Becca. Tally'nin evi, kelimenin tam anlamıyla bir rüya eviydi. Babası, gördüğü bir rüyadan yola çıkarak inşa etmişti, ya da biz küçük kızlarken bize öyle anlatmıştı. Şimdi baktığımda, buna inanıyordum. Ama bilmiyordum ki, bu evde tüm rüyalarım gerçekleşmeye başlayacaktı… Miami'ye son gelişimden bu yana beş yıl geçmişti. Tally'nin evine doğru yaklaşmak, sanki daha önce defalarca yaptığım gibi hissettiriyordu. Bu evde o kadar çok yaz geçirmiştim ki, buraya gelmek eski bir dostu selamlamak gibiydi. Köşkün yüksek, beyaz, heybetli sütunları, verandayı sıralıyor, kapıların üzerindeki devasa kemerleri vurguluyordu. Mimari, Tally'nin babasının zevkine özgüydü, ki bu da mantıklıydı çünkü onu hayal etmişti. Şimdi fark, çatının Akdeniz terakota kiremitleriyle yeniden yapılmış olması ve peyzajın tamamen farklı olması, artık İtalyan bir hava taşımasıydı. Bay Valentino, ön bahçeye bir tanrıçaya tapınılan beyaz mermer bir çeşme bile eklemişti. Gerçekten kendini aşmıştı ve dış görünümüne bakılırsa, iç kısımda neler değiştirdiğini görmek için sabırsızlanıyordum. Burası, evimden uzaktaki evimdi. "Aman Allah'ım!" diye heyecanla bağırdı Tally. "Şu yere bak! Babam tadilatlara gerçekten el atmış, değil mi Becca?" "Evet, kesinlikle harika," diye yanıtladım, Tally'ye doğru bakıp başımı sallayarak. Allah'a şükür ki, asla ailemin evine gitmedi. Tally'nin büyüdüğüm şekli yargılayacağını düşünmek istemesem de, yargılayacaktı. Düzgün ve terbiyeli olmak Tally'nin normuydu. Benim gibi biri için bu tür lüksler mümkün değildi. Ben köşklerden, lüks arabalardan veya sıkı güvenlikten gelmiyordum. Ailemin yatları, uşakları ve hizmetçileri yoktu. Bunların hepsi, Tally'nin olası her ihtiyacını karşılıyor gibiydi. Ama sonuçta benim için önemli değildi. Yaşadığım hayatı seviyordum ve Tally'nin hayatına da katılabildiğim için minnettardım. Nasıl arkadaş olduğumuzu asla anlamayacaktım, ama ona sahip olduğum için minnettardım. Birbirimiz için çok şey yaşamıştık ve birbirimizi ne kadar sinirlendirsek de, kız kardeş gibiydik. "Açlıktan ölüyorum. Babamın gelişimiz için küçük bir ziyafet hazırlayıp hazırlamadığını merak ediyorum," dedi mırıldanarak eşyalarını alırken ve bana baktı. "Bu partiyi başlatmaya hazır mısın?" "Elbette." Gülümseyerek başımı sallayarak, onun ön kapıya doğru heyecanla hareket etmesini izledim. Maun kaplaması, Miami güneşinde parlıyordu. Güzel. Olan buydu. Eşiği geçtiğimde, sanki anında İtalya'ya taşınmış gibiydim. Dekor, Toskana Vadisi'nin her köşesini süslüyor, büyülü evin her yönünü vurguluyordu. Buraya son geldiğimde, Tally'nin anne babası boşanmıştı. O zamanlar, ev hala çılgınca Tally'nin annesinin zevkine göre tasarlanmıştı. Bu yüzden babasının tercihinin hayata geçirildiğini görmek, ferahlatıcı bir görüntüydü. "Babacığım!" diye bağırdı Tally, mutfağa doğru ilerlerken tüm çantalarını yere gelişigüzel bir şekilde bırakarak. "Eve