Başım patlayacak gibiydi ve kalbim sökülmüş gibi hissediyordum. Hiçbir şey beni buna hazırlamamıştı; dün gece içtiğim votka bile. Sertçe yutkundum ve tekrar baktım; bu sefer doğru görüp görmediğimden emin olmak için gözlerimi kıstım. "Dur," diye hızlıca şoföre söyledim. Gözlerim, sadece erkek arkadaşımın arabasına benzemekle kalmayıp, plakası da ona ait olan siyah Toyota Corolla'ya sabitlenmişti. Çantamda bir şeyler bulmak için arabanın kapısını çarparak kapattım. Şoför, uzaklaşmadan hemen önce mırıldanarak teşekkür etti. Umarım öyle değildir diye küçük bir dua etmek istedim—ama durdum ve etrafıma bakındım. Kaldırımda koştum, turistlerden ve karşıdan gelen arabalardan kaçındım. Yolu tekrar kontrol ettim ve binanın girişine doğru fırladım. Saçlarımı kulağımın arkasına sıkıştırdım ve Ian'ın burada ne yapıyor olabileceğini merak ederken, figürleri gördüm. Ian'ın elleri Helena'nın beline gitti ve gülümsemelerle motelin girişine doğru yürüdüler. Kaşımı kaldırdım çünkü bu mümkün değildi. Takip ettim, gözlemleyebilmek için mesafemi koruduğumdan emin oldum. En iyi arkadaşımın erkek arkadaşımla ilişkisi olduğu düşüncesiyle kalbim tekledi ve nefes alış hızım arttı. Bunu yapmak zorundaydım. Geri dönmek bir seçenek değildi. Gözlerim yaşlarla doldu ama onları geri kırptım ve resepsiyona doğru yolumu buldum. Sarışın kadın, telefon görüşmesinden bir an ayırdı ve bana dönmeden önce telefonu bıraktı. "İyi günler hanımefendi, hoş geldiniz—" "Hey," diye aceleyle cevapladım. "Şey—buradan az önce geçen kişilerin oda detaylarını verebilir misiniz?" Başımı eğdim ve ona geri bakmadan önce sertçe yutkundum. İsteğim karşısında biraz şaşırmış görünen büyük mavi gözlerinden başka bir şey fark etmedim. "Afedersiniz, sizi bekliyorlar mı?" Duraksadım. Tabii ki hayır. "Hayır, ama burada kalıyorlar mı ve eğer kalıyorlarsa—gerçekten bilmem gerekiyor." "Üzgünüm hanımefendi ama herhangi bir bilgi veremem. Bu otelin politikasına aykırı." "O benim erkek arkadaşım ve—" En iyi arkadaş demeye fırsat bulamadan duraksadım. Kim en iyi arkadaşının erkek arkadaşıyla otele gider ki?? Dudaklarım o kadar kurudu ki, duyulur bir şekilde nefes vermeden önce onları ıslatmak zorunda kaldım. İtiraz etmek istedim ama fikrini değiştirecek gibi görünmüyordu. Yenilmiş bir şekilde başımı salladım ve ayrılmak için döndüm ama duyulmayan sesi beni durdurdu. "Bekleyin." Ona baktım ve dudakları köşeden kıvrıldı. "Çok fazla şey açıklayamam ama buraya ilk gelişleri değil." Başını salladı. "Üzgünüm." Telefonum tam ellerimde vızıldadı ve ekrana baktım. Helena: Kızım, bu proje beni öldürüyor. Hiçbir şey anlamıyorum, bu yüzden sadece kütüphanede oturuyorum. Sen ne yapıyorsun? Vardiyan ne zaman bitiyor? Bu neydi şimdi? Nasıl tepki vereceğimi bile bilmiyordum ama önce, şimdi bana sempatiyle bakan ve kendimi boğmaktan veya bir uçurumdan düşmekten endişe eden resepsiyoniste baktım. Döndüm ve net göremiyormuşum gibi hissetsem bile, devam ettim. Normal bir hızda kalmak için çabaladım çünkü kalbim göğsümden fırlayacakmış gibi hissediyordum. Karanlıktı ama yol hala kendi dünyasında olan herkesle doluydu. Dünyamı yakalamaya çalıştım; demansı olan bir büyükanne ile üniversite diploması almaya çalışırken iki vardiya çalışmak ve erkek arkadaşımın ve en iyi arkadaşımın birbirleriyle yattığını öğrenmek. Dairemin kapısını iterek açtım ve arkama bakmadan hızla merdivenleri tırmandım. Mümkün olduğunca çok komşudan kaçındım ve kapıyı kapattığım anda ona yaslandım. Gözyaşlarının yanaklarımdan aşağı akmasına izin verdim ve ona ulaşmasına izin verdiğim için; onların bana böyle hissettirmesine izin verdiğim için küfür ettim. Gömleğimi tek hamlede çıkardım ve banyoya yöneldim. Kendimi daha iyi hissetmem için yapılacak pek bir şey yoktu ama soğuk bir su banyosu en azından acıyı azaltabilirdi. Sonraki saati küvette oturarak ve suyun boynuma ulaşmasına izin vererek geçirdim. Ne hissettiğimden emin değilim ama omurgamdan aşağı doğru acı, öfke ve hayal kırıklığı akıyordu. Ian'ın genç olduğunu biliyorum—yüksek sesli kişiliğe sahip ikinci nesil bir adam ama onu sevdim ve bu sevgi beni öldürüyordu. Yatağıma uzandım ve gözlerimi kapattım. Kalbimin sıkışması dışında herhangi bir şey hissetmem gerekiyordu. Duyguyu değiştirmenin yollarını düşündüm. Mesajı düşünüyorum—beni gerçekten aptal mı sandı? Telefonumu parçalamak için hareketlendim ama bir tıklama sesi geldi. Nefesimi kesen bir tıklama sesi... Nefesimi tutmaya çalıştım ama Ian içeri girdi. Mükemmel boyu ve ruhuma işleyebilecek yeşil gözleriyle şimdiye kadar ki en güzel şeydi. Kapıyı açtı ve gözlerimiz karşılaştı. "Selam bebeğim," dedi ve yaklaştı. Kalbim duraksadı ve dün doğum günümde yanımda olmadığı için telafi etmeye çalışıyor olabilir mi diye düşünmeye başladım? Duraksadım. "İyi misin?" diye sordu, kaşını kaldırarak ve başımı sallamayı başardım. Yanımda oturdu ve nefesini verdi. Kolonyası havayı doldurdu ve ne olduğunu düşünemedim. "Sanırım işemem gerekiyor." Kapıdan geçti ve kapı arkasından kilitlendi. Bu konuda yanılıyor olabileceğimi bilmek beni rahatlattı. Bir vızıltı oldu ve bakışlarım koltuktaki telefona kaydı. Bildirim çubuğuna bakmak için yaklaştım. Helena: Ne yaptığın şeye bir bak... Merak benden daha iyi bir parça aldı ve mesaja tıkladım.