Gecenin bir yarısı, Nolan aniden eve geldi. Ne olduğunu anlamadan, üzerime çöktü. Solgun ay ışığında, yüzündeki öfkeyi görebiliyordum. Daha tepki verme fırsatım olmadan, beni saldırganca öpmeye başladı. "Bunu bilerek yaptın, değil mi?" diye alay etti. "Benim çocuğumu doğurmak için o kadar mı çaresizsin ki, dedemi bana baskı yapmak için kullanmaya başvurdun? Aferin sana. İstediğini elde ettin." Nolan güçlüydü ve ne kadar itsem de onu üzerimden atamıyordum. O gece, cansız bir kukla gibi hissettim, onun yaptığı her şeye zorla katlanmak zorunda bırakılmıştım. Dokunuşları ve öpücükleri tenimi ürpertiyordu. Dişlerinin arasından konuşarak sessizliği bozdu, "Hoşuna gitmiyor mu? Deden seni tam olarak bu an için beni geri gelmeye zorlamadı mı? Şimdi neden iğreniyormuş gibi yapıyorsun?" Yüzümü yastığa gömerek hıçkırıklarımı bastırdım. Her şeyden pişmanlık duyuyordum. Küçüklüğümüzden beri birlikte büyüdüğümüz Nolan, bana karşı her zaman nazikti. Ancak, ailem Nolan'la benim birlikte olmamız gerektiğini Garrisons'lara önerdiği anda, değişmişti. Birdenbire, aynı kişi değildi. Artık bana gülümsemiyor, beni önemsemiyor veya saçlarımı tatlı bir şekilde okşamıyordu. Gastritimi umursamadı ve dedesinin doğum günü partisinde bana bir kadeh kırmızı şarap uzattı. Dedesi Albert'e kadeh kaldırma bahanesiyle, hepsini içmeye zorladı. O gece Nolan çok içmişti ve Albert bana Nolan'ı eve götürmemi söyledi. Dışarıdaki ışıklar parlaktı, ancak içeride değildi. Gölgelerin içinde sadece Nolan'ın siluetini seçebiliyordum. "Benimle bu kadar çok birlikte olmak istiyorsun, ha?" Nolan bana bu soruyu sorduğunda, kalbim neredeyse yerinden fırlayacaktı. Tonunun ne kadar soğuk olduğunu bile fark etmemiştim. Ertesi sabah uyandığımda tüm vücudum ağrıyordu. Oda darmadağındı, battaniye yerdeydi. Üzerimde bir çarşaf bile yoktu ve Nolan çoktan gitmişti. Aşağılanma beni yiyip bitiriyordu, ama yine de, körü körüne kendimi ona atmıştım. Evli olmanın bizi eskisi gibi yapacağını düşünerek safça davranmıştım. Beni bu kadar çok nefret edeceğini hiç hayal etmemiştim. "Neden diğer çiftler gibi olamıyoruz?" diye sormadan edemedim kısık bir sesle. Nolan bir an duraksadı, sonra acı bir kahkaha attı. İhtiyacım olan tüm cevapları onun sessizliğinde buldum. O gecenin aksine, Nolan uykuya dalarken yüzümü sildi ve ertesi sabah uyandığımda üzerimde bir battaniye vardı. Ancak, ortalıkta yoktu. Aşağı indiğimde, evin hizmetçisi Chloe beni durdurdu. "Hanımefendi, bugün market alışverişini yaptım. Nolan Bey için öğle yemeğinde ne hazırlamamı istersiniz? Malzemelerle size yardımcı olabilirim." Nolan yemek seçen biriydi. Sevmediği bir şeye dokunmaktansa aç kalmayı tercih ederdi. Evlendiğimizden beri, öğle yemeğini ben hazırlıyordum, ama o her zaman iğrenerek onları atıyordu. Düzgün yemek yediğinden emin olmak için, yardımcısına yemekleri benim yaptığımı söylemeden teslim ettirmeye başlamıştım. Chloe'nin sorusunu duyduğumda, başımı salladım ve "Bundan sonra bunu yapmayacağım artık," dedim. Nolan'ın dün geceki sözleri zihnimde yankılanıyordu. Albert benden Nolan'ı geri getirmemi istemişti, ama nedenini bile açıklamamıştım. Bu yüzden, Nolan dedeyi ona baskı yapmak için kullandığımı varsaymıştı—tıpkı evlendiğimizde olduğu gibi. Bazen, her zaman bu kadar inatçı olan Nolan'ın neden aniden nişanımızı kabul ettiğini anlayamıyordum. Hatta ondan sonra benimle evlenmişti. Ailem bana Nolan'ın Garrisons'ların varisi olduğunu ve Albert'in isteklerine karşı gelmesinin mümkün olmadığını söylemişti. Albert beni seçmişti ve bu yüzden benimle evlenmek zorundaydı. Tam o sırada, telefonumdan bir bip sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. Avukatım, talep ettiğim boşanma sözleşmesini bana mesaj atmıştı. Böylesine bir evlilik çoktan bitmeliydi.