geldim!" Tally'nin neden hala beş yaşındaymış gibi davrandığından emin değildim, ama aynı zamanda, dekorla o kadar büyülenmiştim ki, umursamıyordum. Dikkatlice, eşyalarımı Tally'nin yanına bıraktım, gözlerim tavana dikilmiş, yavaşça daire çizerek dönüyor, her şeyi içime çekiyordum. "Belki de burada değildir," dedim, gözlerim bir kez daha onunkiyle buluşurken. "Burada. Arabası garajdaydı ve bana uzun bir toplantısı olduğunu söyledi. Bu yüzden bizi havaalanında karşılamadı." Gözlerimi devirerek, dudağımın kenarı sırıtarak kalktı, yüksek eski model bar taburelerinden birine oturdum. Sadece bu kadar Tally-dramasıyla başa çıkabilirdim ve henüz on dakika bile burada olmadığımızı düşünürsek, bunun yeni bir rekor olduğunu söyleyebilirim. Ancak, her ne olursa olsun, onunla yapacağı sohbete katılmak istemiyordum. Nereye gideceğini zaten biliyordum. "Peki," diye omuz silktim, "belki başka bir arabayla gitmiştir?" Sonuçta, onu karşılayacak parası yok değil. "Bu saçmalık!" diye haykırdı Tally hayal kırıklığı içinde. "Eve gelir gelmez beni karşılaması gerekiyordu." Ah. İşte orada! En iyi haliyle Prenses Tally! Gözlerim mutfaktaki pencereye doğru kayarken, havuzda tur atan Adonis benzeri figürü gördüm. Kim olduğuna dair aklımda hiçbir şüphe yoktu… Çünkü zaten biliyordum. James Valentino. Tally'nin seks tanrısı babası. On altı yaşımdan beri, babasının odasına gizlice girip beni teslim olmaya zorlaması hakkında fanteziler kurmuştum. Parmaklarının boğazımı nasıl kavrayacağı, bana onun iyi kızı olduğumu söylerken… Yanlış olduğunu biliyordum, ama aynı zamanda, çocukça bir fanteziydi. Asla Tally ile paylaşmaya cesaret edemediğim bir fantezi. Babası genç bir kızdan asla faydalanmaya cesaret edemezdi, bundan bahsetmiyorum bile. Kendimi isteyerek ona vermek istesem bile. "Şey, havuzdan çıkıyor gibi görünüyor," diye fısıldadım, dikkatimi dağıtmaya çalışarak. Gözlerimi ondan ne kadar kaçırmaya çalışsam da, yapamadım. Çok nefes kesiciydi ve su damlaları dalgalı karnından aşağı damlarken, tek yapabildiğim salyalarımı akıtmaktı. S*ktir beni. Yaşlandıkça daha mı ateşli oluyor? "Ne?" diye soludu, baktığım yöne doğru bakarken. "Kapıdan girdiğimde beni karşılamak yerine yüzmek mi?" Sesindeki küçümseme beni transımdan uyandırdı ve gözlerimi devirmeme neden oldu. "Bunun bu kadar önemli olduğunu anlamıyorum, Tally. Kimin umurunda? Şimdi buradayız ve tadını çıkarabileceğimiz koca bir yazımız var." Bana dönerek döndü; bakışları mutsuzluğu hakkında çok şey anlatıyordu. "Biliyorum." "Peki?" diye omuz silktim. "O zaman sorun ne?" Kollarını göğsünde kavuşturarak, alaycı bir şekilde, "Çünkü Babam her zaman beni kapıda karşılar. Yeni bir kadını olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?" dedi. Ona inanmazlıkla bakarken kahkaha dudaklarımdan döküldü. "Cidden mi? İlk aklına gelen bu mu?" "Şey-" diye omuz silkti hayal kırıklığı içinde, "Erkekler