Bilgisayar şifre korumalı değildi ve anında açıldı. O kadar hızlıydı ki Avery'nin kalbi birkaç atımı kaçırdı. Derin bir nefes aldı, USB sürücüsünü taktı ve sonra e-postasına giriş yaptı. Giriş yaptıktan sonra, dosyayı hızla sınıf arkadaşına gönderdi. Her şeyin ne kadar sorunsuz gittiği garipti. Öğleden önce dosyayı başarıyla göndermeyi başardı. Avery çalışma odasında bir an daha kalmaya cesaret edemedi. Bilgisayarı kapatmak üzereyken, eli titredi ve yanlışlıkla bir dosyayı açtı. Dosya aniden ekranda belirdi ve merakla gözlerini büyüterek içeriğe baktı. ... Avery beş dakika sonra çalışma odasından çıktı. Cooper Bayan rahat bir nefes vererek, "Gördün mü? Sana Üstat Elliot'un yakın zamanda dönmeyeceğini söylememiş miydim?" dedi. Avery bir duygu karmaşası içindeydi. Sanki Elliot'un karanlık sırrını keşfetmişti. Başından beri onun bilgisayarını kullanmamalıydı. "Çalışma odasında güvenlik kameraları var mı, Cooper Bayan?" diye sordu Avery. "Çalışma odasının dışında bir tane var," diye yanıtladı Cooper Bayan. Avery'nin yüzü soldu. "O zaman kesinlikle çalışma odasında olduğumu öğrenecek." "Daha sonra döndüğünde ona kendin anlat. On dakikadan az sürdü. Bence kızmaz," diye teselli etti Bayan Cooper. Avery'nin telefonu çaldı ve bir havale bildirimi görmek için telefonu çıkardı. Sınıf arkadaşı hesabına üç yüz yirmi dolar yatırmıştı. Ödemenin bu kadar yüksek olmasını beklemiyordu. Sadece iki saatini almıştı ve zaten üç yüz yirmi dolar kazanmıştı! Para anında endişesini yatıştırdı. Elliot'un bilgisayarını kullanmak istememişti ve içindeki şeyi görmeyi de kastetmemişti. Eve geldiğinde ona her şeyi açıklamalı ve kızmayacağını ummalıydı. Zaten boşanmayı kabul etmişti. Bu iş bittikten sonra, yolları bir daha kesişmeyecekti. Ne tür sırları olursa olsun, onunla hiçbir ilgisi olmayacaktı. Avery öğle yemeğinden sonra odasına döndü ve kapıyı kapattı. Makyaj masasının önüne oturdu, düz karnına baktı ve yumuşak bir sesle fısıldadı, "Ben de senden kurtulmak istemiyorum, küçüğüm, ama seni tutarsam hayatın benimkinden çok daha zor olacak…" Belki de hamilelikle gelen uyuşukluk yüzündendi, çok geçmeden masada uyuyakalmıştı. O öğleden sonra odanın dışındaki telaşlı ayak sesleri Avery'i uykusundan uyandırdı. Kendini toparlayamadan, odanın kapısı açıldı. "Hanımefendi," dedi Cooper Bayan korkulu bir ifadeyle, "Üstat Elliot'un bilgisayarında bir şeye dokundunuz mu?" Avery'nin kalbi ağzına geldi. "O... O eve mi geldi? Öğrendi mi?" Cooper Bayan, "Sadece bir dosya göndereceğinizi söylememiş miydiniz? Üstat Elliot başka bir şeye dokunduğunuzu söyledi. Şu anda çalışma odasında ortalığı yıkıyor! Sizi bundan nasıl kurtaracağımı gerçekten bilmiyorum, Hanımefendi!" derken çok gergindi. Avery o kadar endişeliydi ki kalbi şiddetle çarpıyordu. O anda aklında tek bir düşünce vardı: Ölmüştü! Bu gidişle, boşanmaya bile ihtiyacı olmayabilirdi çünkü Elliot muhtemelen onu öldürecekti. Avery'nin gözleri yaşlarla doldu. "Üzgünüm, Cooper Bayan. Onun eşyalarını karıştırmak istemedim. Kapatmaya çalışırken ellerim titriyordu ve yanlışlıkla açtım. Yemin ederim, sadece bir kere baktım ve sonra kapattım…" Cooper Bayan ona inanıyordu ama yapabileceği bir şey yoktu. "Az önce