Son kontrol sırasında iki gebelik kesesi belirtisi yoktu. Avery, kısa bir hafta sonra içinde iki bebek olduğuna inanamıyordu. Hastanenin koridorundaki banklardan birinde sessizce otururken elinde ultrason taramasını tutuyordu. Doktor, ikizlere hamile kalma olasılığının son derece düşük olduğunu söylemişti. Şimdi kürtaj yaptırırsa, bir daha asla ikizleri olmayabilirdi. Avery acı bir şekilde kıkırdadı. Bütün bunlar, Foster'lerin özel doktorlarının işiydi. Döllenmiş yumurtaları ona yerleştirirken, ikizleri olacağından hiç bahsetmemişlerdi. Belki de onların gözünde, başından beri Foster'ler için bir doğum aracından başka bir şey değildi. Bir hafta önce kanamaya başladığında, adetinin geldiğini düşünmüştü. Foster'lerin doktorları öğrendiğinde, işlemin başarısız olduğunu düşündüler. Elliot uyandıktan sonra ondan boşanacağını söylediğinde, doktorlar onu bir daha hiç görmediler. Doğurma ya da doğurmama kararı artık tamamen onun omuzlarındaydı. Avery'nin telefonu çantasında çaldı. Bir saati aşkın süredir hastanedeydi. Telefonunu çıkardı, ayağa kalktı ve hastanenin çıkışına doğru yürüdü. "Avery, baban ölüyor! Hemen eve gel!" Annesinin kısık sesi hattın diğer ucundan geldi. Avery şaşkına döndü. Babası mı ölüyordu? Bu nasıl olabilirdi? Babasının şirketi sorun yaşadıktan sonra hastaneye kaldırıldığını biliyordu. Düğününe bile katılamamıştı. Durumunun bu kadar ciddi olduğunu bilmiyordu. Avery'nin zihni karmakarışıktı. Babasıyla iyi bir ilişkisi yoktu. Onu asla affedemezdi. Ancak, ani bir şekilde ciddi hastalığı haberini duyunca kalbi acıyla sızladı. … Avery geldiğinde Tate evinin oturma odası karmakarışık bir haldeydi. Laura onu doğrudan ana yatak odasına götürdü. Jack Tate yatakta yatıyordu. Nefesi sığ ve gözleri zar zor açıktı. Avery'i görünce kolunu ona doğru kaldırdı. Avery babasının soğuk elini tutarken, "Baba, bu kadar hastaysan neden hastaneye gitmedin?" dedi. Gözleri doldu. "Bunu söylemek sana kolay! Babanı hastaneye götürmek için parayı nereden bulacaktık?" diye tersledi Wanda buz gibi bir sesle. Avery başını kaldırarak, "Foster'lerden büyük bir miktar para almadınız mı? Neden o parayı babama yardım etmek için kullanmadınız?" dedi. Wanda dudağını bükerek, "O parayı borçları ödemek için kullandık! Babanın şirketinin ne kadar borcu olduğunu biliyor musun? Paranı yemiş gibi bana bakma, Avery! Ayrıca, babanın hastalığı tedavi edilemez! Ölmesi daha iyi!" dedi. Bu kadar acımasız sözler söyledikten sonra Wanda, kalpsizce odadan çıktı. Cassandra onunla birlikte ayrılmadı. Sonuçta, Jack hala babasıydı. Her zaman onu sevmişti ve babasını kaybetmek istemiyordu. Cassandra yatağın kenarında ağlayarak, "Ona kızma baba. Seni tedavi ettirmek istemediğinden değil, ailenin gerçekten pek parası yok," diye hıçkırdı. "Baba, umarım bunu atlatırsın…" Jack, Cassandra'nın sözlerine kulak asmadı. Bunun yerine, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde Avery'e baktı. Dudakları titredi ve sesi alçak bir şekilde, "Avery… Benim canım kızım… Seni hayal kırıklığına uğrattım… Anneni hayal kırıklığına uğrattım… İkinizi de öbür dünyada telafi edeceğim…" dedi. Onunkini tutan büyük el aniden serbest bıraktı. Evde kulakları sağır eden bir çığlık yankılandı. Avery'nin kalbi acıyla zonkladı. Bir gecede dünyası sarsıcı bir değişime uğradı. Evliydi ve hamileydi ve babası gitmişti. Hala çok genç olduğunu, kalben çocuk olduğunu hissediyordu, ancak hayat onu alıp yalnız, umutsuz bir köşeye itti. Cenaze günü kasvetli ve yağmurlu bir gündü. Tate'ler düşüşe geçtiği için cenazeye pek çok kişi katılmadı. Törenden sonra Wanda, misafirlerle birlikte bir otele gitti. Kalabalık, vahşi kuş sürüsü gibi dağıldı. Çok geçmeden, mezarlıkta sadece Avery ve Laura kalmıştı. Ruh halleri gri gökyüzü kadar karanlıktı. Avery, babasının mezar taşına yaşlı gözlerle bakarken, "Babamdan nefret ediyor musun anne?" diye sordu. Laura bakışlarını indirdi ve donuk bir