kalıplarını değiştirdiğinde, bunun genellikle büyük bir değişiklikten kaynaklandığını çevrimiçi okudum... yeni bir kadın gibi." Bunu görmeliydim. Chad'de olan buydu, diye not aldım içimden bir iç çekişle. Onun mantığını anlayamıyordum. "Bu gerçekten kötü bir şey olur muydu?" "Evet!" diye bağırdı. "Aman Allah'ım, Becca. Bu gelmiş geçmiş en kötü şey olurdu. Eğer bir kadın istiyorsa, annemle tekrar bir araya gelebilir." Tam bu kelimeler ağzından çıkarken, sürgülü cam kapı açıldı ve şimdiye kadar gözlerimi üzerine diktiğim en ateşli adam kapıdan içeri adım attı, sırılsıklam ve kafasına bir havlu tutarak. İtalyan Aygırı geldi. Allah'ım, karın kaslarını öpmek istiyorum. Aklımdan geçen kirli yorum, alt dudağımı ısırmama neden oldu, gözlerim vücudunu yukarı ve aşağı tararken. Ne kadar zaman geçerse geçsin, hala ona bir at gibi tırmanıp yeni yıla kadar sürme arzum vardı. Belki dilimi kaya gibi sert vücudunda bile gezdirebilirim… cehenneme, seçici değilim. "Neredeydin?" diye tersledi Tally, beni lezzetli düşüncelerimden çekerek. "Seni görmeyi bekliyordum ve orada değildin. Anlamıyorum." Şaşkınlık gözlerinden geçti, ona şaşkınlıkla bakarken. "Tatlım, uçağının bir saat daha burada olması gerekmiyor muydu?" "Hayır," diye karşılık verdi. "Sana uçuş bilgilerimi gönderdim ve sana mesaj attım." "Öyle mi?" diye yanıtladı, telefonunu bardan alıp hızla içinde gezinerek. Sabırsızca ayakta durarak, ona baktı. "Evet, gönderdim." "Üzgünüm tatlım," diye omuz silkti. "Sanırım aklımdan çıkmış. Telafi edeceğim." Akıllı adam. Akıllı adam. Tally söz konusu olduğunda, nasıl davranacağımızı ikimiz de biliyorduk. Çünkü Tally istediğini elde edemezse, onun umursamazlığı ve krizleri nedeniyle Üçüncü Dünya Savaşı'nın çıktığını düşünürdünüz. "Peki," diye iç çekti. "Becca ve ben acıktık ve yorgunuz. Yemek sipariş edebilir miyiz?" Gözleri yavaşça bana kayarken, kaşlarını karıştırdı. "Becca?" Elbette, beni tanımıyor. "Merhaba," diye gülümsedim, aşağı bakmamaya çalışarak. Yüzme şortları, bacaklarının arasındaki canavarı gizlemek için hiçbir şey yapmıyordu ve son birkaç haftadır cinsel durumumun var olmamasıyla birlikte, azmıştım. Kahretsin, Becca. Arkadaşının babası hakkında kirli şeyler düşünmeyi bırak. Ne halt ediyorsun! "Çok büyümüşsün, Becca," diye yanıtladı Bay Valentino, karanlık, şehvetli bakışları vücudumu yukarı ve aşağı tarayarak. S*çtım. Beni mi süzüyordu?! "Evet." Cevabımın nefessizliği, hızla bakışlarımı kaçırırken ve ondan başka bir yere bakmaya çalışırken boğazımı temizlememe neden oldu. Kaba olmak istemiyordum, ama bu konuşma çabucak bitmezse, devasa horozuna tekrar bakarak kirli düşüncelerimi ele verecektim. "Peki..." diye mırıldandı, ikimize de bakarak. "Yaz için planlar neler?" Ben daha bir kelime bile edemeden, Tally gitmek istediği partiler ve tekne gezileri hakkında gevezelik etmeye başladı. Misafiri olsam bile, genellikle ayrı