Reddedil Törenine 10 Gün Kala Selene'nin Ağzından Tavan vantilatörünün dönen kanatları başımın üzerinde hızla dönüyor, hızlı dönüşleri duyularımı büyülüyor ve zihnimdeki tüm istenmeyen düşüncelerden beni uzaklaştırıyor. Bugün evlilik yıldönümümüzün üçüncü yılı, ama şampanya ve hediyeler yerine, yatağımda yalnız yatıyorum. Kocam on gün içinde beni reddedecek ve ona kızgın bile olamıyorum. Telefonum çalana kadar orada yatıyorum. Bastien'in adı ekranda yanıp sönüyor ve cevaplamadan önce bir an duraksıyorum. Çaresizliğimi yayınlamaya gerek yok. "Alo?" Hattın diğer ucunda kocamın sesini duymuyorum. Bunun yerine, bir kadının tiz, çınlayan kahkahası alıcıdan süzülüyor. "Ah Bastien, çok fazlasın!" Sesi tanımıyorum, "Alo?" Tekrar deniyorum, arama çok boğuk geliyor. Belki bir cep aramasıdır? "Bella, bir kez olsun uslu durur musun?" O sesi çok iyi tanıyorum. "Sadece beni yaparsan." Kirpiklerinin telefondan süzüldüğünü neredeyse duyabiliyorum. Bazı statik sesler azalıyor, sesi aniden çok net duyuluyor. "Mmm," diye inliyor, "Nasıl sevdiğimi hatırlıyorsun." Boğazımda yükselen mide bulantısı beni ele geçirmeden önce parmağımı 'aramayı bitir' düğmesine saplıyorum. Arabella Winters Elysium'a geri döndü ve Bastien yıldönümümüzü benimle değil onunla geçiriyor. Kurt kadın, çiftleşme törenimden sonra ortadan kaybolmuş, macera ya da yeni bir başlangıç arayışıyla diğer kurt sürülerini gezmişti. Ama Arabella ne arıyorsa, açıkça bulamamıştı. Belki de nerede olduğunu zaten biliyordu, ama sadece erişilemezdi. Pekala, çok daha uzun süre erişilemez olmayacak. Telefon görüşmesinden ne kadar iğrensem de, Bastien'e kızmaya hakkım olmadığını biliyorum. Evliliğimiz her zaman bir çıkar evliliği oldu ve onun mutluluğunun önüne geçmek istemiyorum. Resmi olarak ayrılana kadar bekleseydi isterdim, ama bana her şeyi verdi. En azından karşılığını verebilirim. Bastien'i kendi geleceğini şekillendirmek yerine geçmişe bağlayan bir çapa olmak istemiyorum, ama ona bebekten bahsedersem tam olarak bu olacağım. Bilemez, asla. Gideceğim. Bastien'den bir parça yanıma alacağım. Bebeğim olacak. Avucumu karnıma kaydırıyorum, şimdiye kadar sakladığım en değerli sırrın üzerine koyuyorum. Annemin babam öldüğünde nasıl hissetmiş olabileceğini hayal ediyorum, yolculuklarımız arasındaki benzerlikler gözümden kaçmıyor, ama onun yolunda devam etmemeye kararlıyım. Annem Calypso sürüsünden kaçarken hayatı için koşuyordu, hiçbir kaynağı veya planı yoktu, o kadar kötü durumdaydı ki, kimden gelirse gelsin, yardım teklifini reddedemedi. Benim hikayem bu olmayacak. Elysium'dan ayrıldığımda, sahip olduğum her şeyi, yeni bir başlangıç için ihtiyacım olan her şeyi yanıma alacağım. Hayatta kalmak için kendimi bir erkeğe borçlu bırakmama gerek kalmayacak ve bekar bir anne olduğum için ne kadar yargılansam da evlenmeyeceğim. Yaklaşık bir saat sonra telefonum tekrar çalıyor. Bu sefer Aiden ve hemen cevaplıyorum; Bastien'in Beta'sı beni sadece bir şeyler ters gittiğinde arar. "Aiden?" Kulaklarımı gürültülü sesler ve bozuk müzik dolduruyor, kısa süre sonra Beta'nın baritonu geliyor. "Selene, seni böyle aradığım için üzgünüm, ama biraz sorunumuz var: Bastien sarhoş ve görünüşe göre kendine alkol zehirlenmesi vermeye kararlı. Onu durduramıyoruz ve senden başka kimseyi dinleyeceğini sanmıyorum. En azından, seni dinleyeceğini umuyorum." "Neredesiniz?" "Loup Garou," diye bağırıyor Aiden sağır edici arka plan gürültüsünün üzerinde. "Yoldayım." Barı biliyorum, ama hiç içinde bulunmadım. Kontrollü ortamlarda