti. "Gittiğinde beni ara," diye emretti. Ağzından 'o' kelimesi hırlayarak çıktı ve sonra ikisine de sırtını döndü. Hızlı bir hareketle kapıyı hızla kapattı, o gece onu aramayacağını bilerek cevap vermeye zahmet etmedi. Dışarıdan bir gümbürtü geldiğini duyduğunda yüzünü buruşturdu, Luke'un ön verandanın ahşap direklerinden birine yumruk attığını biliyordu. Girişte duran Tony'ye döndü. "Üzgünüm, bazen... yoğun olabiliyor." Luke'un ezici varlığından hem fiziksel hem de duygusal olarak uzaklaşarak kapıdan uzaklaştı. Onu düşündüğünde, acımasız baskısı aklına geldiğinde midesi bulanıyordu. Yıllardır birlikteydiler, onu seviyordu ve o da onu sevdiğini söylüyordu. Ama onu seven biri yapmazdı... Bailey o an bununla başa çıkmaya hazır olmadığı için düşüncenin devam etmesini engelledi. Luke'un gittiğini bilmek onu rahatlattı. Evinde tanımadığı, kuzeni olduğunu iddia eden bir yabancı olmasına rağmen, içinde bir şeyler ona onunla yalnızken güvende olacağını söylüyordu. Bailey, "Neden babamın çalışma odasında beklemeyelim?" diye sordu, şimdi de ansızın gelen ziyaretçinin gerçek niyetlerini merak ediyordu. Kibar gözleri tekrar çelik gibi oldu ve "Bir şeyi mi bölüyordum?" diye sordu. Bailey cevap vermek için ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Ona ne olduğunu açıkça anlatmadan önce kelimelerini tarttı. "Aslında geldiğin için minnettarım. Luke bazen biraz... ısrarcı olabiliyor." Zayıf açıklamasıyla kaşlarını çattı. Luke'un daha az olumlu davranışlarını tarif etmenin ne kadar zor olduğunu hiç fark etmemişti. Tony yavaşça başını salladı, çenesi hafifçe sıkılıydı. "İyi bir erkek arkadaş gibi gelmiyor." Bunu Bailey'ye daha önce kimse söylememişti, köydeki çoğu kız Alfa'nın oğluyla çıkmak isterdi. Unvanı olmasa bile Luke her zaman popüler olmuştur. Herkes her zaman Bailey'nin onunla birlikte olduğu için şanslı olduğunu düşündürüyordu. Bunun tersi olabileceğini hiç düşünmemişti. Ya da onunla birlikte olmaması gerektiğini. Aksine, Luke'un ondan ayrılan taraf olacağını düşünmüştü. Özellikle de ona istediğini vermediği için. Bailey isteksizce, "Son zamanlarda çok stres altında," diye cevapladı. Konuyu değiştirmek, başka bir şey düşünmek istedi. "Sana su getireyim mi? Ya da yiyecek? İstersen ısıtabileceğim yemek artıkları var." Tony ipucunu aldı ve gülümsedi. "Biraz su harika olurdu." Mutfakta iki bardak doldurarak yürüdü ve sonra girişte ona katıldı. "Beni takip edebilirsin, çalışma odası bu tarafta." Bardağı ona uzattı, o alırken parmakları kısaca birbirine değdi. Tony, "Teşekkür ederim," dedi. Bailey, Luke'a kıyasla kibarlığın keskin zıttından dolayı ona içten bir gülümseme verdi. Onu diğer odaya götürdü, çok meraklı olmayacak sorular sormayı düşünmeye çalışıyordu. Babasının masasının karşısındaki dolgun sandalyeye oturdu. Koyu yeşil duvarlar çoğunlukla kitaplarla dolu ahşap kitaplıklarla kaplıydı. Ebeveynleri tanıdığı en akıllı insanlardı. Sürü işleriyle uğraşmadıklarında, babası genellikle burnu bir kitabın içinde, okuma gözlüklerini takardı. Tony'nin yanındaki koltuğa, dolgun yakut rengi bir koltuğa otururken onunla ilgili hoş anılarla gülümsedi. Geniş sandalyede bacak bacak üstüne attı, aralarındaki garip sessizliği gidermek için uzun bir yudum su aldı. Tony de onun işaretini takip etti, sormadan önce bir an yutkundu, "Babanın ne zaman geleceğini düşünüyorsun?" "Ah, doğru." Onların yakında eve geleceği yalanını hatırladığında bir utanç dalgası onu sardı. "Aslında biraz sürebilir. Gece geç saatlerde sürü toplantısı falan. Yakında geleceklerini söylediğim için üzgünüm, sadece yalnız kalmak istemedim..." Sözünü bitirmeden bıraktı. Tony'nin kimden bahsettiğini adını söylemesine gerek kalmadan anlayacağını biliyordu. Tony ona güven verici bir şekilde gülümsedi. "Sorun değil, beklemekten memnun olurum." Odayı tekrar sessizlik kapladı ve Bailey ona kuzeni olduğunu iddia etmesi hakkında bir şeyler sormak üzereyken. Belki de henüz tanıştırılmadığı uzak bir akrabası olduğunu merak ederken. Ama ağzını açtığında, cep telefonundan tanıdık zil sesini duydu. Cevap vermeden önce izin ister gibi Tony'ye baktı ve o da sadece başını salladı. Kim olduğunu görmek için odasına koştu, Luke'un çoktan onu aradığını düşünürken midesi bulandı. En iyi arkadaşı Polly'nin adının ekranda belirmesiyle korkusu azaldı. Bailey, 21. doğum günü partisi için elbisesini bulmak üzere Polly'nin ayrıntılı bir plan yapmaya başlamadan neredeyse merhaba diyemedi. En iyi arkadaşı heyecanla tüm renk olasılıklarını, kesimleri, hangi ayakkabıları eşleştireceğini sıraladı. Bailey, partinin başlarında sahip olduğu aynı enerjiyi korumak için olabildiğince katılmaya çalıştı. Luke gelmeden önce. Polly aksesuarlara ve saç stillerine geçtiğinde Bailey'nin zihni çalışma odasındaki yakışıklı adama geri dönmeye başladı. Onun etrafındaki gizem. Onun hakkında daha fazla şey öğrenmek için sabırsızlandığını fark etti.