şeyler yaptığımız gerçeğine zaten alışmıştı. "Peki sen, Becca?" diye sordu, beni tekrar bugüne getirerek. "Yapmak istediğin bir şey var mı?" Evet, seni sonsuza kadar s*kmek. "Şey. Henüz pek emin değilim. Birkaç hafta önce başıma bazı zor şeyler geldi, bu yüzden biraz rahatlamak ve yazımın tadını çıkarmak istiyorum? Sonra, son yılım için okula geri dönüyorum." Gülümsedim, başımı sallayarak gözlerinde bir eğlence parıltısı belirdi. "Oh, çok güzel," dedi, kollarını göğsünde kavuşturarak. "Bölümün neydi tekrar?" "İstatistik ve Veri Bilimi," diye yanıtladım, kıpır kıpır ellerime bakarken. "O bir matematik delisi, Baba. Ona sayılarla ilgili bir şey verirsen, hızlı bir yanıtı olur. Muhasebe ve hesaplamalar ve tüm o şeyler. Tıpkı senin gibi." Tally'nin cevabı, boğazımı temizlemeden önce gülmeme neden oldu, temelde babasına matematik delisi dediğine eğlendiğimi fark ettim. "Buna benzer bir şey," cevabını ağzının yukarı doğru kıvrılması izledi, bakışlarım bir kez daha onunkiyle buluşurken. O anda aklından ne geçtiğini anlamadım, ama öğrenmek için meraklıydım. Telefonunu çıkararak, Tally'nin bir noktada tükettiği parlak pembe sakızı çiğnerken aldığı herhangi bir mesaja yanıt vermesini izledim. "S*çtım. Becca, eşyalarımızı toplamamız gerekiyor. Jesse yemek için buluşmamızı istiyor." "Oh-peki," dedim, gerçekten dört gözle beklemiyordum. "Burada yiyeceğimizi sanmıştım." "Yemek sipariş edebilirim," dedi Bay Valentino mutlu bir şekilde, Tally ve benim aramda bakışlarını gezdirerek. "Hayır, hayır," diye alay etti Tally. "Sadece dışarı çıkacağız." Genel durumdan dolayı kendimi kötü hissettim. Bay Valentino bu kadar çabuk burada olacağımızı bilmiyordu ve Tally çocukça davranıyordu. Onu çok sevsem bile, davrandığı şekil kabul edilemezdi. "Tamam o zaman," diye gülümsedi. "Evine gelmen gerçekten çok güzel, tatlım. Buradayken biraz zaman geçirebileceğimizi umuyorum." Bu düşünce kalbimi ısıttı ve kendi babamı özlememe neden oldu. Ama gerçek Tally tarzında, o benim gibi aynı tatlı duyguyu taşımıyordu. "Bir şeyler uyduracağım," diye yanıtladı merdivenlere doğru ilerlerken. "Rosa eşyalarımızı yukarı getirebilir mi lütfen? Eşyalarımı toplamam ve duş almam gerekiyor." Tally gözden kaybolurken, başımı sallayarak bar taburesinden atladım. "Yaz boyunca kalmama izin verdiğiniz için teşekkürler, Bay Valentino. Minnettarım." Gözleri kızının kaybolduğu yerden bana doğru kaydı ve bana bakarken, bakışları altında kendimi küçük hissetmekten kendimi alamadım. "Bana teşekkür etmene gerek yok, Becca. Ayrıca, lütfen bana James der misin?" İlk isimle mi? Aman s*çtım… Becca, dur, çok fazla anlam yüklüyorsun. "Eğer istediğin buysa… James," diye yanıtladım yumuşak bir şekilde, kirpiklerimi flörtöz bir şekilde çırparak. "Gitsem iyi olur. Sanırım etrafta görüşürüz." Kaşlarını kaldırarak, gülümsemesi hiç bozulmadı ve başını salladı, "Oh, kesinlikle görüşeceksin."