insanlarla birlikte olmaya alıştım, ama büyük kalabalıklar hala beni korkutuyor. Araba sürerken nefes egzersizleri yapıyorum, beni bekleyen şüphesiz tatsız sahneyi düşünmek yerine kendimi sakin tutmaya odaklanıyorum. Çok geç olduğu için trafik yok, bu yüzden yolculuk sadece birkaç dakika sürüyor. Arabadan iniyorum, neon bar tabelasına ve heybetli kapıya büyük bir endişeyle bakıyorum. Son bir rahatlatıcı nefes alarak, arbedeye giriyorum. Üç şey hemen dikkatimi çekiyor. İlk olarak, Bastien bir alemde olan tek kişi değil. Bar, neredeyse kaosa yakın, o kadar çok kurtla dolu ki, yangın tehlikesi olduğunu düşünüyorum. İkincisi, Aiden Bastien'in tek içki arkadaşı değil. Arabella yanına yakın duruyor, vücut dili ilişkilerinin doğasını çok açık hale getiriyor. Ve son olarak, kocam tehlikeli bir şekilde kontrolden çıkmış durumda. Odanın diğer ucundan huzursuzluğunu hissedebiliyorum, kaynama noktasına giderek yaklaşan, zar zor gizlenmiş öfkeyi okuyabiliyorum. Aurasına dolanmış başka bir şey daha var, garip bir şekilde çaresizliğe benziyor. Bastien'i daha önce böyle görmüştüm; yeterince içki içerse, şeytanları ona işkence etmek için ortaya çıkıyor. Geçmişinde ona bu kadar acı veren ne olduğunu hiç bilmedim, ama izlemek her zaman dayanılmaz. Aslında kalabalığın içine daha derine girmek istemiyorum. Mümkün olan bir kaçış yoluna sahip olmama fikrini sevmiyorum, bu yüzden bir çıkışın yakınında kalmayı tercih ederim. Kendime küçük bir silkelenme veriyorum ve kalabalığın içinden geçiyorum, kalabalığın benim için ne kadar doğal bir şekilde ayrıldığına değer veriyorum. Kimse açgözlü bir ilgiyle gelişen sahneyi izlemiyormuş gibi davranmaya zahmet etmese de, bar müşterileri benden geçtikten sonra bile yerinde kalarak, kapıya geniş bir yol bırakarak bana nezaket gösteriyorlar. Kargaşa Bastien'in dikkatini Arabella'dan çekiyor. Görünüşümü işlemesi bir saniye sürüyor, ama gözlerindeki canlı duygu patlaması, sürprizini yayınlıyor. Varlığım onu biraz ayıklaştırıyor gibi görünüyor, yaydığı manik enerjinin bir kısmı azalıyor. Tam, heybetli boyuna doğru çekiliyor ve üzerimizdeki mesafeyi kapatırken, bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirerek ilerliyor. Daha iyisini bilmeseydim, odayı tehditler için taradığını düşünürdüm, ama bu hiç mantıklı değil. Güvenilir sürü üyeleri arasında kendi sahamızdayız. Hayır, kimin ispiyonladığını bulmaya çalışıyor olmalı. Bastien bana ulaştığında kollarıyla bir tür kafes oluşturuyor, büyük vücudunu etrafıma koruyucu bir şekilde sarıyor. "Burada ne yapıyorsun?" Görünürdeki paranoyasından ne çıkaracağımı bilmiyorum, ama bir saniye önce olduğumdan sonsuz derecede daha sakin hissettiğimi itiraf etmeliyim. Ayrıca geldiğim için kızgın veya rahatsız olmadığını görmekten de derinden rahatladım. "Seni eve götürmeye geldim." Sert gözler uzun bir an için bana bakıyor, "Arayabilirdin, otoparkta seninle buluşurdum." Ah. Belki de sonuçta sinirlidir. Bastien halka açık sahnelere düşkün değil ve muhtemelen özellikle Arabella'nın önünde bir sahne yaratmaya karşı olduğunu fark ediyorum. "O zaman gelecek misin?" diye soruyorum gergin bir şekilde. Bastien anında cevap veriyor, "Tabii ki." Eve vardığımızda Bastien neredeyse baygın durumda. Yolcu koltuğuna dolanıyorum ve emniyet kemerini çözüyorum, onu nazikçe sallıyorum. "Bastien. Uyan, evdeyiz." Sesimi duyunca uyanıyor, şaşkın bir şekilde bana bakıyor. "Hadi, kocaman kötü kurt." diye takılıyorum, "Seni yatağa götürelim." Gözlerinde alevler parlıyor. "Bu bir davet mi?"