Kira, Rhys Wagner gibi çekici bir serseriyle neredeyse yüz yüze geldiğine inanamadığı için kendini çimdiklemeye çalıştı. O kıyafetini övmüştü ve o, bakmasının asıl nedenini bilerek nasıl cevap vereceğini düşünmekten donakalmıştı. "Teşekkürler..." diyebildiği tek şey buydu. Rhys şimdi tamamen Kira'ya dönmüştü; gözleri hala ondan ayrılmamıştı. "Hayatının en güzel günlerinden biri olması gereken bir günde neden ağladığını konuşmak ister misin?" "Şey... aslında aptalca bir nedenden dolayı. Şimdi iyiyim." "Tahmin edeyim... erkek arkadaşın mı ağlattı seni?" Kira Rhys'e baktı ve kaşlarını çattı. "Hayır, bir erkek arkadaşım yok." Yarım bir gülümsemeyle "Bunu söylemeni umuyordum," diye itiraf etti. Ona ne söyleyeceğinden emin değildi ama yüzünde yayılan sırıtışı engelleyemedi. Flört mü ediyordu? İkisi de onları zar zor ayıran dev bir kayaya aynı anda yaslanırken, "Senden bir gülümseme alabileceğimi biliyordum," dedi. "Çok hoş..." Kira, bu adamın onunla ilgileniyor gibi görünmesi düşüncesiyle büyülenmişti. Zaten Billy'den çok daha sevimliydi ve Rhys ile konuşmaya devam ettikçe daha iyi hissetti. "Teşekkür ederim. Kız arkadaşının seninle birlikte burada parti yapmaması beni şaşırttı?" "Evet, bu bende işe yaramayacak, bebek yüzlü. Sadece bir kız arkadaşım olup olmadığını sorabilirdin." "Ah! Ne? Ama sen de bana yaptın!" Kira, işaret parmağının Rhys'in gevşek atletinin hemen üzerinde göğsüne dokunduğunu fark etmeden hemen bağırdı. Kira ani ama komik patlamasından yavaşça toparlanırken Rhys kıkırdadı. Donuk kahverengi saçlarını düzeltti, böylece bir tarafı sağ kulağının arkasında kaldı ve kabuğuna çekilmeye başladı. "Bunun için çok üzgünüm. Neden böyle çıldırdım hiçbir fikrim yok." Rhys, Kira kendini bir kez daha örterken elini Kira'nın koluna koymak için uzandı. "Sorun değil. Sadece kendin gibi davranıyordun, biliyor musun?" Kira başını salladı. Ala teninin yakında kızaracağını biliyordu çünkü bu ilgiden ne kadar hoşlandığını saklamaya çalışırken yüzünden gelen ısıyı hissedebiliyordu. Elinin kolundan saçına doğru hareket ettiğini izledi ve aynı inatçı parçayı onun için kulağının arkasına dikkatlice sıkıştırdı. Dokunuşu ona sıcak ve karıncalanma hissi verdi ve elini geri çektiğinde irkildi. "Afedersin. O küçük parça seni olduğu kadar beni de rahatsız ediyordu." "İnsanlara dokunmadan önce muhtemelen sormalısın." Rhys özür dilercesine ellerini kaldırır ama Kira kıkırdar ve ellerini onun için indirir. Ona dokunduğuna inanamıyordu ve henüz içki bile içmemişti. Ortada sıvı cesaret yoktu; sadece o vardı. "Şaka yapıyordum. Yaptığınla ilgili bir sorunum yok. Bu arada, seninle karşılaştığımızdan beri yeleğinin yakasını düzeltmek istiyordum." Kıkırdayarak Rhys, daha önce terk ettiği birasını almak için geri çekildi ve şimdi olduğundan çok daha açık olan Kira'ya geri döndü. Kolları önünde kavuşmuştu ve artık göğsünü saklamıyordu. Rhys Kira'ya yaklaşarak, "O zaman benim için düzeltir misin?" diye önerdi. "Ulaşabilmem için eğilmen gerekiyor. Çok uzunsun." Başını salladı ve dediğini yaptı, böylece Kira ile göz göze geldi. Kalbi çarptı ve nefesi kısa kesildi. Bunun onun kadar kendisinin de hoşuna gittiğini anlayabiliyordu ve ikisi arasındaki söylenmemiş karşılıklı çekimi fark etmekten memnundu. Kira derin bir nefes aldı ve omzunun arkasına geçirmek için kalın, siyah at kuyruğunu tuttu ve düzeltmesi gereken yakayı buldu. Boynunda bir dövme fark etti ama dikkatlice bakmadan ne olduğunu anlayamadı. Ayrıca nefesindeki alkolü de koklayabiliyordu ama onunla geçirdiği bu anın ve ilgisinin her saniyesinden keyif alıyordu. Rhys, yakasını düzeltmeyi bitirdiğinde gözünde bir parıltıyla başını yana eğdi ve doğruldu. "Bunun için teşekkürler." "Rica ederim. Rahatsız edici olmalıydı." Elindeki biraya baktıktan sonra parmaklarını şıklatarak sanki aniden bir şey fark etmiş