Özel odanın kapısını açtığımda, Nolan Garrison ve sekreteri, çevrelerindeki kalabalığın teşvikiyle öpüşüyorlardı. "Hadi! Bir tane daha!" İnsanlar alkışlıyor ve tezahürat yapıyordu. İkisinin sonunda ayrılmasından önce kapıda yaklaşık on saniye kadar dikildim. Uzaktan, kocamın yüzündeki sırıtışı görebiliyordum, sekreteri Ruby Jennings ise onları kışkırtan arkadaşlarına utangaç bir şekilde vuruyordu. "Yapmayın! Nolan evli! Oyunu kaybetmeseydim onu öpmezdim," dedi, Nolan'a dönüp bakarken, Nolan rahatlamış görünüyordu. Ruby tekrar döndüğünde, sonunda orada dikildiğimi fark etti. "Yvette! Ne zaman geldin?" diye sordu, gözleri şaşkınlıkla büyürken. Belki de az önce olanlar zihninde canlandı ve yüzünde bir panik ifadesi belirdi. Ruby, masanın altında Nolan'ın kolunu çekiştirdi. Fark etmeyeceğimi düşündü ama masa camdandı. Her şeyi görmüştüm. "Burada ne yapıyorsun?" diye sordu Nolan, az önceki memnuniyeti yerini arkadaşları garip bakışlar atarken bir sinirliliğe bırakmıştı. Çatık kaşları, can sıkıntısının açık bir işaretiydi. Beklendiği gibi, cevap vermediğimde öne doğru yürüdü. "Bir şey söyle! Seninle konuşuyorum!" diye bağırdı. Nolan'ın omzunun üzerinden, Ruby'nin gözlerindeki meydan okumayı gördüm. Şaşırtıcı değildi. Ofisteki herkes, yıllardır onun peşinde olduğumu biliyordu. İlişkimiz asla eşit olmamıştı. Çocukluğumdan beri sevdiğim adama bakarken, ilk kez kendimi tükenmiş hissettim. "Deden, onun yerine gitmemizi istiyor," dedim sessizce. Nolan'ın önümde başka kadınlarla samimi olması ilk kez olmuyordu. Sanki acım onu daha iyi hissettiriyormuş gibi, beni yıkılışımı izlemekten zevk alıyor gibiydi. Nolan'ın beni en son buraya çağırdığı yer de aynı bardı. O zamanlar, arkadaşlarının sataşmaları bana yönelikti. "Yvette, bu şişeyi iç, Nolan'ı eve bırakacağız!" Nolan hiçbir şey söylememişti. Sadece orada bana gülümseyerek durmuş, durumdan eğleniyordu. Bunu kasıtlı yapmıştı. Gitmek istemiştim ama sonra Nolan konuşmuştu. "O kapıdan çıkarsan beni bir daha asla göremezsin," demişti. Donup kaldım. Gastritim olduğunu biliyordu. Ancak şişeyi aldım ve herkesin önünde içmeye başladım. Keskin tadı ağzıma yayıldı ve kısa süre sonra midemdeki ağrı da onu takip etti. Rahatsızlıktan kalbim patlamak üzereydi. Şişenin yarısını bitirdiğimde neredeyse bilincimi kaybetmiştim. Ağrıdan soğuk terler dökerken yerde yığılıp kaldım. Nolan'ın arkadaşları endişelenmeye başlamıştı. Ancak o, soğuk bir alayla bana bakarak orada duruyordu. "Acınası."