sesle, "Ediyorum. Ölmüş olsa bile onu asla affetmeyeceğim," dedi. Avery anlamadı. "O zaman neden ağlıyorsun?" diye sordu. Laura iç çekerek, "Çünkü onu sevdim," dedi. "İlişkiler karmaşıktır, Avery. Sadece sevgi ya da nefret meselesi değildir. Aynı zamanda bir aşk-nefret ilişkisi de olabilir." O gece Avery, bitkin vücudunu Elliot'ın konağına geri sürükledi. Jack'in ölüm gününden cenazenin sonuna kadar süreç üç gün sürmüştü. Üç gün boyunca hiç konağa geri dönmedi. Foster ailesinden de kimse onunla iletişime geçmedi. Foster evinde kimseye babasının vefatını söylemedi. Elliot ile ilişkisi buzdan daha soğuk ve kardan daha dondurucuydu. Avery avluya girdiğinde, konağın ışıklarının yandığını ve oturma odasının misafirlerle dolu olduğunu fark etti. Herkes en şık kıyafetlerini giymiş ve ellerinde şarap kadehleriyle neşeyle sohbet ediyordu. Avery olduğu yerde durdu. "Hanımefendi!" Bayan Cooper onu fark etti ve yanına koştu. Belki de Avery'nin soğuk ve acınası ifadesi, oturma odasının canlılığıyla tam bir tezat oluşturduğu için Cooper Bayan'ın yüzündeki gülümseme tereddüt ederek gerildi. Cooper Bayan Avery'nin kolunu tutarak onu oturma odasına çekerken, "Dışarısı yağmurlu. İçeri gel!" dedi. Avery, etek ucundan ince, beyaz baldırlarının göründüğü siyah bir trençkot giymişti. Ayaklarında siyah, alçak topuklu deri ayakkabılar vardı. Aurası soğuktu, bu da her zamanki tavrından farklıydı. Cooper Bayan ona pembe, peluş ev terlikleri getirdi. Avery terliklerini giydi ve istemeden oturma odasına bir göz attı. Elliot'un misafirleri, sanki bir hayvanat bahçesindeki kafesteki bir hayvanmış gibi onu anlamlı gözlerle değerlendiriyorlardı. Gözleri cesur ve saygısızdı. Avery aynı bakışları kanepenin ortasında oturan Elliot'a bakmak için kullandı. Parmaklarının arasında yanmakta olan bir sigara tutuyordu ve etrafı dumanla çevriliydi. Duman perdesinin arkasında, taş kadar soğuk yüzü neredeyse bir rüya gibi görünüyordu. Ona bakmasının nedeni, yanında bir kadının oturuyor olmasıydı. Kadının güzel, uzun, siyah saçları vardı. Vücuda oturan beyaz bir elbise giymişti ve yüzünde zarif bir makyaj vardı. Kaba olmadan muhteşem görünüyordu. Vücudunun üst kısmı Elliot'a sıkıca yapışmıştı ve parmaklarının arasında bir sigara tutuyordu. Bu kadının Elliot ile ilişkisinin sıradan bir şey olmadığı açıktı. Avery'nin bakışları kadının üzerine düştükten birkaç saniye sonra, kaşları hafifçe çatıldı. Kadın kanepeden kalkıp kışkırtıcı bir şekilde Avery'ye doğru yürürken, "Sen Avery Tate'sin, değil mi?" dedi. "Madam Rosalie'nin Elliot için seçtiği eş olduğunu duydum. Zevki oldukça iyi. Oldukça güzelsin, sadece biraz küçüksün… Ah, yaşından bahsetmiyorum. Vücudundan bahsediyordum…" Avery dudaklarını büzerek, "Güzelsin ve kıvrımların var. Senin hakkındaki her şey benden daha iyi… Peki, Elliot seninle ne zaman evleniyor?" dedi. Onun umursamaz tonu kadını öfkeyle doldurdu. "Benimle böyle konuşmaya nasıl cüret edersin? Elliot'ın yanında ne kadar zamandır olduğumu biliyor musun? Karısı olsan bile, şimdi yüzüne bir tokat atsam, o bile gözünü kırpmaz!" Kadın konuşmasını bitirir bitirmez, kolunu kaldırdı. Cam kırılma sesi havayı doldurdu. Avery pahalı bir şişe şarabı almış ve sehpanın üzerine çarpmıştı! Parlak kırmızı sıvı sıçradı ve masanın kenarından aşağı doğru süzülerek altındaki halıya damladı. Avery'nin gözleri kan çanağına dönmüştü ve kırık şişenin tırtıklı kenarını kibirli kadına doğrultarak parmaklarını sıkıca şişenin etrafına kenetlemişti. "Bana vurmak mı istiyorsun? Hadi gel! Bana dokunmaya cesaret edersen, seni öldürürüm!" diye bağırdı ve kırık şişeyle kadına doğru yaklaştı. Odada bulunan herkes şaşkına döndü. Tate ailesinin en büyük kızının mütevazı bir içe dönük olduğu söyleniyordu, ama görünen o ki… O bir deliydi! Elliot'un şahin gibi gözleri daraldı ve ince dudaklarından duman çıktı. Ateşli bakışları Avery'nin acı dolu ama acımasız küçük yüzüne sabitlenmişti.