gibi davrandı. "Sana içecek bir şeyler alayım." "Ah... şey, merak etme. İçkiye ihtiyacım yok." "Gerçekten mi? Tüm bu saçmalıklara nasıl ayık kalabiliyorsun?" "Şey..." Kira meraklı yüzünü izlerken mırıldandı. Tutucu görünmek istemiyordu, bu yüzden fikrini değiştirdi. Zaten bu gece hem kendisine hem de Melissa'ya kabuğundan çıkacağına söz vermişti. Rhys, "Peki, eğer içki istemiyorsan—" demeye başladığında Kira sözünü kesti. "Hayır, alacağım. Ben de bunca zamandır nasıl ayık kaldım bilmiyorum, haha." "Emin misin?" "Kesinlikle." Yeni bir içki alması yerine Rhys'in birasını kaptı ve şişesinde kalanları yuvarladı. Kira'nın birayı içtiğini izlerken Rhys'in kaşları şaşkınlıkla kalktı ve bu onu eğlendirdi. Bitirdi ve hızlı bir geğirti çıkardı, şişeyi düşürürken hızla ağzını kapattı. "Afedersin. Çok iğrenç, biliyorum." Rhys güldü. "İyisin ama bu oldukça harikaydı. Senin gibi bir kızdan bunu beklemiyordum." "Benim gibi bir kız? Bu ne anlama geliyor?" "Yani senin gibi birinin lanet bir birayı yuvarlayacak gibi görünmediğini demek istiyorum. Bahse girerim iyi bir kızsın." "Eğlenmeyi biliyorum, Rhys." Kira flörtü abartıp abartmadığından emin değildi ama Rhys'in ondan sıkılmasını da istemiyordu. Utangaçlığının arkasına saklanmamak ona iyi geliyordu ve bu yakışıklı adamla konuşmayı ne kadar iyi idare ettiğine hem kendine hem de kendisine şaşırmıştı. "Sanırım bunu görmemiz gerekecek. Hala arkadaşını bulman mı gerekiyor? Yoksa biraz takılabilir misin?" Kira partiye baktı ve ortalıkta Melissa ya da diğer arkadaşlarından birini göremedi. Nerede olduğuna endişelenmediklerini umuyordu çünkü istediği son şey buydu ama Rhys ile konuşmayı da bitirmeye hazır değildi. Sonunda Kira ve Melissa'nın birbirlerini bulacaklarını düşündü, bu yüzden endişelenmemeyi seçti ve Rhys'e geri döndü. "Ona yetişirim. Zaten benim arabamla gidiyor, bu yüzden bensiz gitmez." Rhys, başka bir şişe açarken ona sırıttı. "O zaman parti yapalım, Kira." Adının anılmasından dolayı gülümsedi ve birkaç şişeden fazla bira içtiğinden emin olmasına rağmen adını hatırlama becerisine değer verdi. "Adımı hatırladığına şaşırdım. İçmeye başladığımda genellikle birçok şeyi unuturum. İçkini iyi kontrol ediyor gibi görünüyorsun, bu harika." "Evet, hatırladım... Bu arada kaç yaşındasın?" "On sekiz yaşındayım. Sen?" "Yirmi bir. Ama uzun zamandır içki içiyorum. Muhtemelen çabuk sarhoş olursun, bu yüzden belki biralara yavaşlamalıyız." Rhys yavaşça uzanarak içkiyi Kira'nın elinden almaya çalıştı. Ne yaptığını fark etmeden önce ona bırakmaya başladı ve kolunu geri çekti. Sırıtışını bir kıkırdama takip etti. "Bana bakıcılık yapılmasına gerek yok, tamam mı?" "Tamam, benim hatam," Ellerini havaya kaldırarak geri çekildi. "Sen öyle diyorsan." "Sadece... daha... eğlenceli olmaya çalışıyorum, biliyor musun? Herkes çok utangaç olduğuma yemin ediyor." Rhys ifadesine başını salladı. Buna katılıyordu. "Utangaçsın ama bundan çıkabileceğini ilk elden gördüm. Sadece kendine izin vermelisin." "Bunu söylemek senin için çok kolay." "Nasıl düşünüyorsun?" Kira omuzlarını silkti. "Bilmiyorum. Aslında senden başka kimsenin kurallarına uymuyorsun." "Beni bu kadar iyi tanıdığını fark etmemiştim." "Bilmiyorum... sanırım sadece duyduklarım." "Ah... sanırım bu oldukça doğru bir ifade..." Kira, biranın etkileri baş göstermeye başladığında ve kolları birbirine değdiğinde düzgün düşünemiyordu. Ne kadar yakında durduğuna baktı ve birasını yudumlamaya devam ederken vücudunda dolaşma fırsatını değerlendirdi. Güneş batıyordu, bu yüzden şenlik ateşinden gelen ışık bir kaşındaki ve bir kulağındaki piercinglerden yansıyordu ve saçlarının siyahı teninin zeytuni tonuyla mükemmel bir tezat oluşturuyordu. Rhys Kira'ya baktı ve ona ne kadar sert baktığını fark ettiğinde çabucak gözlerini kırpıştırdı. "Peki... benim hakkımda başka ne duydun?"