Gözlerimi açmadan önce parmaklarının kolumda gezindiğini hissettim. Yorgun bir gülümsemeyi zorla bastırdım ve ne yaptığını bilmiyormuş gibi davrandım. Bu his gerçek dışı, yatağımda tembelce uzanıp onun dokunuşuyla uyanmak. Parmakları omzumda gezindi ve köprücük kemiğimde durdu. "Çok lanet güzelsin." Gözlerim aralandı ve yatağımda Ian'ı görünce yüzümde bir çatık kaş belirdi. Tek hamlede doğrulup oturdum ve o bana baktı. "Selam, bebeğim." Bana o şekilde seslenmesini duyunca içimdeki öfkeyi yuttum. "Saat kaç?" diye sordum, söylediği diğer her şeyi görmezden gelerek. Ne kadar uyudum ben? Gözlerimi ovuşturup elimi alnıma götürdüm. "11'i geçiyor." "Aman Tanrım," diye küfrettim cevabına. Nasıl bu kadar uzun süre uyudum??? İşte zaten bir ihtarım var ve bugün işe gitmemek resmen işimi kaybetmek anlamına geliyor. Küfredip örtüleri bacağımdan ittim. Seksi bir adamın üzerimi örttüğüne dair ani bir anı belirdi ve duraksadım. Bu gerçekti, Ian'ın babası buradaydı. O, yakın temasta bulunduğum en seksi adamdı ve ellerinin bana denge sağlamak için belimi kavradığı düşüncesi beni yutkunmaya zorladı. "İyi misin?" Ian'ın sesi beni gerçekliğe geri getirdi ve ona bakmadan sadece evet diye mırıldandım. Neyse ki baş ağrım o kadar kötü değil ve mide bulantısı hissetmiyorum. Diyelim ki kötü bir akşamdan kalma durumu yaşamamam gerçekten şanslıyım. Ayaklarım yatağın yanındaki terliklere değdi ve bir havlu kaptım. Hala dün gece giydiğim aynı geceliği giyiyordum ve oturduğu sandalyeye baktığımda; boştu. Banyodan birkaç metre uzaktayken duraksadım ve geri döndüm. "Burada ne yapıyorsun?" Bana inanılmaz bir bakış attı çünkü ona hiç soru sormazdım ya da bu gibi sorular sormazdım. "Yani—dün uğradın ve sonra, bugün—ben uyanmadan buradasın." "Bundan bir sorun mu yaşıyorsun, bebeğim?" Dudaklarında küçük bir gülümseme oluştu ki bu beni sadece kafamı karıştırdı. Aldattığını kendim öğrenmeseydim, asla inanmazdım çünkü aptalı oynamakta çok iyiydi. Duraksadım. "Hayır, sadece bana bir şey söylemek isteyip istemediğini merak ediyorum." Başını onaylamazca salladı. "Seni görmeyi isteyecek kadar çok seviyorum seni." Ona baktım ama sözleri beni etkilemedi ve bunu saklamadım bile. Neredeyse bir santim bile hareket etmedim ve yüzünde sadece bir ifade vardı; şüphe. "Gerçekten iyi görünmüyorsun, bebeğim. Bir sorun mu var? Hala doğum günü için sinirli olduğunu söyleme sakın." Sorunlara karşı umursamaz tavrı midemi bulandırıyordu. Tabii ki, doğum günümü unutmuştu ve ancak daha sonra Helena ve ben kutlama amacıyla içki içerken hatırladı. Ondan sordu ve omuz silktiğimde, doğum günümü unuttuğu için ona bağırmak için onu aradı. Telafi edeceğini söyleyerek özür diledi ve ben onu affettim. Nasıl hiçbir şeyin yanlış olduğunu göremedim? Onun arkamı kolladığına inanacak kadar aptaldım ama sadece izlerini temizlemeye çalışıyordu. Kahretsin, çok salağım. "Doğum gününü unuttuğum için gerçekten üzgün olduğumu biliyorsun," dedi ve yataktan çıktı. Bana doğru yürüdü ve beni tutmak için ellerini uzattı. "Mesele o değil," diye tersledim. "Doğum günümü unuttuğun için sana kızgın ya da sinirli değilim." "O zaman neye kızgınsın?" Kahverengi saçları tembelce yüzüne düştü ve bukleler kenarda kaldı. Koyu gözleri bir şey söylememi beklerken hızla etrafa baktı. "Benim işim. Dün bir ihtar aldım ve bugün, kesinlikle işimi kaybedeceğim sonunda. Nedense, her şey şanssız olduğum gibi görünüyor." "Bu mu?" Kaşımı kaldırdım ve alt dudağını ıslattı. "Sadece bunun seni gerçekten üzmeye yetmediğini kastediyorum. Bir an büyükannen olduğunu sandım." Muhtemelen en az kışkırtıcı şekilde kastetti ama hiçbir şey beni büyükannemi sohbetlere dahil etmekten daha fazla duvara itmedi. Nasıl hissettirdiğinden nefret ediyordum—kimsem olmadığına ve ayakta kalan son kişinin şimdi ona doğru yürüsem beni tanımayacağına dair bir hatırlatma. Ellerini saçlarının arasından geçirdi ve gözlerini devirdi. "Beni dinle, bebeğim. Sana her zaman benden para isteyebileceğini söyledim. Sana verecek çok şeyim var, tamam mı?" Hayır, yok. "Ian anlamıyorsun." Onu anlama ihtimali yok çünkü o aptal babasının tüm parasının kendisine ait olduğunu ve istediği kadar harcayabileceğini düşünüyor. "Tabii ki anlıyorum. Bana para vermemden nefret ediyorsun ama bazen yardımıma ihtiyacın var. Bu berbat duyguları hissetmeyi bırakmana ve kendini daha iyi hissetmene yardım etmeye ihtiyacın var." Nefes almak için duraksadı. "Yardım edebilirim." Kaşlarının oyulduğunu ve burnundaki halkayı elmasla değiştirdiğini fark etmek için ona yeterince uzun süre baktım—hepsi son 10 saat içinde, yani benim evimden ayrıldığında eve gitmediği anlamına geliyor. ".. peki bana ne istediğini söyle." Dikkatsizliğim yüzünden ifadesini yakalamakta zorlandım ama yapamadım. "Bekliyorum. Sana her konuda yardım edebilirim bebeğim, sadece ne olduğunu söyle." Baban. Gerald'dan intikam almak için Marcus Hills ile sevişme dürtüsü giderek güçleniyordu ve bunu içimde biliyordum. "Bir iş," diye mırıldandım. "Babanın şirketinde bana bir iş ayarlayabilir misin?" Ona baktım ve dudaklarımı kıvırdım. "Bu benim için çok şey ifade ederdi."