bana bağırdı. Bu işi daha uzun süre tutamayabilirim bile." Avery'nin kalbi hızla çarpıyordu. Ceza çekmeye razıydı ama Cooper Bayan'ı da beraberinde sürükleyemezdi. Odadan çıktı ve kendini Elliot'a açıklamaya karar verdi. O anda, birinci kattaki asansör kapıları açıldı ve bir koruma Elliot'ın tekerlekli sandalyesini dışarı itti. Köşk sadece üç katlıydı ama asansör takmışlardı. Avery temkinli bir şekilde tekerlekli sandalyeye bağlı Elliot'ı izledi. İfadesi karanlık ve korkunçtu ve gözlerinde öfkeli bir ateş vardı. Olanlar yüzünden kızacağını tahmin etmişti ama bu kadar öfkeli olmasını beklemiyordu. Avery boğazındaki düğümle, "Üzgünüm, Elliot," dedi. "Bu sabah dizüstü bilgisayarım çalışmayı durdurdu, bu yüzden izinsiz olarak senin bilgisayarını kullandım. Bunun Bayan Cooper ile hiçbir ilgisi yok. Beni durdurmaya çalıştı ama onu dinlemedim." Bütün suçu üzerine aldı. Koruma, Elliot'un sandalyesini oturma odasına ulaştıklarında itmeyi bıraktı ve Avery bakışlarını kaldırarak ona baktı. Elliot'un gözleri hafifçe kızarmıştı. Görünüşe göre onu gerçekten kızdırmıştı. Avery tekrar konuştuğunda sesi burundan geliyordu, "Üzgünüm." Elliot onu iliklerine kadar donduran alçak ve derin bir sesle, "Her şeyi gördün, değil mi?" dedi. Elleri bir araya kenetlenmişti, görünüşte rahatlamış gibiydi ama parmak eklemleri bembeyaz olmuştu. O anda tekerlekli sandalyeye bağlı olmasaydı, boynunu kırabilirdi. Bu aptalca pervasız kadın! Gerçekten evin hanımı olduğunu mu sanıyordu? Nasıl olur da çalışma odasına girip eşyalarına dokunurdu? Lanet olsun ona! Avery başını salladıktan sonra şiddetle sallayarak, "Şu anda hiçbirini zar zor hatırlıyorum. Sadece bir kere baktım ve sonra kapattım! Dürüst olmak gerekirse mahremiyetini ihlal etmek istemedim. O zaman çok gergindim. Dosyayı nasıl açtığımı bilmiyorum—" "Kes sesini!" diye azarladı Elliot. Mazeretlerini duymak onu daha da tiksindiriyordu. "Odana git! Boşanmaya kadar oradan bir adım bile dışarı çıkma!" Avery vereceği açıklamaları yuttu. Döndü ve hızla odasına geri döndü. Elliot'un ona duyduğu nefreti açıkça hissedebiliyordu. Avery'nin kapısı kapandıktan sonra, Elliot'un Adem elması boğazında hareket etti. Cooper Bayan'a, "Ona yemek yok," dedi. Yoksa onu ev hapsine mi alıyordu ve bu sırada onu açlıktan mı öldürüyordu? Cooper Bayan Avery için üzülüyordu ama itaat etmeye cesaret edemiyordu. Elliot'un malikanesinde, onun sözü kanundu. ... İki gün sonra, Rosalie'nin kan basıncı stabil hale geldi ve hastaneden taburcu edilmesine izin verildi. Hemen Elliot'un malikanesine gitti. "Nasılsın Elliot? Doktor ne dedi? Ne zaman tekrar ayağa kalkabileceksin?" diye neşeyle cıvıldadı Rosalie, oğluna nazikçe gülümseyerek. Elliot, "Doktor iyi iyileştiğimi söyledi," diye yanıtladı. "Seninle konuşmak istediğim bir şey var, anne." Rosalie'nin yüzündeki gülümseme biraz söndü ve "Bu evliliğinle ilgili mi? Bunu ayarlayan bendim. Avery sevimli bir kız ve onu çok seviyorum… Doğru, nerede o? Onu kovmadın değil mi?" diye sordu. Elliot, "Kovmadım," dedi ve sonra Cooper Bayan'a işaret etti. Cooper Bayan anında Avery'nin odasına doğru yöneldi. Yemek yemeyeli ve su içmeyeli iki gün olmuştu. Cooper Bayan nasıl olduğunu merak ediyordu.